寅時初。
魏軍朱靈所部前哨。
離曹真中軍大營東北角約一里，一處背風的土坡下，十幾堆篝火被刻意壓低，火光僅能照亮方寸之地。
朱靈卸去了沉重的甲冑，只著深色戎服，蹲在攤開的地圖旁，用一根樹枝撥弄著炭灰，勾畫著剛剛彙總的資訊。
他面前，幾名渾身泥汙、帶著夜露和血腥氣的斥候頭目正低聲稟報。
“……北山後路遇伏，陳屯長所部四十七人，折了二十三個，傷了七個，陳屯長力戰被擒，對方早有防備，預設弩陣，居高臨下，不過，摸清了路口位置和大概守備力量，不會超過五十人，但應是精銳。”
“……南山側後，通往主營的山谷，發現三條疑似小徑，兩條是獸道，人難行。中間一條稍寬，有新鮮折斷的灌木和踩踏痕跡，應是敵軍巡哨或取水所用，我們在第三條小徑末端，發現了這個。”
斥候頭目呈上一塊沾著泥土、邊緣磨損的皮質碎片，上面隱約有模糊的墨跡，似是某種簡易地圖的殘角。
朱靈接過，就著火光仔細辨認，“敵軍軍自己用的路圖……看來他們自己也在頻繁使用這些小路，水源點確認了嗎？”
“南山主水源在東南坡，有石壘工事，防守嚴密，但在南山與主營之間的西側山坳裡，發現滲水痕跡，掘下三尺可見溼泥，可能有一處小泉眼或暗流，水量不大，但或可應急。”
“……北山正面，張將軍所部襲擾頻繁，蜀軍弩箭反擊精準，但滾木礌石已明顯減少，子時後，曾有小股蜀軍試圖從西側陡坡反潛，被我預設暗哨擊退，遺屍三具，看甲冑兵刃，應是蜀地銳卒。”
一條條資訊，冰冷而精確，逐漸拼湊出今夜試探的成果與代價，朱靈的臉上沒有任何表情波動，直到最後一條資訊傳來。
“……丑時三刻，我們一組人扮作潰散的羌兵，試圖接近敵軍主營西側，被哨卡識破，對方哨卒連喊兩聲，內容古怪急促，我等不明其意，稍有遲疑，暗處強弩即發，瞬間射殺兩人，餘者被迫撤回，未能辨明具體口令，但可斷定其盤查極嚴，且有統一暗號。”
篝火噼啪一聲，爆出幾點火星。周圍幾名魏軍將校面露憤然。
“連喊兩聲？內容為何？” 朱靈追問。
斥候頭目努力回憶：“天色太黑，距離也遠，第一聲短促，似是……‘曹’字開頭？第二聲……沒聽清，只知需立刻高聲回應，否則便是弩箭招呼。”
“‘曹’字開頭？” 朱靈眼神微動，隨即望向被押在一旁、那名從北山後路俘獲的漢軍傷兵，那傷兵被捆得結實，低著頭，聞言身體似乎幾不可察地顫了一下。
朱靈走過去，蹲下身，聲音平淡卻帶著壓力：“聽見了？你的同袍，用‘曹’字開頭的話，在夜裡分辨敵我。告訴我，那兩句話，到底是什麼？”
傷兵緊閉雙眼，嘴唇抿成一條線，一聲不吭。
朱靈也不急，緩緩道：“你既被俘，便已盡了力。說了，我保你不死，戰後或可還鄉，不說……” 他頓了頓，聲音轉冷，“我營中新至，正缺祭旗之物，你一身硬骨，正好。”
傷兵身體抖得更厲害，但仍不開口。
就在這時，另一名負責清理戰場、搜查屍體的什長快步走來，手中捧著一塊從某具漢軍軍官屍體上找到的、被血浸透的木牌，上面似乎有字。
朱靈接過木牌，一面刻著“北山戊戌”，另一面，則以刀尖匆匆劃出幾個字，字跡潦草，但依稀可辨。
“夜令：操。應：死。”
“操……死……” 朱靈低聲念出，眼中瞬間瞭然，“是了，‘曹操’——‘對已死’，好個樊友，好毒的口令。”
他站起身，不再看那面如死灰的傷兵，對眾將道：“都聽清了？敵軍夜間口令乃‘曹操’，回應需為‘對已死’，此乃樊友詭計，意在亂我軍心，辨我奸細，傳令各營，若再遇盤問，不必費神應對，速殺之！此令陰毒，多聽無益！”
“諾！”
卯時初。
。營主軍漢亭街
。意倦毫有沒上臉的眠未夜一，大巨力心，臺高門轅在立已便友樊，亮初天
。心決的後最著下斷決種某為在是像又，氣濁的抑口那中著洩宣在彿彷，音聲的耳刺調單出發，飛紛屑木，樁木段一著劃刻覆反正刃短的中手他
”！報急書箭用時同乎幾，軍將武劉山北、軍將達孟山南“，促急音聲，書絹的氣腥和夜著帶還卷兩著攥中手，臺高上衝著跑是乎幾漾彭軍參 ”！督都“
。書絹過拿友樊
