從天津回來後的第三天夜裡，宋清揚獨自坐在書房中。桌上攤著那張星圖——由銅盆符號、筆記本符號、潛水服標誌、林振邦徽章拼合而成的完整星圖。座標指向太平洋深處，指向那道“時間之門”。他的指尖在星圖上緩緩移動，腦海中浮現的卻是另一幅畫面：北平城的地圖。紫禁城、琉璃廠、故宮博物院、北平圖書館……那些文物存放的地點，他閉著眼也能畫出它們的分佈。
他知道，山本在尋找“時間之門”。但他更清楚，真正的戰爭，遠不止他與山本之間的私人恩怨。他站起身，走到牆上掛著的那幅中國地圖前。目光從北平起始，一路向南，越過華北平原，跨過黃河、長江，最終落在西南的群山之中。他回憶起前七次輪迴中那些零碎而深刻的記憶片段——1931年九一八事變，東北淪陷；1937年七七事變，全面抗戰爆發；北平淪陷，故宮文物被迫倉促南遷。但在原本的歷史程序中，南遷是在戰爭爆發後才緊急啟動的。那時，已經太遲了。文物裝箱倉促，運輸途中損失慘重，許多國寶在輾轉遷移中被毀、被搶、或永遠遺失。
宋清揚的拳頭在身側緩緩攥緊。這一次，他要提前行動。他無法改變戰爭的爆發，但他可以改變文物的命運。
翌日，宋清揚開始付諸行動。他透過虞洽卿的關係，聯絡上了故宮博物院的一位理事——馬衡，字叔平，時任故宮博物院院長。馬衡是著名的金石學家，對文物懷有深厚的情感，也一直對北平日益緊張的局勢深感憂慮。宋清揚沒有直言“日本人即將入侵”，而是以“華北匪患猖獗，文物安全堪憂”為由切入話題。
“馬院長，故宮的文物，可曾考慮過轉移至南方儲存？”
馬衡看了他一眼：“宋先生，你不是第一個提出此議的人。但故宮藏品數以萬計，如何轉移？轉移到何處？經費又從何而來？”
宋清揚答道：“分批轉移，優先運送最珍貴的品類。南京、上海、武漢均可作為中轉。經費方面——我來籌措。”
馬衡沉默了良久：“宋先生，你為何如此急切？”
“因為若不及時行動，恐怕將來追悔莫及。”
從故宮出來，宋清揚又去了北平圖書館。那裡收藏著大量古籍善本，其中不乏海內孤本。一旦毀於戰火，便永無再生之日。他拜會了圖書館的副館長袁同禮。
“袁先生，我想與您商議古籍轉移的事宜。”
袁同禮比馬衡年輕，思想也更為開放：“宋先生的意思是，將藏書遷往南方？”
“正是。優先轉移最珍貴的版本。”
“可如何遷移？由誰來承擔？”
“我出錢，我出人。您只需列出清單。”
袁同禮注視著他的眼睛，沉吟片刻：“宋先生，你是否掌握了一些我們尚不知曉的情報？”
宋清揚搖了搖頭：“我只是——不想賭。”
數日後，馬衡邀請宋清揚參加了一場小型座談會。與會者包括故宮、北平圖書館、北京大學的多位學者，議題是“華北局勢對文物安全的潛在影響及應對之策”。會上，多數人認為局勢不至於急劇惡化。一位資深考古學家徐旭生站起來，直言道：“宋先生，你年紀輕輕，何以如此悲觀？”
宋清揚看著他，沉默了幾息：“不是悲觀，是準備。”
“你憑什麼斷定會有大戰？”
會議室安靜了下來，所有人的目光聚焦在宋清揚身上。他不能說“我親身經歷過”。他只能說：“我猜的。”會議室裡響起一陣低低的笑聲。但徐旭生沒有笑。他看著宋清揚的眼睛，看了很久，然後緩緩開口：“猜的也好，知道的也罷。你說得對，我們不能賭。”他轉向馬衡，“馬院長，我支援南遷。”
座談會結束後，馬衡、徐旭生、袁同禮三人留了下來。馬衡關上門，直視著宋清揚：“宋先生，這裡沒有外人了。你如實告訴我們——你究竟為何如此急迫？”
宋清揚看著他們三人，沉默了很久。他不能說自己來自未來，不能說山本在尋找時間之門。但他需要他們的信任。
“三個月內，東北必有大變。”
馬衡臉色微變：“你是說……日本人？”
“我只知道，我們必須做好最壞的準備。若東北有變，華北便是下一道防線。到那時再想搬遷，就來不及了。”
三人沉默了很久。徐旭生率先開口：“我信他。”袁同禮也隨之點頭：“我也信。”馬衡看著宋清揚，最終做出了決定：“好。南遷之事，我們秘密籌備。但宋先生，此事絕不能公開，更不能讓日本人察覺。”
“我明白。”
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