正月二十七。
金城。
黃河在此甩出一道急彎，沖積出河谷沃野，滋養出這河西走廊東端的咽喉要地。
作為漢軍西進涼州的首要門戶，此城經後將軍、領護羌校尉的吳懿在此地經營近兩年，城高池深，烽燧相望，已是固若金湯。
武猛率一千六百餘騎抵達時，吳懿正在城頭巡視防務。
聞報，只對身邊裨將點了點頭：“開西營校場，點兵。”
無寒暄，無宴請。
吳懿的作風如河西朔風，硬而直。
他以外戚兼後將軍之尊，鎮守這羌胡環伺的邊陲重鎮，管理互市，靠的便是這鐵面無私、令出如山的做派。
西營校場，五千騎列陣肅然，唯有戰旗在風中獵獵作響。
“金城騎軍三千，西平騎軍兩千，合計五千。”吳懿指著場中黑壓壓的騎陣，聲音平穩無波。
“皆是某這兩年來親手所練，弓馬嫻熟，令行禁止，另有聞風自來的羌、氐、月氏諸部勇士八百餘，已另置別營，稍後同試。”
武猛凝目望去。
但見五千漢軍騎兵，衣甲鮮明，佇列嚴整如刀裁斧切，雖靜立無言，卻自有百戰餘生的肅殺之氣隱隱透出。
不少都是之前參與過成國渠之戰的勇者，與關中新騎的悍勇、隴右騎兵翻山越嶺的靈便不同。
金城騎兵的鋒芒，是在與羌胡無休止的追逐、截殺、對峙中磨礪出來的，沉穩、堅韌，帶著邊地特有的風霜與警惕。
“開始吧。”
吳懿言簡意賅，坐於將臺主位，不再多言。
金城的選拔，與關中、隴右大不相同，標準更為嚴苛、直接，充滿了吳懿式的實用與冷硬。
第一關，騎射奪旗。
場中立十面紅旗，各距百步。
應試者需縱馬從場邊疾馳而過，沿途開弓，射落紅旗。
不中者，紅旗不倒，自有執旗軍士與書記官記下。
十旗射畢，中六旗以下者，直接黜落，無有迴轉餘地。
吳懿對武猛淡淡道：“涼州之地，開闊少蔽，騎射不準，臨陣便是活靶，某練兵，首重弓馬，此為根本。”
第二關，負重越障。
應試者需披雙重皮甲，負五十斤沙囊於馬背，手持加重木槊，縱馬穿過二里長的複雜障礙場。
內有模擬陷坑的深溝、交錯佈置的拒馬、半人高的矮牆，甚至有一段人工引水製造的泥沼。
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