夜深了，篝火已經燒到了後半程，木柴的表面覆著一層暗紅色的炭灰，邊緣還殘留著幾縷細弱的火苗。宋清揚把那些火苗撥攏了一下，讓它們多堅持一會兒，火光重新升高了一點，把他和林正源之間的地面照亮了一小片。
周圍沒有風，營地的安靜像是被什麼厚實的東西壓住了。沈清墨坐在離火堆稍遠的地方，把一件舊外套疊好墊在腰後，靠著半截倒下的樹幹閉著眼睛。沈清韻睡得更遠一些，背對著火堆，呼吸平緩，像是已經進入了深度睡眠。
宋清揚從內袋裡取出那枚黑色的圓片，放在兩人中間的地面上。圓片在火光中幾乎不反光，邊緣極薄，像一小片被裁下來的夜色。他把它放穩之後，沒有說話，只是看著它，像是在等待一個已經知道會來的回答。
林正源的目光落在那枚圓片上，停了一會兒，沒有伸手去碰它。“你留著它了。”他說，“其實你沒有必要留著它，它已經沒訊號了。那層塗層能吸收光線，也能隔離電磁波，只要它不在我身上，委員會那邊就收不到任何追蹤訊號。”
“你為什麼不早說？”宋清揚問。
林正源低頭看著那枚圓片，像是正在確認它和記憶中的形狀是否一致，然後他開口了：“我過去幾年遇到的人，沒有一個會在發現這種東西之後，把它放在對方面前等待回答。大多數人會在看到它的那一刻就做出決定——把它扔掉，或者把我趕走。你把它放在這裡，說明你想知道它是怎麼來的，而不是它在做什麼。”
他停頓了片刻，“你說得對，我應該在見到你的第一面就說清楚。但你沒有經歷過這樣的事情，說明你還沒有完全理解你在1945年之後已經改變了什麼。我之前參與的任務，每一次都以失敗告終——不是因為在任務中做出了錯誤判斷，而是因為在任務開始之前，委員會就已經知道了我要去哪裡。”
“那是什麼時候？”宋清揚問。
“2050年。”林正源說，“那是我執行的最後一次任務。任務是穿越到1925年，找到你，把最後一塊碎片交給你。行動小組一共四個人，只有我一個人真正進入了時間通道。另外三個人在出發前就‘自動退出’了行動——不是因為故障，是因為他們的時間印記被激活了。委員會不需要殺死穿越者，只需要在他們穿過時間線的瞬間標記他們，讓他們的訊號出現在任何他們即將抵達的時間點上。”
他的聲音在說到“自動退出”四個字時微微壓低了，像是那三個字的發音方式本身也需要小心處理。“我穿過來的第一天，就在落腳點附近發現了這枚圓片。它嵌在我踩過的第一塊石頭下面，像是早就放在那裡等我。”
“你被委員會植入了追蹤裝置，但你仍然來了。”宋清揚說。
“對，因為從我被選擇的那一刻起，我就知道自己是一個‘誘餌’——我能活著穿過時間線，本身就是委員會默許的。如果他們真的想阻止我，有幾百種方法可以在途中切斷這條路線。他們讓我透過，是因為我活著透過之後的行蹤，比任何探測器都更容易追蹤。”
他抬起頭，火光在他的臉上投下一層不均勻的光影，像是有什麼東西正在穿過他的面容。“我之所以能進入1925年，是因為委員會想透過我來定位你。他們不知道你是誰，不知道你在這個時間線上的具體位置，但知道你會和我產生接觸。”
“你來的目的，除了交出碎片，還有引開他們。”宋清揚說。
“對。只要你和我保持接觸，委員會的注意力就會一直集中在我身上。只要我還在移動，他們就不會把全部精力用來搜尋你。這就是我留在這裡的原因。”
林正源的目光落在那片圓片上，“明天天亮之後，我會往東北走。委員會的訊號會跟著我移動，他們不會知道你已經和我分開了。等到他們發現訊號方向變了，想重新定位你已經來不及了。我離開之後，你不要再靠近我走過的路線，也不要試圖聯絡我。一旦分開，不會再見面。”
沈清墨的聲音從樹幹的方向傳來，不高，但每個字都很清晰：“明天你要走，不告訴我去哪？”
林正源側過頭，火光在他的側臉上勾勒出一道窄窄的亮邊：“往東北走。沿著河岸走。那邊有舊防空洞和廢棄的礦區，委員會的訊號在那片區域會變得更不穩定。我會在那些地方繞一段時間，讓他們以為我還在繼續深入。”
沈清墨沉默了一會兒，然後說：“你身上的追蹤器，還會繼續消耗你的身體。那個東西不只是定位——它在吸收你的時間，讓它持續工作。”她說這句話的時候沒有用問句，像是在陳述一件她已經確認過的事情。
林正源沒有否認，也沒有承認。火堆中有一根木柴燒到了盡頭，發出一聲細碎的斷裂聲響，落進灰燼中。“你說得對，它確實會影響我的狀態。我在這裡待得越久，身體和這個時代之間就越不穩定。這和我跨過的距離有關——每多停留一天，我的身體就會更靠近這個時代的物理規則一點，也更難回到它原來的狀態。”
他把目光重新落到那枚圓片上，“如果你看到它的表面開始出現暗色斑點，就說明我快要撐不住了。那些斑點不是鏽跡，是時間印記正在向外擴散。到時候，委員會也會更容易定位到你的位置。”他沉默了一會兒，“所以我明天就會走。我不能留在這裡太久，如果留得太久，你也會被覆蓋進去。委員會對單一目標的追蹤精度是有限的，但如果你始終停留在一個標記點附近，他們就會發現你的存在。”
營地陷入了短暫的安靜。火堆中的餘燼偶爾發出輕微的響聲，像是什麼東西正在緩慢地崩解。沈清墨沒有追問更多，沈清韻的呼吸聲從營地另一側傳來，依然平緩。她一直背對著火堆的方向，不像是真的睡著了，但她沒有翻身，也沒有出聲。她的肩膀在火光的映照下微微起伏著，維持著一個均勻的節奏。
宋清揚把圓片從地面上拿起來，掂量了一下，然後重新放回內袋中。他的動作很輕，但沒有猶豫，像是在這個動作中已經做出了某個決定。
“你明天走的時候，我會送你到山口。”宋清揚說。
林正源沒有回應，他的目光落在火堆邊緣的暗處，像是正在把這一晚的光線留到更久以後。
