江陵。
漢旗招展，劉備率領的兩萬大軍，自成都順流而下，終於抵達這座荊州重鎮。
江水湯湯，映照著士卒的甲冑，也映照著劉備臉上既期待又凝重的複雜神情。
船隊甫一靠岸，劉備未及等候儀仗，便率先大步下船。
早已在碼頭等候的法正，身著常服，外罩一件輕裘，雖清瘦了些，但面色已見紅潤，目光湛然，快步迎上。
不待法正行禮，劉備已一把扶住他的雙臂，仔細端詳，眼中滿是關切與欣慰。
“孝直！出發時你便染恙，備心實憂，今日見你氣色大善，我心方安！”
法正眼中閃過一絲激動，笑道：“有勞主公掛念，正之疾，已去七八，若非子和與諸位醫者盡心，恐難好得如此之快。”
“如今只待元氣慢慢恢復，再靜養百日，便可如常隨主公馳騁了。”
言語中氣雖不及往日充沛，卻沉穩有力，顯是康復得確實不錯。
二人並肩入城，劉備執意讓法正共乘一車。
車內，劉備嘆道：“昔日我入川中，若無孝直畫策，焉能輕易得此基業，今番荊北之事，雲長、益德、子龍、漢升皆在前方用命。”
“江陵乃根本，關聯東西，非孝直在此，我終難安枕，孔明坐鎮成都，總理糧賦，調撥軍需，使我無後顧之憂，孝直你鎮撫荊州，協調諸將，同樣是擎天一柱。”
法正謙道：“主公言重了，此乃正分內之事，今雲長北伐，勢如破竹，益德、子龍等亦已底定漢北，荊北大勢將定。”
“正在此，不過謹守門戶，使前線將士糧秣無缺，訊息暢通而已，倒是主公親率大軍東來，足以震懾宵小，安定人心。”
劉備頷首，沉吟片刻，低聲道：“孝直，你病中或許未知其詳，我此番東來，一為督師，二來……亦是為上庸之事。”
他提及劉封、孟達上次襄樊之戰時按兵不動，語氣中不免帶上一絲壓抑的怒氣。
“已令益德分兵北上，前往武功，一則掃清側翼，二則，便是要去‘督促’那兩位速速發兵會師！”
法正目光微凝，緩緩道：“主公所慮極是，劉封、孟達處，確需有人前去震懾督促，益德將軍性如烈火，由他前去，正可收敲山震虎之效。”
“只要上庸兵出，與我主力形成夾擊南陽之勢，則夏侯惇困守宛城，亦難久持。”
稍頓一下，又道，“至於江東孫權處，近聞其內部似有異動，呂蒙病斃，然此次非他一人之意，雖可暫安一時，我輩不可不防。”
劉備緊握法正的手：“正是如此！故而我需你儘快好起來，荊州的局面，軍事賴雲長，政略外交，仍需孝直你多費心血，孔明遠在成都，諸多事宜，唯你我可即時決斷。”
法正感其信任，鄭重應道：“主公放心，正必竭盡心力，不敢有負所託，待元氣稍復，便可全力操持。”
是夜。
劉備於江陵府衙設宴，犒勞法正。
月色正好，宴席氣氛熱烈，馬良心裡盤算著回老家看望兄長，聽聞最頑固的大哥出仕。
他整理了一下衣冠，深吸一口氣，從席位上站了起來，朝著主位的劉備恭敬一拱手，準備開口：“大王，臣……”
他剛說了個開頭，聲音不算太大，後面“想請個假回趟宜城”還沒組織好語言說出來。
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