鞏阿泰怒視著他，眼神兇狠如刀，“你是在為漢人說話嗎？莫非你也想叛清投明？別忘了，你如今是大清的副總兵，吃的是大清的俸祿，穿的是大清的官服，竟然敢為明賊說話，你是不是早就與明賊勾結好了？”
周維墉嚇得魂飛魄散，磕頭磕得更響了，額頭很快就磕出了血：“末將不敢！末將絕無此意！末將只是為了大清的安危著想，絕無二心！求王爺明察！”
陳一貫也連忙跪倒在地，跟著磕頭：“王爺，周副總兵說得是實話，還請王爺三思！大肆屠戮漢人，確實不利於我大清的統治，還請王爺以大局為重！”
王之綱站在一旁，臉色蒼白，手心全是冷汗。他想為周維墉辯解，卻又不敢，只能低著頭，心中暗自祈禱勒克德渾能夠明辨是非。
勒克德渾眉頭微皺，他知道博爾惠、鞏阿泰等人的想法，也理解他們對漢人的仇恨。當年他跟隨豫親王多鐸攻打揚州時，親眼目睹了屠城的慘狀，也知道那種血腥的手段確實能起到震懾作用。
“去吧，務必小心！”
勒克德渾叮囑道，“沿途多派斥候探路，避開明賊的活動區域。若是遇到小股盜匪，可就地殲滅；若是遇到大股敵軍，不要戀戰，保護好人質，儘快撤離，繞道前往南京。記住，人質的安全最重要，只要能將他們安全送到南京，就算損失一些兵馬也無妨。”
“奴才明白！”
王之綱點點頭，轉身離去。周維墉、陳一貫也跟著起身，向勒克德渾告辭，前去整頓綠營兵。
議事堂內只剩下勒克德渾和鞏阿泰、巴布泰、濟席哈三人。
鞏阿泰走到勒克德渾身邊，沉聲道：“王爺，您真的相信，送回人質，明賊就會放回豫親王嗎？明賊向來狡猾，說不定他們只是想騙取人質，拿到人質後，還是會殺害豫親王。”
勒克德渾嘆了口氣，眼神中帶著幾分疲憊，也帶著幾分無奈：“本王也不確定。但這是目前唯一的辦法。明賊既然提出交換，說明他們還顧及鄭芝龍等人的性命。鄭成功是明賊的重要將領，手握重兵，明賊朝廷定然不想讓他寒心。劉澤清、蘇克薩哈的家眷，對明賊來說，也有一定的利用價值。只要有一線希望，我們就不能放棄。豫親王是攝政王的親弟弟，是大清的功臣，我們就算冒著風險，也要試一試。”
巴布泰道：“王爺，若是明賊背信棄義，不放回豫親王，我們該怎麼辦？到時候，不僅人質沒了，豫親王也沒了，我們豈不是竹籃打水一場空？”
勒克德渾猛地抬頭，眼底最後一絲猶豫盡數褪去，取而代之的是淬了冰的狠厲。他雙手死死攥成拳頭，指節因為用力而泛出青白色，骨節相撞發出 “咯咯” 的脆響，彷彿要將掌心的玉佩捏碎：“背信棄義？明賊若真敢如此，本王便讓他們付出血的代價！”
他向前踏出半步，藏青蟒袍掃過案几，帶得桌上的地形圖微微顫動，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的暴戾：“到時候我會傳令下去！但凡徐州周邊百里之內，敢私通明賊、藏匿逆黨者，闔村屠盡，雞犬不留！到時候便昭告天下 —— 不是我大清嗜殺，是朱由榔言而無信，害了豫親王性命，這滿城血債，皆由明廷一力承擔！讓天下人看看，背叛我大清的下場，便是玉石俱焚！”
“至於淮安城，”
勒克德渾的目光掃過地形圖上那圈醒目的紅圈，眼神冷得像西伯利亞的寒風，“集中徐州所有兵力，八旗鐵騎為先鋒，綠營兵為後援，哪怕是用人命填，也要踏平那座破城！林察、黨守素…… 這些明賊將領，一個都不能放過！生擒者凌遲處死，戰死的也要梟首示眾，曝屍三月！”
他抬手按在腰間的 “平南大將軍” 印璽上，印璽的稜角硌得掌心生疼，卻讓他愈發堅定：“豫親王的仇，李率泰的恨，那便要一併清算！到時候本王親自掛帥，率領八旗鐵騎出徵！此戰，要麼踏平淮安，為豫親王報仇雪恨；要麼戰死沙場，與我大清的榮耀共存亡！誰敢退縮半步，軍法處置，絕不姑息！”
濟席哈道：“王爺，末將擔心，明賊會利用交換人質的時間，進一步整備兵馬，加固防線，到時候，他們的兵力會更加強大，我們的壓力會更大。而且，淮安城的守軍若是撐不住，被明賊攻佔，明賊便可集中兵力攻打徐州，到時候，我們腹背受敵，處境會更加艱難。”
“這一點，本王自然想到了。”
勒克德渾道，“所以，我們不能坐以待斃。在交換人質的同時，我們要抓緊時間備戰。加固城防，訓練兵馬，騷擾明賊糧道，儘量消耗他們的實力。我已經下令，讓徐州城內的工匠日夜趕工，打造攻城器械和防禦工事，多備弓箭、火銃、火藥，確保糧草充足。只要我們做好充分的準備，就算明賊大軍壓境，我們也有信心與之周旋。徐州城防堅固，糧草充足，只要我們堅守不出，明賊想要攻破徐州，也不是一件容易的事。等我們得到攝政王殿下的援兵，再主動出擊，定能將明賊擊退。”
他走到窗邊，推開窗戶，一股熱浪湧了進來，帶著塵土的氣息。窗外，烈日下的徐州城城牆巍峨聳立，如同一條巨龍，守護著這片土地。
城牆之上，士兵們正在來回巡邏，旗幟飄揚，卻透著一股緊張的氣氛。勒克德渾心中清楚，這條巨龍，如今正面臨著前所未有的危機。
“明賊，朱由榔、李定國、鄭成功……”
勒克德渾喃喃自語，眼中閃過一絲決絕，“你們以為，憑藉一時的勝利，就能撼動我大清的統治？太天真了！我大清鐵騎縱橫天下，滅朝鮮、平蒙古、入中原，豈會怕你們這些苟延殘喘的逆賊？等著吧，用不了多久，本王便會率領大軍，將你們一一誅滅，恢復我大清的榮光！徐州，將會是你們的葬身之地！”
鞏阿泰等人也走到窗邊，望著徐州城的方向，臉上露出堅定的神色。他們雖然知道這場戰爭的艱難，但身為滿蒙八旗的將領，他們骨子裡的悍勇與驕傲，不允許他們退縮。
他們經歷過無數次血戰，從關外打到關內，從東北打到江南，什麼樣的硬仗沒有打過？在他們看來，明賊雖然一時勢盛，但終究是烏合之眾，只要八旗鐵騎全力出擊，定能將他們踏平。
與此同時，徐州城外的校場上，一支五百人的綠營兵隊伍已經集結完畢。這些士兵身著青色軍服，手持長槍、腰佩順刀，雖然看起來還算整齊，但眼神中卻帶著幾分不安和迷茫。
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