招生告示前圍滿了人，識字的大聲念著，不識字的急急追問。
訊息像風一樣，迅速刮遍了長安城的大街小巷。
茶樓酒肆，街頭巷尾，人們都在議論這前所未有的長樂蒙學堂。
反應最強烈的，自然是那些家境普通甚至貧寒的百姓。
一百文對於富貴人家不過是一頓飯錢，一件衣裳的零頭，但對於許多掙扎在溫飽線上的家庭來說，卻是一筆需要仔細掂量的開銷。
可若是這筆錢，能讓孩子去讀書識字，還管一頓午飯……這誘惑力實在太大了！
城南賣胡餅的王老四聽到訊息，連餅攤都顧不上收了，用油手抓著一張還熱乎的胡餅，一邊啃一邊就往永樂坊跑。
他腦子裡只有一個念頭：給鐵蛋報名！必須報上！
鐵蛋八歲了，早就該開蒙了，以前是請不起先生，現在有這好事，砸鍋賣鐵也得去！
城西給人漿洗衣物的劉寡婦，聽到鄰居大嬸帶來的訊息，手在圍裙上擦了又擦，眼淚差點掉下來。
她男人早逝，獨自拉扯一個女兒，今年剛滿七歲。
女兒乖巧，早就羨慕隔壁小子能去隔壁巷子老童生那裡認幾個字，可她一個寡婦，哪有餘錢送女兒去讀書？
女娃讀書本就被認為沒用，可這告示上說，不限男女！
一百文，她緊一緊，攢兩三個月，或許也能湊出來。
還管午飯……女兒正在長身體，常常吃不飽……
劉寡婦一把拉住女兒的小手：“妞妞，娘送你去唸書！去唸書！”
東市扛活的苦力，西市拉車的老漢，平康坊裡做小生意的攤販，永興坊中給人幫傭的僕役……
無數個像王老四、劉寡婦這樣的父母，被這則告示點燃了心底深藏已久的、對子女讀書識字的渴望。
他們或許不指望孩子將來中舉做官，光宗耀祖，只求孩子能認幾個字，不再像自己一樣，是個睜眼瞎，出門受人騙，記賬要求人。
報名那天，永樂坊那條原本還算清靜的巷子，從清晨起就被擠得水洩不通。
拖家帶口，扶老攜幼，大人牽著孩子，孩子抱著弟弟妹妹，甚至還有祖父母顫巍巍地領著孫子來的。
人群從長樂蒙學堂那新漆的大門，一直排到了巷子口，又拐到了另一條街上。
嘈雜的人聲、孩子的哭鬧聲、大人的呵斥與期盼的議論聲，混成一片。
王老四天不亮就來排隊，總算擠到了前面，他緊緊攥著兒子鐵蛋的手，手心裡全是汗。
鐵蛋又黑又瘦，但眼睛很亮，好奇地東張西望，看著那嶄新的門楣，還有門口站著的兩個穿著乾淨衣衫、態度和氣的年輕後生，是蘇長歌從天然居臨時調來維持秩序的夥計。
劉寡婦也來了，牽著女兒妞妞。
妞妞穿著一身洗得發白但乾淨的舊花襖，頭髮梳得整整齊齊，小臉緊張得發白，緊緊依偎著母親。
大門內臨時擺開了幾張桌子，李麗質坐在正中，蘇長歌站在她身側。
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