幾個學員嘗試打造一把符合新標準的橫刀，在淬火環節總是開裂。
蘇長歌沒有直接告訴他們正確方法，而是讓他們用不同溫度的水，不同的淬火介質，油、水、鹽水等，分別試驗，記錄結果，自己找出規律。
學員們起初覺得麻煩，但當他們透過一次次試驗，自己摸索出最佳淬火溫度和介質時，那種喜悅和成就感，是單純聽從師傅教導無法比擬的。
他們對技藝的理解，也深刻了無數倍。
將作監派來授課的大匠們，起初對這種縱容學徒胡亂試驗、浪費材料的教學方式頗有微詞，但看到學員們肉眼可見的進步和那種主動鑽研的勁頭，也逐漸改變了看法。
甚至有些大匠自己也受到了啟發，開始反思自己多年來固守的一些秘訣，是否真的就是最優解。
長孫冶有次陪著蘇長歌巡視學堂，看著工坊裡那些埋頭苦幹、時而爭論得面紅耳赤的年輕面孔，忍不住對蘇長歌感嘆：
“侯爺，你這套教法……老夫真是開了眼界。不瞞你說，若早十年，不，早五年，能有這樣的學堂，有這樣的教法，我大唐工匠的技藝水平，至少能提高三成！不，五成！”
蘇長歌笑了笑，看著那些充滿活力的年輕工匠，心中也湧起一股成就感。
改變或許就從這裡一點點開始，魏徵的警告言猶在耳，他需要更加謹慎地行走於這座長安城。
但至少在這裡，在這所簡陋的學堂裡，他可以相對純粹地，播下一些種子。
至於這些種子能長成什麼樣，那就交給時間和這些年輕人自己了。
這一日，蘇長歌被召入立政殿，不是議事，是長孫皇后相請。
蘇長歌心裡有些打鼓，這位千古賢后端莊睿智，母儀天下，對他一向和氣，但他每次面對長孫皇后，總有種被完全看透的感覺，比面對李世民壓力還大。不知道這次召見，所為何事。
到了立政殿，行禮過後，長孫皇后賜座，又讓宮女奉上茶點，態度一如既往的溫和。
但蘇長歌可不敢放鬆，正襟危坐，等著皇后開口。
“先生近日忙於學堂之事，辛苦了。”
長孫皇后微笑道，語氣親切，“本宮聽聞，那將作學堂辦得頗有聲色，那些年輕工匠，個個勁頭十足。連陛下都誇讚，說先生不僅精於技藝，更擅於立心，為工匠正名，功不可沒。”
“皇后過獎了。”蘇長歌連忙謙虛，“此乃陛下聖明，梁國公與長孫少監等戮力同心之功，長歌不過略盡綿力，豈敢居功。學堂能有今日氣象，全賴學員們自己肯學，教習們用心。”
長孫皇后點點頭，不再繼續這個話題，轉而看似隨意地問道：“先生那生意，聽說在洛陽開設了分號？還聽說先生有意在各地建那什麼……錦繡生活區？將商鋪、工坊、住戶乃至學堂、醫館融於一處？”
蘇長歌心中一動，皇后怎麼會關心起這個？
他謹慎地回答：“確有此事，錦繡區的生意，承蒙各位貴人關照，尚算順遂。至於錦繡生活區，是長歌一點淺見，覺得將居住、勞作、商貿、民生所需集中規劃，或可便利百姓，也便於管理。
“目前尚在籌劃，就算開始，也只是在長安外試建了一小片，效果如何，還需時日驗證。”
“便利百姓，便於管理……”長孫皇后輕聲重複了一句，眼中露出思索之色。
她端起茶杯，輕輕抿了一口又放下，看向蘇長歌，目光清澈而溫和，卻帶著一種不容置疑的力量。
“先生此想倒是與尋常商賈逐利不同，頗有古之仁商遺風，本宮近日也在思量一事，想聽聽蘇侯的高見。”
“皇后請講，長歌洗耳恭聽。”蘇長歌打起精神。
“本宮閒居宮中，常思婦人女子，於這世間，除相夫教子，操持家務外，是否亦可有其他進益之道？”
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