鐵盒放在桌面上，表面的金屬在燈光下泛著一種沉靜的光澤。宋清揚的視線落在那隻盒子上，沒有伸手去碰它。他的手指停留在桌面的邊緣，指尖微微向內收攏了一下，然後又鬆開了，像是在用自己的方式測量這段距離的長度，確認它是否值得跨過去。
“白夜是一個身份，它要持續很多年。”他說，“而我不一定在這個時代停留那麼久。如果我接了它，卻沒能在需要的時候把它交到下一任手裡，它就會斷在我這裡。”
白夜的目光落在桌面上，他低頭看了一會兒那鐵盒的輪廓。“你說得對。白夜是一個需要被持續維護的身份，它不能長期無人值守。如果你接了它卻不能留在它應該在的位置，它確實會中斷。”他說話的時候沒有看向宋清揚，像是在陳述一個已經被他自己確認過的結論，“但我也只是把鑰匙交給你。你接不接，那是你的事。”
宋清揚站在桌邊，像是正在用這段時間來確認自己能否承擔那些尚未被說出口的責任。“你之前說，上一任‘白夜’給你留了話——他說我會來問起沅陵和司母戊鼎。如果我沒有問，說明我來錯了。他是在等你辨認我，不是要你直接把位置傳給我。”
白夜微微點頭，把桌角那盞檯燈的角度調整了一下，讓光線更均勻地落在桌面上。“對，他的原話是：‘如果來的人問起沅陵和司母戊鼎，就把路線圖給他。如果他沒有問，就不用給。’”他的聲音沒有變化，像是這段話已經被他複述過很多次，“你問了。而且你問的不止是路線圖的走向，還問了那些地名背後的含義。這已經超出了他的預期。”
“超出預期，意味著什麼？”
“意味著他可能沒有完全預料到你會在接過路線圖之後，還會繼續往前走。他預判的是你會找到一個位置，完成一件事，然後就停下來。但你還在走，而且你走的方向，和他當初規劃的路線是一致的。”白夜把鐵盒往桌面上稍微推了一小段距離，盒子底部在桌面上移動時幾乎沒有發出聲響，“所以我把這個交給你。它不是讓你繼承‘白夜’這個稱號的憑證，是讓你知道，有人在更早的時候就已經把這條路走過一遍了。你接不接稱號不重要，重要的是你確實需要這個。”
宋清揚伸出手，手指落在鐵盒的邊緣，感受了一下它的重量和外殼的質地，然後他把鐵盒拿起來放在自己面前。盒蓋的邊緣有一道細縫，沒有上鎖。他掀開蓋子，裡面放著一張疊好的紙，紙張的邊緣已經被反覆摺疊過很多次，摺痕處微微泛白。他展開那張紙，看到它是一幅地圖，紙張表面的墨線已經有些褪色，但線條的走向依然清晰可辨。地圖上標註著許多地名，每一個地名旁邊都畫著一個符號，和他之前在龍骨碎片上見過的符號一致。
白夜伸出手指，在地圖上沿著一條從北平向南延伸的路線緩緩移動了一段距離，然後停留在其中一個標註點的上方：“這一處，是龍脈AI在全國留下的‘時間錨點’位置。你們在安陽找到的司母戊鼎所在的祭祀坑，不屬於其中任何一個——它只是單點固定的錨點。而這些標註點，是龍脈AI在不同區域預設的‘備份介面’，當主路線出現故障時，它們可以被啟用，作為替代路徑繼續使用。”
宋清揚的目光跟隨著白夜手指移動的軌跡，他看到了那些地名分佈的範圍——從華北到華南，從沿海到內陸，覆蓋了整個中國版圖的大部分地區，每一處標註點都有固定的間距，像是被人刻意放置在全國地圖上的。
白夜的手指在其中一處標註點停了下來。那是一個位于山西太原附近的符號，用紅筆圈了兩次，邊緣畫著一道重複的弧線，像是曾被反覆確認過。“這裡，有一件比司母戊鼎更重要的東西。”
“是什麼？”
“龍脈AI在最初的設定中，並沒有把全部功能都集中在特定的地點。它設計了一個系統，可以在主路徑失效時啟用備用介面來維持時間鎖的狀態。”他的手指停在太原附近的那個符號旁邊，“而太原這處標註點，是目前已知的唯一一個可以反向追蹤到龍脈AI最初投放位置的介面。只要它能正常執行，你就能透過它瞭解整個系統從設計到落地的完整過程。”
宋清揚的目光落在那處被紅筆圈出的標註點上，在桌面燈光的照射下，那道紅色筆跡在紙張表面呈現出一種比周圍墨線更清晰的色調，像是被反覆描過多次。“山本知道這個地方嗎？”
“按照黑日組織在華北地區的研究路徑，如果他們已經透過安陽的祭祀坑確認了龍脈AI的錨點系統在華北區域的分佈特徵，那麼太原就是他們接下來會重點關注的幾個位置之一。他可能已經派人開始調查這個區域了。”
宋清揚把地圖沿著摺痕重新摺好，放回鐵盒中，然後把鐵盒蓋好，合攏。他沒有立刻回答，而是在確認鐵盒已經在揹包內層中放穩之後，才重新抬起頭來看向白夜。“我會去太原的。在去長沙之前。”
白夜點了點頭，沒有說話。他的手指還停留在地圖邊緣曾經指向的那個位置，像是正在用觸覺記憶來確認那條路線的走向。
宋清揚把揹包的搭扣拉好，鐵盒在揹包內部佔據了一個安靜的位置，他提著包帶站起來，向門外走了幾步，然後在門檻處停了一下，“它不會中斷的。白夜這個身份，到我這裡，不會斷。”他邁過門檻，側身把木門在身後合攏，門軸在合攏時發出一聲短促的聲響，像是木質結構正在適應一個新的閉合角度，然後安靜了下來，只有門縫邊緣漏出的細長燈光，在門檻外側的地面上停留了片刻，才隨著門內的腳步聲逐漸向後退去，像是一條正在被緩慢收回的線。
