永曆元年五月，徐州城籠罩在一片燥熱的陰霾中。城西北角的平南大將軍府，硃紅大門緊閉，門首懸掛的 “順承郡王” 鎏金匾額在烈日下泛著刺眼的光，鎏金的邊角被曬得發燙，彷彿連金屬都在忍受這窒息的暑氣。
府內三步一崗、五步一哨，身著雙層甲冑的滿蒙八旗兵腰佩順刀，汗漬順著頭盔的縫隙往下淌，在臉頰劃出深色的痕跡，卻依舊眼神警惕地掃視著往來人影 —— 哪怕是府內灑掃的僕役，也得低著頭快步走過，不敢有半分停留。
庭院中那棵百年老槐樹的葉子被曬得打蔫，風吹過枝頭的沙沙聲，都帶著幾分肅殺之氣，像是在為即將到來的血戰預警。
議事堂內，更是氣氛凝重得幾乎能擰出水來。正上方的紫檀木太師椅上，坐著滿清平南大將軍、順承郡王勒克德渾。他年方二十五歲，面容俊朗，鼻樑高挺，眉眼間帶著滿洲貴族特有的英氣，卻偏偏透著與年齡不符的沉穩。
一身藏青蟒袍用金線繡出盤旋的蟒紋，隨著呼吸微微晃動，腰間懸掛的 “平南大將軍” 印璽沉甸甸的，硌得腰間生疼，卻也時刻提醒著他肩上的重任。只是他眉宇間凝著一層化不開的寒霜，顯然心頭並不平靜。
下方兩側，分坐著手下一眾核心將領，涇渭分明的排布，恰好暴露了滿清軍中的等級壁壘。左側首座是鑲黃旗都統鞏阿泰，滿臉橫肉堆擠在一起，絡腮鬍密不透風，幾乎遮住了大半個下巴，一雙三角眼兇狠如狼，看人時總帶著幾分噬人的戾氣；挨著他的是正白旗副都統巴布泰，年紀已近四十，鬢角已染霜色，卻依舊腰桿挺得筆直，身上那件半舊的甲冑上還留著當年山海關大戰的箭痕，透著一股久經沙場的悍勇；再往下是正黃旗參領濟席哈、鑲白旗佐領博爾惠，皆是滿蒙八旗中的悍將。
右側則是漢軍旗與綠營的將領，姿態明顯謙卑了許多。徐州守將王之綱，原是明朝總兵，降清後被授予 “鎮守徐州總兵官”，身著滿清青色武官服，領口的盤扣系得一絲不苟，卻依舊掩不住那份刻意討好的諂媚，眼神時不時瞟向左側的滿蒙將領，帶著幾分小心翼翼的謹慎；旁邊是副總兵周維墉、陳一貫，兩人皆是綠營出身，自始至終低著頭，目光死死盯著腳下的青磚，連呼吸都放得極輕，不敢與滿蒙將領有半分對視，神色間除了不安，還藏著幾分難以言說的屈辱。
議事堂中央的地上，鋪著一張巨大的徐淮地形圖，是用整張羊皮鞣製而成的，邊緣還帶著未修剪整齊的毛邊。圖上用硃砂標註著明軍的佈防，墨汁勾勒出清軍的駐地，河流用深藍色描繪，山川則用深灰色渲染，官道上畫著密密麻麻的箭頭，淮安城被圈上了一個醒目的紅圈，旁邊用小字標註著 “守軍一萬，糧草半月”，字跡潦草，顯然是臨時增補上去的。
“啪！”
一聲脆響打破了堂內的沉寂。勒克德渾抬手，將一封火漆封口的密信狠狠扔在案几上，火漆印崩裂開來，露出裡面泛黃的信紙。
“南京來的急信，范文程學士親筆所書。”
他的聲音低沉，像是從牙縫裡擠出來的，帶著幾分壓抑的怒火，“明賊已然增兵淮安，足足添了三萬兵馬，看架勢，是要全力北伐了。更可恨的是，他們殺了李率泰，還放言三日內見不到鄭芝龍、劉澤清、蘇克薩哈等人的家眷，便要斬了豫親王！”
“什麼？”
鞏阿泰猛地一拍桌案，厚重的紅木桌案被他拍得嗡嗡作響，他霍然站起身來，怒目圓睜，三角眼瞪得幾乎要裂開，“這群明賊好大的膽子！李率泰乃是太祖爺的外孫，鑲黃旗的貴胄，他們說斬就斬？豫親王何等尊貴，那是攝政王的親弟弟，他們也敢動殺機？王爺，末將請戰！願率三千八旗鐵騎直搗淮安城下，踏平明賊大營，再去南京把豫親王救回來，再將那些明賊剝皮抽筋，為李率泰大人報仇！”
巴布泰也跟著起身，右手按在腰間的刀柄上，指節因為用力而發白：“鞏阿泰所言極是！明賊欺人太甚！南京一戰，不過是咱們一時疏忽，讓他們撿了個便宜，他們便以為我大清鐵騎不行了？末將願與鞏阿泰一同出征，帶兩千白旗騎兵，從側後方包抄明賊，定要讓他們嚐嚐咱們滿蒙八旗的厲害，讓他們知道，什麼叫‘留頭不留髮，留髮不留頭’！當年揚州城的鮮血，嘉定縣的屍骨，還沒讓他們記夠教訓嗎？”
“末將也請戰！”
濟席哈跟著起身，額角的疤痕在怒火中顯得愈發猙獰，“明賊如今勢頭正盛，就是因為咱們太過忍讓！范文程學士在南京跟他們議和，換來的卻是李率泰大人的人頭，這口氣，咱們咽不下去！不如趁此機會，集中徐州的八旗兵力，與明賊決一死戰，也好讓天下人看看，我大清的鐵騎，依舊是天下無敵！”
