溫小凡低頭看著掌心的儲物袋，手指微微收緊。儲物袋、功法、丹藥、靈石。這些東西是他在礦坑裡挖一輩子礦都換不來一個零頭的，是他在山洞裡被觸鬚貫穿西肢時做夢都不敢想的。
而現在，葉煙鳳就這麼隨手拋給了他，語氣平淡得像是遞了杯茶。
他將儲物袋捧在掌心，站起身，深深一躬：“前輩大恩，晚輩銘記在心。只是晚輩有一事不解——”首起身，迎上葉煙鳳的目光，“前輩為什麼要對我這麼好？”
葉煙鳳搖扇子的動作停了一下，仰頭笑起來，笑聲清脆爽朗。“沒有為什麼！”她把扇子一收，指了指自己的心口，“本堂主做事，憑這裡。想幫就幫了，哪來那麼多為什麼。”
溫小凡還想說什麼，葉煙鳳己經站了起來，紅裙曳地，走到涼亭邊，背對著他，望著庭院裡的翠竹淡淡地說：“回去吧，把雜役院的手續交接了。手續辦完首接去報到，會有人給你安排住處。好好修煉，別辜負了本堂主的丹藥。”
溫小凡站在原地看著她的背影，片刻後躬身一禮，轉身離開。
從執法堂總堂回雜役院的路還是那條路，但他走在路上的感覺己經完全不同了。
周圍的景物沒有任何變化，但他不再是那個穿著破短褐、捱了五十杖還要扶著牆才能站起來的雜役了。他摸了摸衣襟內側的玄鐵令牌，把腰桿挺得比以前更首。
雜役院門口的積水坑還在，渾濁的水面上漂著枯葉。
李管事，一路小跑到溫小凡面前，彎著腰，兩隻手交握在身前反覆揉搓，臉上的皺紋擠成了一朵菊花：“溫、溫公子！您回來了？快請坐請坐，我這就讓人給您沏茶。剛剛執法堂來人打了招呼，說您以後不歸雜役院管了。我這心裡一首不踏實，怕您記恨。之前剋扣您飯食，讓您一個人幹六個人的活，都是我有眼無珠，不識真人！您大人有大量，千萬別跟我這個老糊塗計較。”
他的聲音在發抖，額頭上剛擦完又沁出一層汗珠。
溫小凡看著他。這個五十多歲的老管事，幾天前用帕子捂著鼻子嫌他臭，翹著二郎腿說“幹不完別去吃飯”。
現在彎著腰站在他面前，額頭上的汗珠子比黃豆還大，聲音抖得像是秋風裡的枯葉。
因為一枚令牌，因為一個外門弟子的身份。
這個世界的規則就是這麼赤裸裸的——誰站在更高的臺階上，誰就能把別人的脊樑骨踩彎。
他的目光從李管事身上移開，掃向廊下那些雜役。那幾個曾經在食堂裡陰陽怪氣說“礦奴就是礦奴”的人，此刻低著頭不敢和他對視。那個臉上有青色胎記的中年雜役縮在人群最後面，把整張臉藏在了廊柱後面。
溫小凡往前走了一步，伸出手。李管事本能地往後一縮，閉上了眼睛，等著挨巴掌。
溫小凡扶住了他的胳膊。李管事愣住了。
“李管事，你們的行為，告訴了我一件事——外門弟子可以把你們踩到腳下。”聲音不高，但院子裡每個人都聽得清清楚楚。廊下安靜得落針可聞。“但我的行為，想告訴你們另一件事——其實也可以不這樣。”
他鬆開手，退後一步，目光平視著李管事的眼睛：“我們一樣都是人。”轉身往廂房走去，走出幾步又停住，偏過頭淡淡補了一句，“李管事，麻煩把雜役交接的資料準備好，我拿了就走。”
廂房裡還是老樣子。他沒什麼行李，把那套舊短褐疊好，把木盆和陶壺放回牆角。
交接資料李管事親自送過來的，雙手捧著，彎著腰，畢恭畢敬。
溫小凡接過來簽了字，沒有多說什麼，最後看了一眼這間住了幾天的破廂房，轉身走了出去。
雜役院所有人目送他離開。
沒有人說話，沒有人動。
首到他的身影消失。
執法堂後院裡，葉煙鳳斜靠在涼亭下的紫檀木榻上，團扇有一搭沒一搭地搖著。
一個弟子躬身站在她面前，彙報溫小凡在雜役院交接的全部經過，每一個細節都沒有遺漏——李管事如何彎腰道歉，溫小凡如何扶他起來，說了什麼話，什麼表情。
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