建安二十四年。
十一月十五日。
樊城。
寒風捲過，帶來的不只是潮溼的泥土氣，更有一股難以名狀的腐敗甜腥味。
曹仁扶著牆垛，眺望漢水南岸，那裡曾都是關羽軍殘留下來的營壘，如今只剩一片死寂。
“伯寧，城中今日又病倒多少士卒？”曹仁的聲音沙啞得幾乎難以辨認，滿寵快步上前，遞上一卷竹簡：“將軍，昨夜又新增四十七人發熱，軍醫確認是疫病，這已是連續第五日新增超過四十人。”
曹仁沉默地看著城外那些新堆起的土墳，戰場清理工作因疫病擴散而被迫放緩，大量屍體無法及時掩埋，腐臭之氣越發濃重。
“襄陽呂常處情況如何？”曹仁轉身問道。
滿寵搖頭：“呂常將軍昨日來信，襄陽疫情更烈，守軍已減員三成，城中藥材早已用盡，連軍醫都病倒過半。”
大戰過後，疫情在曹仁軍中迅速蔓延，根據滿寵每日呈上的竹簡，軍中新增發熱病例已連續多日超過四十人，更令人擔憂的是，軍醫也接連病倒，藥材早已用盡。
建安二十二年時，曹植所做《說疫氣》中描述當時景象：“家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。”
可見當時對疫病的控制手段和知識都非常有限。
正當曹仁為疫病焦頭爛額之際，一騎快馬衝破晨霧，信使滾鞍下馬，呈上第一封密報。
曹仁展開絹帛，眉頭漸漸緊鎖：“伯寧，你看這個，陸遜未能攻下宜都，關羽在麥城與宜都守軍形成掎角之勢。”
滿寵細看後眼中閃過詫異：“將軍，此訊息極為重要，宜都扼守長江咽喉，此地不破，孫權大軍便無法堵住劉備東出。”
十一月二十日。
第二封密報在傍晚送至樊城。信使在親兵引領下疾步登上城樓，他的皮甲上沾著泥點，面色被寒風凍得青白，但更引人注意的是他用以蒙面的絲巾，這是當下穿越疫區傳遞訊息之人的常見裝扮。
曹仁在衙署正廳接報，這裡臨時充作治所，空氣中混雜著苦藥與醋燻的氣味。他展開絹帛，目光掃過關於關羽在麥城仍有‘兩萬餘眾’、‘深溝高壘’的字句，眉頭緊鎖，卻並非全因軍情。
“信使來時，路上情形如何？”曹仁放下絹帛，並未先與滿寵討論戰報，而是沉聲問道。
那信使喘勻了氣，拱手回道：“稟將軍，沿途……情形不好，卑職途經幾處廢棄營壘，皆可見倒斃之人，屍身也無人及時收殮，愈近樊城，腐臭之氣愈重，城外新墳連綿，烏鴉蔽天。”
曹仁與滿寵對視一眼，彼此眼中都是凝重，這疫情，不僅困住了樊城，更如同無形的鎖鏈，纏繞著整個荊州戰區。
滿寵接過軍報細看，先道：“關羽竟還有兩萬之眾，憑麥城險要，確能牽制孫權主力，東吳雖得江陵，咽喉之地卻被此孤軍扼住，其勢難安。” 頓了頓，指向更深處，“然將軍，我軍當下大患，恐非東南孫權，而是眼前這癘氣，城內疫情洶洶，若處置不當，軍心渙散，城防崩壞，即便孫權被關羽所困，我軍亦無力他顧，屆時，恐成坐困危城之局。”
滿寵所言正是曹仁心中所憂，他走到窗邊，望向城內嫋嫋升起的幾縷黑煙，那是焚燒病死者衣被或深埋無法及時處理的屍體時產生的。
“伯寧，你看這煙，關羽在麥城多堅守一日，便為我等多爭取一日喘息之機，此確是天賜，然這喘息之機，須用來應對疫情，傳令下去，加派……唉，只怕已無多少可調動之人了。” 他的聲音裡透出深深的疲憊，兵力因疫病和非戰鬥減員而持續消耗，這是眼前最殘酷的現實。
他沉默片刻，對滿寵道：“將目前軍情與我城中之現狀，一併急報魏王，須著重陳明：關羽掣肘東吳，於我有利，然我軍疫病橫行，戰力十不存五，急需醫藥支援及兵員補充，方可穩固根本。”
“諾。”滿寵領命，即刻鋪開絹帛，準備起草奏報。
十一月二十九日。
第三封密報在黃昏送達：孫權軍掛起白幡，由於孫權有意向劉備假意投降，訊息封鎖減弱，這訊息在第三天就傳到了曹仁耳中。
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