“三表兄！”
楚執柔話音未落，人已經快步爬上了田埂。她回身將腳伸進水田裡，匆匆衝去腳上的泥汙，青絲如瀑僅用一根素色發繩挽著，粗布衣裳的袖管褲腳高高挽起，露在外的小腿還沾著未淨的泥點與幾絲浮萍，水珠順著肌膚滾落，滴在田埂的野草上。日頭曬得她臉頰緋紅，幾縷汗溼的碎髮貼在鬢邊，一雙眸子亮得像淬了光，赤腳踩著柔軟的草葉便朝閒王奔去。
閒王忙上前幾步相迎，袖中取出一方繡著暗紋的錦帕，聲音帶著幾分急切：“快擦擦。”他正要彎腰去拭她腳上殘留的泥水，卻被楚執柔一把拉住。
“無妨無妨，泥點子罷了。”她笑得明媚，毫不在意地擺了擺手，“三表兄怎的突然來了？”
閒王望著她眉眼間的鮮活氣，唇角也漾起笑意，抬手用錦帕輕輕拭去她額角的汗珠，打趣道：“來給你當回青鳥啊——聞世子託我捎了東西，那分量，差點沒把在野的肩膀給壓垮了。”
“他給我捎東西了？”楚執柔雙眸驟然亮起來，笑意染滿眉梢，“那可得勞三表兄替我好好賞賞那位侍衛長。”說罷，她拎起田埂上的絲履，轉身朝水田裡的葉允謙揚聲喊道：“葉公！我三表兄來了，我先回去啦！”
水田裡的葉允謙直起身，朝著閒王遙遙拱手行禮。
閒王也遙遙地朝他頷首。
“走吧！”楚執柔轉頭與閒王一道往回走，腳步輕快，“三表兄今日可來巧了，晨間莊子才送了兩條活蹦亂跳的魚，今晚便做清蒸的，這時候的魚最是腴美，你也嚐嚐鮮。”
閒王含笑應道：“那我今日倒是有口福了。”
兩人路過老槐樹下，農人們剛用過晌午飯，正收拾碗筷、戴上斗笠，預備重返田間。
楚執柔朝他們笑著揮手道：“吳嬸、鄭伯，我家裡來人了，先回去啦！”
被喚作鄭伯的漢子直起身，高聲招呼道：“殿下回頭去我家拿些臘藕丁，今兒個才醃好的，脆生著呢！也算一道小菜，讓貴客吃個新鮮！”
“好哇，多謝鄭伯！”楚執柔笑著應下，“那我晚一些差人去拿，麻煩您和鄭大媽啦！”
“殿下說的哪裡的話！”
閒王看她與鄉鄰談笑間熟稔自然，全無半分先前在上京時的嬌矜，眼底不禁掠過一絲訝異，唇邊笑意更深。
行至青石板路，日頭將石板烤得滾燙，楚執柔這才將絲履往地上一放，隨意趿著，腳步輕快地與閒王一同往城中走去。
“你來荊楚這麼些時日，倒是沒閒著，驚天動地的大事兒你是一件接著一件幹。”閒王目光落在身側的女子身上，眉梢帶笑，語氣裡滿是戲謔。
楚執柔一愣，抬頭望他，訕訕笑道：“還是三表兄厲害，才來荊楚便將我的底探了個透。”
閒王哈哈一笑道：“哪裡還需要我去探？”他抬手虛指前方來往的人潮，“這一路上的驛夫行商，乃至市井的販夫走卒無不對你極力推崇、讚不絕口，你一言我一語的，便將你來荊楚後做的樁樁件件透了個底朝天。”他轉頭看向楚執柔，眼中的戲謔褪去，多了幾分實打實的讚歎，“你這丫頭，倒是比我預想中的能耐許多。”
閒王頓了頓，語調沉緩地道：“肅清吏治，整頓江氏，打壓邪風，興辦官學，鑿山開路，鼓勵通商……這樁樁件件，便是朝中那些浸淫權謀半輩子的老臣，也未必能辦得如此利落漂亮。”他他轉頭望向楚執柔，眼底盛著毫不掩飾的欣慰與讚許，“我還憂心你根基未穩、孤木難支，如今看來，倒是我多慮了。”
楚執柔面上有些赧然，輕聲道：“這些不光是我一個人的功勞，葉副使沈博士他們都出了很大的力，若無我母王的這些舊部忠心耿耿、鼎力相助，僅憑我一人之力，斷難成事。”
聽聞她提及楚王，閒王眸中掠過一絲訝異，瞥了她一眼後收回目光，抬手虛指了指她，含笑道：“休要自謙，民心向背是最直接的——荊楚百姓如今安居樂業，街頭巷尾皆是稱頌之聲，這可不是旁人能替的。父皇遠在上京，若是知曉你有這般建樹，定會欣慰。”
楚執柔笑笑，話鋒一轉道：“光顧著說我了，三表兄呢？此番北上一切可還順利？北地那邊局勢如何了？”
“一路走走停停，觀風問俗，倒也算順遂。”閒王垂眸，臉上笑意斂了幾分，語氣沉了下來，道：“北地有聞世子坐鎮，夏晉不敢輕舉妄動，卻也未有半分和談之意。聽聞夏晉君王已是油盡燈枯，幾位皇子明爭暗鬥，局勢詭譎難測。最得聖心的太子有意罷兵言和，可兵權在握、威名赫赫的二皇子卻力主征戰，二人在朝堂之上針鋒相對，互不相讓。日後北地是戰是和，還未可知。”
楚執柔聞言眉頭緊蹙，心頭籠上一層憂慮。能和談自然是最好的——兩國連年征戰，夏晉地處極寒之地，物資匱乏卻全民皆兵，悍勇異常；大涼雖地大物博，卻也經不起連年征戰的損耗與苛稅重負，且近年來並無將才，全靠鎮北侯府強撐。若能罷兵言和，於兩國百姓皆是幸事。只是……就是不知這和談的條件是什麼了。
閒王輕嘆了口氣繼續道：“懷化將軍有意將邊關百姓後撤，一來防戰事波及，二來也免了戰場之上受制於人。可讓百姓拋棄世代居住的鄉土遠走他鄉，談何容易？不少人寧死不搬，懷化將軍多次遣人勸說，皆無成效。聞世子無奈，只得帶兵駐紮城中守衛，對面的夏晉見狀，亦是動作頻頻暗中試探，局勢愈發緊繃。”
楚執柔面色凝重起來。城中留有百姓，聞璟對峙時便難免有後顧之憂，可夏晉那邊卻無此掣肘。沙場之上瞬息萬變，稍有不慎便是萬劫不復——捐軀報國尚算壯烈，最怕的是功虧一簣，還要揹負千古罵名。
”。法之對應有自，見會不也怕形等這，將為代世府候北鎮，心憂過太必不也你“：道寬便，佈雲愁間眼眉，語不眉蹙見王閒
