地宮內的光線從上方斜斜地落下來，在石臺表面形成一道邊緣清晰的光帶。宋清揚坐在石臺邊緣，面前的桌面上已經放好了一面約兩掌寬的圓鏡，鏡面平整光滑，邊緣處有一圈淺色的金屬包邊，像是被專門打磨過。
觀察者的輪廓沒有再次出現，但一道聲音先於輪廓到達了石室內部。“你在看什麼？”那道聲音從空氣中滲出來。
“看另一條時間線。”宋清揚說，“你之前說，如果我不停下來，我會被抹除。我想看看，被抹除之後，這條時間線上會變成什麼樣子。”
觀察者沉默了片刻，然後那道聲音再次出現，比之前更平一些：“龍脈AI的運算模組可以推演在當前時間線資料基礎上生成的替代路徑，但不會對現有時序產生實際影響。”
“那就推演給我看。”宋清揚說，“如果我沒有被送到1925年，沒有在宋宅醒來，沒有找到那些時間錨點——那條線上，會發生什麼？”
鏡面短暫地亮了一下。光線從鏡面邊緣向中心匯聚，形成一層均勻的光幕。然後光幕中出現了畫面，畫面逐漸穩定下來——一座院落，在午後的光線下保持著一種均勻的安靜，沒有太多人聲，也沒有明顯的喧鬧聲。畫面中一扇正門開了一半，門縫裡能看到廊柱和臺階。臺階下面有一個穿灰色長衫的身影，正在彎腰撿地上的什麼東西，然後他直起身，把那樣東西放回他身後的臺階上。他站直後朝門內看了一眼，像是正在等誰出來，片刻後他轉身走進了院子，門板在他身後合攏。
宋清揚認出了那個院子的佈局。那是宋家宅院的前院。但畫面中的那個人，他穿著一件深灰色的長衫，袖口略長，下襬邊緣有些磨損，他的動作不緊不慢，看起來不像是一個等待者，更像是一個已經習慣了沒有回應的人。
“那條線上，你沒有來過這個時代。”觀察者的聲音從鏡面後方傳來，“1925年秋天，宋家三少爺在原定的時間點因病離世。宅院內的舊物被陸續變賣，一部分流入北平古玩市場，一部分經外地商販之手進入了其他渠道。那件青銅鼎在後續的時間線中歷經多次轉手，被人從安陽帶走，經過幾道轉運，最終出現在另一座展廳中。”
光幕中的畫面切換了。畫面中出現一座寬敞的展廳，地面鋪著深色木板，牆壁被刷成淺灰色，展廳內部的光線柔和而均勻。展廳中央的展臺上陳列著一件青銅鼎，通體呈深綠色，鼎身帶有饕餮紋和獸面紋的鑄造痕跡。鼎身立在展臺上，底座是淺色的。展臺前有一塊標籤，標籤上用深色字型列印著一行文字，旁邊還有一行較小字號的補充標註。那位穿灰色長衫的人站在展臺前方，沒有回頭，但看著那件鼎，像是在看一件已經被確認過不會再被歸還的物件。他的動作很輕，沒有明顯的情緒波動，只是站在那裡，像是在進行某種他自己也知道不會得到任何回應的確認儀式。一枚小小的銅錢從他指間滑出，從展櫃玻璃上方墜落，在石質地面上旋轉了幾圈才完全靜止下來，側臥在地面上，朝向窗外。
宋清揚的視線落在那道背影上。他認出了那件外套的輪廓。“那是沈清墨。”
“她在被改變的時空中沒有其他可用路徑。”觀察者的聲音說，“她不知道你的存在，也不知道你有過哪些經歷。她只是沿著她能找到的路走下去，走完了她能走的部分。”
“她走完了什麼部分？”
“她找到了一部分文物的下落，把它們的位置記錄在筆記本上，交到了她能夠信任的人手裡。那些記錄在她去世之後被轉交至北平檔案館，沒有對外公開過。”
光幕中的畫面再次切換。一道背影在那條線的盡頭靜止了片刻，然後沿著走廊向外走去。在她身後，展廳裡的光線正在逐漸變暗，像是有什麼東西正在緩慢地退出它的照明範圍。但就在她轉過身的那一瞬間，她的視線似乎掃過了宋清揚站立的方向——不是看向鏡面，而是穿過展廳的昏暗，看向這片被光幕隔開的空間，帶著某種尚未被確認的距離，然後她移開了視線。
沈清墨走了出去，她的動作不快，但在光幕變暗之前，她的背影依然保留著它在這個場景中最後一次移動的軌跡，像是一段已經被記錄下來的路線正在從鏡面中移出。
“你讓我看這些，是為了證明什麼？”宋清揚問，“為了讓我知道，如果我不在這裡，這些事也會發生？”
“為了讓你看到另一種可能的後續走向。”
“但如果你們是對的，時間線不能被改變，那為什麼這條線會出現？為什麼會有‘另一條路’的出現？如果時間線是固定的，那就應該只有一條。但你們能推演出另一條線，說明它本來就是可以被改變的，只是你們不讓它被改變。”
觀察者沉默了片刻。“時間線走向的變更並不一定意味著它將會以更穩定的方式繼續存在。一部分變更會導致時間線之間產生不可逆的裂縫。”
“我在宋宅醒來的那一刻，就已經改變它了。”宋清揚說，“但你們沒有阻止我。你們只是在觀察我。如果你們真的認為我應該被抹除，那你們不會等到現在。”
觀察者沒有回答。光幕逐漸轉暗，像是一道正在緩慢合攏的帷幕，把光幕中那些畫面逐一收進它自己的邊緣，直到鏡面恢復到最初的反射狀態。
“我不會停的。”宋清揚說，“你們可以繼續觀察，也可以選擇其他方式。但那些地方，我會繼續走。”
鏡面上的光亮徹底消失了。他沒有站起來，也沒有調整他的姿態。他坐在石臺邊緣，看著鏡面中自己的倒影，像在確認那面光已經徹底消退，不會再沿著同樣的路徑重新靠近一次。然後他把那面圓鏡的鏡面朝下輕輕合攏，像是一扇正在緩慢關閉的門。
