不過一個時辰，彭城內外街巷人頭滾滾、屍橫阡陌。青磚古道被血水浸透，層層暗紅、觸目驚心，溝渠之中殘肢斷骸漂浮，腥臭氣息濃稠黏膩，晚風一卷，鋪天蓋地壓來，嗆得人胸腹翻湧、心神俱寒。家家戶戶門窗緊閉、噤若寒蟬，偌大城池死寂沉沉，只剩八旗兵丁的囂張怒罵、瀕死者的微弱哀嚎，斷續迴盪街巷。
府衙廊下，王之綱獨立良久、默觀全程，周身氣血翻湧、雙拳死死攥緊，指節泛白、身軀微顫。
他眼睜睜看著麾下將士家家遭難、戶戶蒙冤，袍澤親眷無辜慘死、闔家破敗，心中悲憤滔天、寒徹骨髓。他數次入府面見勒克德渾，苦苦勸諫、痛陳利害，直言此刻大肆屠戮、搜刮民財、強徵壯丁，是自絕民心、自毀軍心，逼得綠營將士人人含恨、個個離心，不等明軍破城，城內必先內亂崩盤。
奈何勒克德渾心志已決、冷酷無情，半點不聽勸諫。
在他眼中，綠營本就是降卒奴才、隨時可棄的耗材，百姓更是無足輕重的螻蟻。只要能守住彭城、拖到援軍抵達，些許死傷、萬千怨懟，皆可置之不顧、悉數容忍。非常之時，當行非常之策，犧牲些許奴才，保全軍國大局，天經地義、無可厚非。
勸諫無用、爭辯徒勞。
王之綱佇立晚風之中，望著滿城血色、遍地冤魂，心中數年降清苟存的執念、隱忍求全的念想，徹底寸寸崩塌、蕩然無存。
他半生輾轉、反覆歸降，所求不過一線安穩、一席容身之地，以為俯首聽命、拼死守城，便能換得麾下將士安穩、地方百姓安寧。如今方才看清，滿清權貴骨子裡的傲慢刻薄、涼薄無情，從未將漢將漢卒視作同類，用時驅使賣命、危時棄之如敝，稍有波折，便屠戮眷屬、壓榨殆盡。
這般暴虐無道、寡恩薄義的朝廷，不值得麾下將士拼死效忠，不值得一城百姓捨命相守。
人心已死、大勢已去。
正當滿城亂象洶洶、人心浮動之際，一道狼狽身影踉蹌奔入府衙後院，衣衫凌亂、滿身血塵，跪地叩首、語聲哽咽，悲憤幾乎泣血。
來人正是綠營中軍都司柳吉潤。
柳吉潤身為綠營高階將官，執掌中軍軍法、管束全城綠營軍紀，素來體面自持、恪盡職守。今夜大亂之初，巴布泰親率八旗兵丁徑直闖入他的府邸，公然劫掠家財、搶奪細軟，更當眾折辱其妻女、肆意欺凌。
巴布泰明知其軍中高位、執掌軍法，依舊肆無忌憚、橫行霸道。只因在八旗權貴眼中，再高的漢官，終究是奴才、是附庸、是可供肆意踐踏的螻蟻。礙於將官身份，他未曾痛下殺手、屠戮滿門，卻留下滿門屈辱、畢生恨憾。
柳吉潤歸家之時，府邸狼藉破敗、家財盡空，妻女伏地痛哭、身心俱殘，家僕死傷數人、庭院血染斑駁。他立在自家院中，看著滿目瘡痍、聽著家人悲啼，胸中屈辱、憤怒、恨意層層堆疊、直衝頂梁。
自己半生戎馬、拼死為清廷守城禦敵，恪盡職守、不敢有半分懈怠，到頭來換得家破人亡、妻女受辱、尊嚴盡碎。這般苟活，不如死戰；這般效忠，純屬愚痴。
一念徹悟、萬念皆寒。
他壓下滿腔悲憤、強忍滔天恨意，第一時間奔赴王之綱府邸，求見議事。
二人相見，無需多言、無需贅述，彼此眼底皆是同樣的寒心、同樣的恨意、同樣的決絕。
王之綱早已目睹全城慘狀、心知大勢已去，對清廷徹底寒心；柳吉潤身負家仇、滿心屈辱，再無半分效忠之意。二人一推兩就、一拍即合，片刻之間便拋開所有顧慮、摒棄所有遲疑，定下當夜反正、開門獻城的驚天大計。
夜色沉沉、殺機暗伏。
柳吉潤抬頭直視王之綱，嗓音沙啞赤紅、字字泣血、句句鏗鏘：“將軍，我等浴血守城、拼死禦敵，不曾負清廷半分！可八旗權貴視我等性命如草芥、視我等家眷如螻蟻，劫掠屠戮、肆意折辱，天理何在、公道何存？今夜我本部中軍將士，人人含恨、個個願反！我願夜半舉事、親率兵馬反正，大開北門、接引明軍入城！大勢在此、成敗在此，不知將軍敢與我共行大義、共復漢土？”
王之綱眸光堅毅、沉聲吐字，語氣決絕、再無半分猶豫：“滿清暴虐失德、盡失民心，大勢早已崩塌！我等今日反正，非是叛主求榮，乃是順天應人、為民除暴、為袍澤雪恨、為蒼生安命！今夜之計，盡數依你！”
計議既定、即刻行事。
為防事機洩露、功敗垂成，二人不敢假借他人之手，當即選定心腹死士，由柳吉潤親自潛出北門、衝破城外零星哨卡，奔赴大明圍城主營，求見督師文安之，獻上反正獻城之計。
夜色如墨、前路幽暗，一道黑影藉著夜色掩護，穿街過巷、潛出城外，直奔明營而去。彭城覆亡的倒計時，自此悄然開啟。
