“關羽兩萬勁卒死守麥城，猶如毒刺，拖住了東吳主力，今荊州大疫流行，我軍可靜觀其變，遣細作散佈流言，言孫權部將各懷異心，劉備必生猜忌。”
劉曄緊隨其後，他身為漢光武帝劉秀之後，在曹操決策圈中地位極其特殊，說得上話，但是經常不被採納。
“大王，曄尚有一慮，董昭之言甚是，然劉備若全據荊州，其勢雖張，禍根已種，況荊州疫病橫行，縱得之地，亦難守也。”
“關羽與孫吳血仇已結，孫權豈能甘居其下？我方當養精蓄銳，觀其鷸蚌相爭。”
此時，蔣濟緩步出列，其聲沉穩：“臣附議，今襄樊地區疫情尤重，士卒多病，誠不可輕動，需防孫權詐降後與劉備暫擱刀兵，宜命合肥張遼加強巡防，江東根基未損，若遣奇兵北上，恐擾我淮南。”
桓階亦趨前進言：“大王，襄樊糧草乃固守根本，今冬嚴寒，疫病交加，當自許都急調藥材棉服，優先補給曹仁軍中傷病患者，疫病若控，軍心自穩。”
陳群手捧笏板，言語間盡顯制度謀略：“今北方大疫，百姓流離，可頒《屯田令》至荊北諸郡。”
“流民歸田者免賦三年，民有所依，則疆土可固，另需明文嘉獎麥城周邊抗吳義軍，以彰其忠。”
這時，司馬懿作為軍司馬，資歷尚淺，靜立一旁，曹操忽然望向他：“仲達，有何見解？”語氣中帶著考較。
司馬懿趨前數步，躬身應答：“大王，諸位明公之論，實為老成謀國，今孫吳呂蒙病重，恐亦與疫病有關。”
“臣以為，可命徐晃將軍於前線佯動，做出欲南下爭利之姿態，一則聲援麥城關羽，二則可使劉備不敢傾盡全力吞併東吳。”
一直沉默的賈詡緩緩抬頭，聲音沙啞卻清晰：“大王，文和以為，諸公之論，俱是老成謀國之言，建安以來，瘟疫頻發，今歲尤甚。”
“我軍當固本培元，謹守疆界，待其勝負已分，或同歸於盡之時，便是我大魏底定荊襄之日。”
曹操聽罷眾人陳述，劇烈地喘息著。
望向一直沉默聆聽的世子曹丕，聲音雖弱，卻帶著王者的威嚴。
“即傳令曹仁……謹守襄樊，深溝高壘，無孤令，不得浪戰！城中疫病流行，需嚴加防控，病卒當隔離醫治，死者及時掩埋。”
“遣精銳細作，攜金帛潛入荊州……一則散播流言，亂孫劉之和；二則探聽麥城實況與呂蒙病情、陸遜動向。”
最後，曹操目光銳利地看向曹丕，氣息微弱卻字字清晰。
“丕兒，切記……鷸蚌相爭，漁人得利……如今荊州大疫，孫劉皆受其困……我大魏，只需做那個最有耐心的漁夫……”
話未說完又是一陣撕心裂肺的咳嗽，曹操幾乎癱軟在榻上。
曹丕連忙伏地頓首：“兒臣謹記父王教誨！定當依計而行，穩持國本。”
朝議在凝重的氣氛中結束，群臣退出後，曹操獨對搖曳的宮燈，殿外風雪呼嘯，他望向荊州方向，喃喃自語，聲音幾不可聞。
“雲長啊雲長……想不到你困守麥城，竟成了攪動天下之勢的關鍵一子……”
“奈何瘟疫橫行，天不助我……若奉孝尚在，必能更深窺破此局中玄機……蒼天不……”
風雪吞沒了這未盡之語，帳外旌旗在朔風中作響，曹操的身體已然堅持不住。
