對方一怔：“九息是約定上限。”
“我沒簽九息能承受。”
她把責任籤翻到背面，那裡寫著右肩舊傷和三指失力。旁觀者的聲音像潮水一樣湧上來，有人說她怕輸，有人說逆脈本來就只配做樣本。
寧折枝沒有看他們。
“第三輪，按我籤的範圍。”
外門劍修咬牙進步。劍光在三丈練臺上壓成一線，他的目標從紅繩改成她的劍柄，逼她用右手硬接。寧折枝右肩一沉，三指麻意同時上來，劍柄在掌中滑了半寸。
陸照看見劍柄滑動，剛要報三指失力。
“我自己報。”寧折枝道。
她沒有退，也沒有繼續頂。左手壓住鞘口，借制式青鋼劍的力量把自己的劍路折回，劍鋒從對方腕側繞過，停在練臺外沿。
“第三輪，右手失力，停。”
她敲響停鈴。
外門劍修的劍鋒離她胸口只有半尺，藥師與校吏同時上臺，卻被寧折枝抬左手攔住。
“我說停，先退線。”
她自己收劍，退到灰線外，右肩的血己經沿衣縫往下淌。沒有勝負銅鈴響，臺下卻安靜下來。
顧長明讓校吏把第三輪寫成“試經者自主停驗，未完成全式”，沒有寫她失敗，也沒有寫她贏。
驗印官把三輪紙拆成兩份。一份歸寧折枝，記錄逆脈、右肩、三指麻木和她親口申報的停點；另一份歸對照劍修，記錄延後回氣、紅繩斷處與旁觀資格待核。兩份紙由同一根封線相連，責任人卻各自落名。
臺下有人要求抄走第二輪斷繩的劍路，被校吏擋回。公開復核允許看見動作，不允許把身體條件撕掉後單獨帶走。寧折枝等那張抄紙退回案下，才把自己的木牌壓到封線旁。
對照劍修也沒有空手離開。評議欄寫下：完成三輪對照，遵守試經者停點，百經會旁觀資格待核。他沒有贏下練臺，卻得到一條能複核的責任記錄。
對面的劍修收回青鋼劍，向她行了一禮：“三輪裡，你停得比我早，也比我準。旁觀資格算不算，交給南署。”
這句話沒有替她定性，只把他自己的結果交了出來。藥師重新包住寧折枝肩口，公開頁上同時留下斷繩、失力與自主停驗，誰也不能只挑最好看的一項帶走。
寧折枝把籤推給驗印官：“獨立試經者登記，功法記錄另欄。陸照可以記我說的，不能把我的身體寫成他的證物。”
陸照在記錄頁上添了一句：“折返三輪記錄與《照影訣》共修記錄分開歸檔。”
顧長明取出一塊窄木牌，寫上寧折枝的名字。
獨立公開試經者。
木牌落到她手裡時，旁邊的百經會預審案桌送來一枚銅籤。
銅籤只有一個槽位。
寧折枝把銅籤拿起來，在掌心掂了一下，又放回案面。她先確認自己的木牌沒有被壓到陸照那一欄，才看向記錄頁上的三條停點。
校吏把兩份登記頁分袋歸檔，封簽上分別寫著記錄人與試經者，誰也不能再把兩欄疊成一個名字。
