這事兒一晃快二十年，如今回想起來，胳膊上依舊會莫名起一層細密的雞皮疙瘩。
我的老家在湘西一座山鎮，說是鎮子，其實就是群山坳裡擠著幾百戶人家。隔壁住著位阿桂嬸，四十出頭，生得一張圓臉，待人總是笑意盈盈，她醃的蘿蔔脆爽入味，是整條街巷裡人人誇讚的吃食。嬸子的男人在礦上做工，兒子水生比我年長几歲，那時候已經遠赴廣州打工討生活。
變故，就發生在那年入秋之後。
最先出問題的是家裡的老鼠。絕非零星一兩隻，而是成群結隊地四處亂竄。大白天就敢沿著房梁來回奔走，到了夜裡，頭頂天花板咚咚作響，轟鳴不斷，彷彿有人在上面推著石磨勞作。阿桂嬸先是買來老鼠藥，半點用處都沒有；又去向鄰里借了家貓，可貓一踏進她家院子，當即炸毛弓背，扯著嗓子淒厲嘶叫，拼了命往外衝，怎麼都攔不住。萬般無奈下，她又領了毒鼠強，拌上剩飯，挨個撒在牆角、櫃底與床榻之下。
可次日一早去檢視，地上的吃食盡數沒了蹤影，周遭卻連一具死老鼠的屍體都見不到。
阿桂嬸心裡犯了嘀咕，只當是藥量不足。當晚她又多加了藥劑，屋裡屋外撒得滿滿當當。夜半時分，她忽然聽見廚房傳來動靜，那聲響絕非老鼠細碎的窸窣，分明是有人咀嚼、咂嘴的聲音，在寂靜的深夜裡聽得一清二楚。她嚇得渾身僵硬，連忙推醒身旁熟睡的丈夫，可對方睡得沉如爛泥，任憑怎麼搖晃都醒不過來。
天亮後再看，昨夜撒下的食物又被吃得一乾二淨，就連櫃子深處的殘渣都沒剩下，地面乾乾淨淨，連半枚腳印都尋不見。
阿桂嬸把這事說給我母親聽時，臉色已經泛著青白。她低聲說，總覺得作祟的根本不是老鼠。母親只當她是連日心神不寧胡思亂想，勸慰道許是餌料香氣太濃，老鼠吃完後跑回窩裡才毒發身亡。阿桂嬸輕輕搖頭，嘴唇囁嚅半晌，最後只重重吐出一句：“實在不對勁。”
沒過幾日，家裡開始接連丟東西。
丟失的都不是什麼值錢物件，全是些縫衣針、頂針、火柴這類零碎雜物。起初阿桂嬸只當自己上了年紀，記性變差，直到一回，她明明將兩根針穩穩插線上軸上，轉頭的功夫再去取，線軸上空空如也。她在屋裡翻來覆去尋找，最後竟在碗櫃最裡層發現了那兩根針，針尖齊齊朝外，擺放得整整齊齊，像是有人特意擺在那裡。
阿桂嬸向來心思縝密，做事一絲不苟，她篤定自己從未把針線放進過碗櫃，心頭的不安愈發濃重。
真正擊潰她的，是夜裡傳來的詭異人聲。
一晚深夜，她起身去院外茅廁，途經堂屋時，頭頂房樑上傳來說話聲。聲音細弱又尖峭，像是有人捏著嗓子模仿人聲，又似老舊收音機訊號紊亂，話語斷斷續續。她僵在黑暗裡凝神細聽，終於辨清了內容：“阿桂……阿桂……下來……下來陪我……”
那聲音刻意模仿著她丈夫的語調，可腔調怪異扭曲，一字一句都像是從喉嚨深處硬生生擠出來的，透著說不出的陰冷尖利。
阿桂嬸瞬間腿軟，直直癱坐在地上，許久都無力起身。後來被丈夫扶回床上，她連著發了三天高燒，整個人昏昏沉沉。
怪事很快在小鎮上傳開，鄰里都說阿桂嬸家招了不乾淨的東西。村裡上了年紀的老人說，那是“樑上客”，是棲身在老房樑上的異類，身形似鼠又似黃鼬，擅學人語，偏愛偷取女子的針線、髮絲。若是不去招惹，頂多只是吵鬧幾日；可一旦衝撞了它，便能將人攪得精神失常。
阿桂嬸的丈夫從礦上歸家，聽聞這些傳言，只覺得荒誕不經。他特意買回兩掛鞭炮，在屋內燃放驅邪，又去附近廟宇求來符紙，牢牢貼在房梁之上。屋裡安穩了短短兩日，詭異的聲響再度出現。
這一次，聲音不再來自頭頂房梁，而是就在床底下。
阿桂嬸清清楚楚聽見，床底傳來陣陣輕笑，咯咯的聲響短促怪異，分不清是孩童嬉笑，還是野鳥啼鳴。笑聲接連響起七八聲後，那怪異的嗓音再次響起：“阿桂……你的針……還給你……”
翌日清晨，阿桂嬸在自己枕頭底下摸到了那兩根失蹤的縫衣針，針尖直直朝向枕心，若是夜裡翻身大意，極有可能被扎傷。
這一回，阿桂嬸徹底垮了。她裹著被褥搬到堂屋歇息，說什麼也不肯再踏入臥室半步。丈夫此刻也心生畏懼，夫妻倆幾番商量，決定請人過來瞧瞧。
鎮上有位年過六旬的劉姓神婆，十里八鄉遇上這類怪事，都會尋她化解。劉婆子走進院子，在屋內來回踱步檢視，臉色一點點沉了下來。她開口詢問，近期家裡是否動過牆體、地基之類的地方，阿桂嬸連連搖頭。又問是否借了旁人東西遲遲未還，阿桂嬸仔細回想，依舊作答沒有。
劉婆子站在堂屋中央，仰頭盯著頭頂的房梁看了許久，忽然開口：“這房子，住了有十幾年了吧？”
阿桂嬸應聲點頭，這棟老宅是多年前從鄰村陳家手中買下的，原房主一家早已搬去縣城定居。
劉婆子沉默良久，說出的一番話，讓在場所有人都嚇得渾身發冷：“這屋子，並非只住著你們一家人。樑上的東西，不是山精野怪，是個‘人架子’。”
在當地老一輩的說法裡，“人架子”，指的是那些沒能入土安息的亡魂。劉婆子沒有細說其中緣由，只囑咐阿桂嬸備上幾樣物件：一碗生米、一把剪刀、一塊紅布，再剪下她本人一縷頭髮。
當天夜裡，劉婆子留宿在阿桂嬸家中。她讓夫妻倆暫時去隔壁鄰居家借宿，獨自留在堂屋做法。
據隔壁鄰里事後回憶，那一整晚，阿桂嬸家的燈火始終亮著，窗紙上始終只有劉婆子一道孤單的影子。待到後半夜，屋裡傳出陣陣動靜，聽著像是有人爭執，卻始終只有劉婆子一人的聲音。她操著本地土話厲聲呵斥，話語晦澀難懂，聲調時高時低。罵到後半段，屋裡陡然多出另一個聲音。
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