回到宋宅的時候，已經是下午了。院子裡的老槐樹落了大半葉子，風一吹就貼著地面發出乾燥的沙沙聲。宋清揚沒有在院子裡停留，徑直穿過中庭走進書房，把門帶上，順手插上了門閂。
他把那隻牛皮紙袋放在桌上，解開繫繩，重新展開那張泛黃的路線圖。圖紙在他的指腹下平鋪開來，那些用鉛筆標註的虛線在下午的光線中呈現出比上午更清晰的層次感——像是紙張本身正在隨著室內的溫度和溼度緩慢地調整自己的狀態，讓那些被摺疊已久的線條重新顯露出它們的走向。他沿著那些虛線看了一遍，目光在一處用紅筆圈了三圈的地名上停下來。那三個字周圍留有輕微的墨漬，圈線延伸開去，像是寫字的人在那裡停留了很久才完成下一筆。
湘西。沅陵。
他在桌旁坐下來，把那本地名索引翻到湘西部分，一頁一頁地查詢。索引的紙張很薄，翻動時發出細微的沙沙聲，像秋天最後一層葉子正在被輕輕翻開。他翻了幾頁，在沅陵條目下找到一行簡短的記載：“縣西有古洞，深不可測，相傳為藏書之處，未知所藏何物。”
宋清揚在“藏書之處”幾個字下面用鉛筆輕輕劃了一道線。他的目光沒有立刻離開那一行字，像是在等待那行字自己能給出更多的資訊。然後他合上索引，把地圖重新卷好，放在桌角。
他剛才看地圖時發現那條紅筆虛線的末端末端比地圖邊緣提早收束了幾寸，收口的地方邊緣有一道極淺的壓痕，像是曾經被某種硬物抵住過——而那處壓痕的形狀，和他手中那枚傳音玉的邊緣弧度幾乎一致。也就是說，畫這張地圖的人，在標註完沅陵的位置之後，曾經把某件和傳音玉輪廓相同的物體壓在了那個位置上，像是要確保這個地方不會被遺漏。
陳墨敲門進來的時候，宋清揚正站在窗前，像是在想什麼事。聽到門響他轉過身來，把那張地圖的一角遞過去。“你來幫我看看這條虛線——它連線的地名分佈不太規則，像是按年份分期修建的，不是一次性標好的。”
陳墨接過地圖，在桌邊坐下，把檯燈往自己這邊拉近了一點，然後低頭湊近看那條虛線的走向。他沒有立刻說話，而是沿著線條走了一遍。“是分期標註的，而且間隔的時間不同。”他指著其中一段，“這一段墨色更淺，筆跡也更隨意。像是標註者在一張舊地圖上，陸續添加了不同時期的資訊。”他的目光沿著虛線的延伸方向移動了一段距離，在那裡停住了，“最遠處這條線，過了那幾年它還在延伸，這說明修建當時並沒有完全完工——它不是一次性的工程，而是一段被持續修正的通道，每一處修改都被畫圖的人記錄下來了。”
宋清揚靠在桌沿，看著那張地圖。“那沅陵這個終點是什麼時候加上去的？”
陳墨把地圖完全展開，用手掌撫平紙面的摺痕，逐點核對了一下那份記載所列的標註順序，過了一小會兒才抬起頭來：“它是最後加上去的。比地圖上其他所有地名都晚大約……”他重新低頭核對了一回，“數年。字跡和用的墨水都不一樣。”
“所以它不是原始路線的一部分，而是後來添上去的。知道它的人把它補進來的時候，它已經和主路線分離很久了。”
陳墨摘下眼鏡擦了擦，又重新戴上。“如果要確認這個地點到底是什麼，我需要查一下地方誌裡對那個洞的記載。明清兩代的府志和縣誌，應該都有關於沅陵一帶山洞的記錄。”他把地圖小心翼翼地卷好，放回桌面上，“明天一早我去文津閣，看看能不能調閱沅陵的舊志。”
