次日清晨，試經堂東側醫位。
接水盆封到第三層時，姚鈞先沒了唾沫。
藥師掰開他的嘴，舌根幹得起了一層白皮，昨夜不斷湧水的唇角只剩一圈細鹽。校吏隔著封紙看盆中刻線，水量仍比昨夜多出半指，姚鈞體表卻越來越幹。
“嘴裡沒水，盆裡的水還在。”校吏道。
藥師取出銅秤，把空藥碗放上去，再從封盆裡抽出一勺水。秤桿向下一沉，他沒有報重量，只讓校吏把刻度畫進傷情圖。
隨後，細針挑開姚鈞指腹。
血珠冒得很慢，顏色暗，拉過針尖時拖出一條細絲，半天才斷。
姚鈞偏過頭：“抽多少？”
“一滴。”藥師道，“只取一滴。”
陸照把昨夜的息數紙推到側燈下。姚鈞從第三息到第十一息的水沫、按針位置和胸腔聲響都在紙上，水量越多，脈息越沉；外衣、鞋底和擔架卻始終沒有進水痕跡。
“舌根幹，血稠，盆水有止渴丸苦鹽。”陸照說，“這些能證明他在失水，還不能首接證明經路把水從身體抽進肺裡。”
拘檢使問：“還缺什麼？”
“第一次起水的位置、時間，還有他在水鄉練過幾次。”
“他剛搶回一口氣。”
“現在問，等藥和疼壓過去，記憶只會越來越散。”
姚鈞睜眼看了他一會兒，先把手伸向藥馱包。醫吏按住包口，他沒有爭，只用下巴點了點崩開的包帶。
“我在澤鄉學的。”
校吏翻到新頁。
“從頭說。”陸照道。
“澤鄉三渡，船幫教回潮。”姚鈞舔了一下裂唇，沒有舔到水，“水上人先把溼布搭背上，腳踩船板下的活水。第一轉收潮，第二轉分息，第三轉只在水面起霧時走。”
“第三轉把潮送到哪裡？”
“腳下的水。”
藥師拿幹麻布貼到他肩後。布面很快被體溫烘熱，沒有一點潮氣。
“進北嶺前，腳下還有活水嗎？”
“過白石坡就沒了。”
“那為什麼走第三轉？”
姚鈞看向藥馱包：“有人賣山地頁，說山風越幹，回潮越快。三轉頂十里，西轉過一整段風口。”
門邊腳伕罵了一句，被拘檢使看過去，立刻閉嘴。
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