天津日租界。
街道兩旁種著櫻花樹，深秋時節葉子早已落盡，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天空，如同無數纖細的手指。店鋪招牌上寫滿了日文，街上行人稀少，偶爾有穿著和服的女人踩著木屐走過，在青石板上發出清脆而有節奏的聲響。幾名穿著黑色制服的日本巡捕在街角抽菸，目光懶散地掃過過往行人，像巡視領地的獵犬。
宋清揚穿著一件灰色長衫，頭戴一頂禮帽，帽簷壓得很低，不緊不慢地走在街道上。周大壯緊跟在他身後，手裡提著一隻布包，腰間微微鼓起——藏著那柄短刀。
春申衚衕是一條狹窄的巷子，兩側是高牆深院，大門緊閉，透著一股拒人千里的冷漠。三十七號位於巷子最深處，門口沒有任何招牌標識，只有一盞早已熄滅的紙燈籠在風中微微搖晃。
宋清揚在巷口駐足觀察了片刻。門口無人把守，但從門縫中可以隱約看到院內有人影晃動。他繞到後牆，牆不算高。周大壯蹲下身，宋清揚踩著他的肩膀，無聲地翻了過去。
院子裡堆放著一些木箱，上面貼著日文標籤。正房的門虛掩著，裡面隱約傳來輕微的聲響。宋清揚貼著牆根摸到窗下，向內窺視——屋內空無一人，只有一張桌子和幾把椅子。桌上擱著一盞油燈，燈芯已經燒乾。牆角立著一隻櫃子，櫃門半開。
他推門閃入，周大壯也隨之翻過牆頭，守在門口。宋清揚走到櫃子前，拉開櫃門。裡面是空的，但櫃子的背板上有幾道新鮮的劃痕——是被人用工具撬過的痕跡。有人在他之前來過這裡，已經取走了什麼東西。
他蹲下身，在櫃子底部摸索了一陣，指尖觸到一個不易察覺的凹陷。他用力按了一下——咔噠一聲輕響，底部彈起一塊活動木板，露出一個暗格。暗格裡放著一隻巴掌大小的木盒。
宋清揚取出木盒，開啟。裡面躺著幾樣東西：一張泛黃的照片，一對年輕男女的合影——男的是林振邦，女的是沈清墨，比現在年輕幾歲；一封沒有寄出的信，信封上寫著“清墨親啟”四個字；以及一枚金屬徽章，巴掌大小，入手微沉。
宋清揚先拿起照片。林振邦方臉濃眉，穿著一身中山裝，笑容爽朗。沈清墨穿著白色連衣裙，長髮披肩，依偎在他身旁，眉眼間帶著一種他從未見過的、全然放鬆的溫柔。照片背面寫著一行小字：“1930年，天津，訂婚紀念。”
他放下照片，拿起那封信。信紙已泛黃，摺痕很深，像是被人反覆摺疊又展開過。他沒有拆開，將其小心地收入懷中。最後，他拿起那枚金屬徽章。徽章呈圓形，中央是一個圓圈，圓心有一點，周圍輻射出數條射線狀的線條——與銅盆底部的符號、沈清墨筆記本扉頁上的符號，如出一轍。但在這枚徽章的背面，刻著一圈細小的英文字母：UNION OF TI。下方還有一行更小的字：龍脈-00。
宋清揚將木盒中的所有物品全部裝入布包。他最後掃視了一遍房間，確認沒有遺漏任何東西。就在這時，門外傳來了腳步聲。周大壯壓低聲音：“三爺，有人來了。”
宋清揚迅速從後窗翻出，周大壯緊隨其後。兩人貼著牆根，繞到巷子的另一端，躲在一輛馬車後面。兩名穿著黑色西裝的男人走進了三十七號院門——是山本的人，來“清理”現場的。宋清揚沒有停留，帶著周大壯迅速離開了日租界。
回到落腳的客棧，他將木盒中的物品全部攤在桌上。銅盆上的摩斯密碼，沈清墨筆記本上的符號，潛水服屍體上的龍脈標誌，以及林振邦這枚徽章上的圖案——他將它們一字排開，逐一比對。一模一樣。但林振邦的徽章背面，多了一圈文字和一個座標。
他將徽章翻過來，湊到燈下仔細辨認那行小字：“北緯39°54‘，東經116°23’”——這個座標他認識。是北平。更精確地說，是紫禁城的方向。
宋清揚將所有符號臨摹在一張紙上，反覆排列組合。他發現，若按照某種特定的順序排列，這些符號可以拼接成一幅完整的圖形：中心的圓圈代表北極星，輻射的射線代表星辰的執行軌跡。這是一幅星圖。
他將自己關在房間裡，整整研究了一天。周大壯守在門口，不許任何人打擾。沈清墨還在北平養傷，尚不知他已經秘密來了天津。傍晚時分，宋清揚終於解開了星圖的含義。他將星圖的中心點標註出來，運用2024年的天文學知識，計算出那個位置對應的經緯度——不是北平，不是紫禁城，而是太平洋。北緯45°，東經165°。
他的手指僵在了那張紙上。這個座標，他認識。不是他犧牲的英吉利海峽，而是太平洋——更精確地說，是馬里亞納海溝附近。星圖的中心點附近，有一行極小的字，需要用放大鏡才能看清：“時間之門”。
宋清揚在紙上將所有線索羅列下來：銅盆底部的摩斯密碼——CL-0717，他的代號；沈清墨筆記本上的符號——龍脈標誌；潛水服屍體上的龍脈標誌——編號07，來自2023年；林振邦徽章上的龍脈標誌——編號00，年代更早；星圖指向太平洋座標——“時間之門”。
他盯著這些線索，腦海中有一個念頭逐漸成形。龍脈組織並非1925年才出現，它可能已經存在了千百年之久。而他的穿越，並非偶然——他是被那道“時間之門”吸引而來的。林振邦當年執行的任務——從山本的實驗室中竊取龍骨研究資料——他失敗了，付出了生命的代價。但他的徽章留存了下來，徽章上的星圖，指向了“時間之門”。山本也在尋找這道門。他蒐集龍骨，不是為了文物，而是為了找到門。
宋清揚深吸一口氣，將所有物品收進包裡：“周大壯，明日回北平。”
周大壯問：“三爺，那道門……是什麼？”
“不知道。但山本在找它。”
“那咱們得搶在他前面找到？”
宋清揚沒有回答。他將那枚徽章攥在手心，冰涼的金屬緊貼著皮膚：“走吧。先回北平，把這些告訴沈小姐。”
回到北平，宋清揚沒有先回宋宅，而是直接去了醫院。沈清墨正半靠在床頭，手中捧著一本書。見他推門進來，她放下書，目光落在他風塵僕僕的臉上：“三爺，您去天津了？”
“嗯。”宋清揚將那隻木盒放在床上，開啟。沈清墨看到那張泛黃的照片，手指微微顫抖了一下：“這是……”
“林振邦的遺物。在山本天津的秘密據點中找到的。”
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