博爾惠也站起身，少了小指的左手攥成拳頭，重重砸在桌案上：“濟席哈說得對！議和就是自取其辱！明賊根本沒有議和的誠意！他們不過是藉著議和拖延時間，整備兵馬。如今施琅歸降，他們惱羞成怒，才殺了李率泰，威脅豫親王。依我看，不如干脆撕毀和談，全力一戰！徐州城內有三萬五千守軍，就算綠營兵不堪用，五千八旗鐵騎也能踏平淮安城下的明軍！”
一時間，議事堂內滿是喊殺之聲，滿蒙將領們個個義憤填膺，摩拳擦掌，彷彿已經看到了明軍被屠戮的場景，唾沫星子隨著激昂的話語飛濺，空氣中瀰漫著一股好戰的狂熱。
王之綱見狀，連忙起身，拱手彎腰，姿態放得極低：“王爺，諸位大人息怒。豫親王的安危固然重要，李率泰大人的慘死也令人痛心，但明賊此次增兵淮安，來勢洶洶，絕非易與。末將得到訊息，此次明賊領兵的是北伐督師文安之，此人善用伏兵，如今明賊圍困淮安，顯然有圍點打援之意。淮安城如今只有一萬綠營守軍，大多是當年投降的明軍，士氣本就低落，如今被明軍圍困，糧草僅夠支撐半月，城防也多處破損。若是我軍貿然出兵救援，怕是會中了明賊的埋伏啊！”
“埋伏？”
鞏阿泰嗤笑一聲，眼神輕蔑地看著王之綱，像是在看一隻膽小的兔子，“王總兵是被明賊打怕了吧？想當年，我大清鐵騎入關，一路南下，明賊望風而逃，揚州、嘉定、南京、杭州，哪次不是殺得他們屁滾尿流，屍橫遍野？如今不過是苟延殘喘，糾集了一些烏合之眾，也敢設埋伏？末將看，不是明賊會設伏，是你這綠營兵不堪一擊，才怕這怕那！你手下的三萬綠營，平日裡欺壓百姓倒是能耐，真到了戰場上，怕是連明賊的面都沒見到，就先潰散了吧？”
王之綱臉色一陣紅一陣白，像是被人狠狠扇了幾個耳光，嘴角微微抽搐，卻不敢反駁。他知道，在這些滿蒙將領眼中，漢軍旗與綠營兵皆是 “二等士兵”，根本不受待見，甚至連他們的性命都不如八旗兵金貴。
更何況，他降清的身份本就敏感，當年他是在清軍兵臨城下時開城投降的，如今若是得罪了這些八旗悍將，他們隨便羅織一個 “通敵” 的罪名，就能取了他的性命。
周維墉見狀，連忙起身打圓場，同樣是拱手彎腰，語氣帶著幾分討好：“鞏大人息怒，王總兵也是為了大局著想，並非膽怯。明賊如今士氣正盛，李定國、李過等人確實有些能耐，林察、黨守素這些將領也都是身經百戰，咱們確實不能掉以輕心。不過豫親王乃是攝政王的親弟弟，身份尊貴，萬萬不能有閃失。范文程學士在信中說得明白，讓咱們先將鄭芝龍、劉澤清、蘇克薩哈等人的家眷送往南京，換回豫親王，再圖後續。畢竟，豫親王若是有個三長兩短，咱們誰也擔待不起啊。”
“哼，范文程就是太過謹慎！”
博爾惠冷哼一聲，語氣中滿是不屑，“他以為靠著議和就能穩住明賊？簡直是痴人說夢！明賊的野心，是要恢復他們的大明江山，怎麼可能因為一場議和就罷手？他們殺了李率泰，就是在向咱們宣戰！依我看，不如干脆將鄭芝龍等人的家眷斬了，然後集中兵力，與明賊決一死戰！就算豫親王有失，咱們也能殺了明賊的主將，為他報仇！”
“不可！”
”。好要擲一注孤在現比總，事戰劃謀慢慢再，王親豫回換先。法辦的妥穩最前目是卻但，守保然雖策計的士學程文范。責罪逃難也，王郡承順是算就，個幾們咱說別，候時到。怒暴然定王政攝，短兩長三個有他是若，弟弟親的王政攝是王親豫！莽魯過太話這你，惠爾博“，手擺忙連哈席濟
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”。步一上北想休就賊明，裡這住守們我要只，咽北南是州徐，備準間時是的有們我，事戰於至。王親豫回換，賊明住穩是，急之務當“，向方的安淮著指腰彎，前圖形地到走，起站他
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”！令遵才奴“
。下接皮頭著能只，令命的渾德克勒抗違敢不他但。了質人護保說別更，說好不都命的己自住保能不能，軍明到遇真，軍將拔裡子矮是只也實其，銳是說，兵營綠百五這。大極度難，京南到送人將全安要想，行放不軍明果如，嚴防佈帶一州揚、安淮在軍明今如，苦自暗中心他。珠汗的細了出滲經已頭額，命領手拱忙連綱之王