第二天下午，陳墨帶著一本翻舊了的縣誌回來了。他在桌邊坐下，把縣誌翻到他標記過的那一頁，說：“縣誌裡的描述和你在索引裡看到的差不多，只說‘古洞深邃，有藏書之跡’，沒有提具體的建造者或年代。”他翻過一頁，“不過這本縣誌的附錄裡引用了一本明代的筆記——作者是嘉靖年間在沅陵任職的一個小官吏，說自己曾隨工匠進入過那處洞穴，看到洞內有石室數間，壁面磨平，疑為人工所為。他當時問過陪同的工匠，工匠說那個洞不是他這一代挖的，本地人也說不清是什麼時候挖的——只說是‘古時候就有了’。”
宋清揚接過縣誌，翻到那頁被陳墨折角的地方。紙頁已經泛黃，字跡是雕版印刷的，筆畫邊緣因年代久遠而有些模糊，但還能看出書寫人的措辭偏於平穩。“那些石室裡，存放著什麼東西？”
陳墨摘下眼鏡，輕輕擦拭鏡片，像是在整理自己要說的內容。“縣誌上沒有寫。那本筆記也只提了‘若干櫃’。櫃子裡裝的是書是器，沒有具體說明。”他把眼鏡重新戴上，“但從提到的‘磨平壁面’和‘人工開鑿痕跡’來看，那處洞穴並不像是一座大型陵墓。工整有餘，結構緊湊，更傾向於倉儲的空間佈局，不像是為喪葬準備的。”
宋清揚把縣誌合上，放回桌角。“如果是倉儲，那它就是為了存放什麼東西而建的。”
陳墨點了點頭，“而且那本筆記裡有一個細節，我回來之後想了一下才注意到——筆記的作者提到，他在石室中看到牆壁上有一處被鑿平的區域，像是曾經鑲嵌過什麼東西，但是已經被取走了，只剩下一個方形的凹槽。後來我在別的地方看到了類似的凹槽形狀，和龍脈標誌的外輪廓一致。”
宋清揚的手指在桌面上停了一下，“那個凹槽還在嗎？”
“縣誌上沒有後續記載。”陳墨說，“但如果那是一處‘時間錨點’，它留下的痕跡應該還能被識別。”
宋清揚沒有接話。他站在窗邊，看著院子裡那棵槐樹正在慢慢地落葉子。他站在那裡很久，像是在等那些落葉把某種還沒有完全成形的想法填滿，然後他開口說：“沅陵地宮，不是普通的藏物處。它是龍脈AI預設的一個避難所。”
他轉過身來，“龍脈AI在這個時代的所有‘時間錨點’，都需要一個物理載體來維持它們的完整性。如果地宮的設計和錨點的位置相匹配，那麼地宮本身就相當於一個錨點的容器——只要它還在，那些被標記的文物就會在2024年的資料庫中持續被記錄為‘已保護’狀態。”
陳墨站在原地，他正在消化這個資訊，在腦海中搭建新的聯絡。“那如果有人找到了地宮的位置，它的作用還在嗎？”他問。
“還在。只要它沒有被物理破壞，錨點就不會失效。但如果它被提前定位了，山本就可以提前做好應對。”宋清揚拿起桌角那捲地圖，重新展開，目光落在紅筆圈出的那個地名上，“所以，我要在它被定位之前，先把它用起來。你留在這裡繼續翻查所有能找到的沅陵舊志，我明天出發去沅陵。”
他頓了頓，“但還要等幾天。沈清墨去天津了，她還沒回來。等她帶回她姐姐的訊息之後，我再決定什麼時候動身。”
他說完這句話之後，把地圖重新卷好放回牛皮紙袋中，拉緊袋口的細繩。窗戶開著一條縫，風吹進來，把縣誌的書頁吹動了幾頁，露出那頁記著古洞的那一段。他伸手把它合上，那頁紙在書脊處發出一聲輕響。他把縣誌輕輕合攏，指尖在封面邊緣停了一下，像是正在等待某個尚未收到的訊息沿著時間來時的方向抵達正確的位置。
