三月初三。
子時三刻。
宛城北門的寂靜被馬蹄踏得粉碎。
那騎是從初春潮溼的夜幕裡直接撞出來的驛卒背上三根雉羽在帶著寒意的風中狂抖。
每一根都代表著‘遇關破關、遇城開城’的死亡特權。
守城軍校剛舉起火把，就看見馬口噴出的白沫混著血絲，而騎手伏在馬背上，嘶喊聲像裂開的帛。
“軍情緊急——開城門——！”
吊橋轟然落下時，驛卒已經衝過門洞，馬蹄鐵在青石上擦出火星，直撲驃騎將軍府。
曹洪正與幾個老部將圍爐，爐中燒的是去年存的最後幾塊炭，三月的夜風從窗縫鑽進來。
親兵撞開門時，曹洪手裡的酒盞停在半空。
聽見外間甲冑碰撞的銳響，以及那個壓著喘息的通報。
“將軍……洛陽羽林郎，持節到。”
曹洪放下酒盞的動作很慢。
走到院中時，使者正高舉著赤漆木函，函面上有著‘如朕親臨’的金印。
木函開啟，絹書展開。
“著驃騎將軍曹洪，即率本部一萬，走汴水漕運馳援下邳，糧秣自籌，嚴禁徵發沿途民夫——今春耕時，誤農者立斬！”
曹洪眼睛紅了，解下腰間佩刀，連鞘擲給親兵，刀鞘砸在青磚上當啷巨響。
心中暗罵：“狼崽子，打仗呢還是繡花呢？民夫不讓徵調，這讓我用自己私兵運糧？吸死老子算了！”
恨歸恨還是連忙下令，“去！清點某家中所有部曲、私庫！天亮之前，我要看見這一萬人站在汴水碼頭——少一個，提頭來見！”
同一時刻，城西營房。
張遼在油燈下看輿圖。
帳簾被掀開時，使者背光而立，解下背後黃綾包裹的長物。
“前將軍張遼接旨。”
包裹解開，是一柄青銅鉞，鉞身刻雷紋。
使者聲音平板：“陛下賜假節鉞，令率虎豹騎三千，即赴弘農。”
張遼沒有立刻去接。
他先看鉞——這是‘代天巡狩’的信物，上一次被賜假節鉞給外臣還是于禁，而襄樊之戰就在不久之前。
這柄鉞……重。
”。郊西駐騎豹虎“：者使看後然
”。兵調返刻即軍將請。是“
”。馬雙備去速“：衛親喚，刃鉞過指手，鉞節過接，起遼張
。門北城宛，分時初寅
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