楚執柔明白他是在安慰自己，若真有萬全之策，也不至於讓聞璟帶兵進城駐紮。但她還是點了點頭，舒展開眉頭，朝閒王露出一抹淺淡的笑意。
二人折返王府時，在野正在府門外焦躁徘徊，似乎是想去尋閒王，卻又不敢違命不從。一見閒王平安回來，頓時雙眸一亮，快步迎了過來。
“末將參見郡主殿下。”在野朝楚執柔抱拳，語氣恭敬。
“不必拘禮，”楚執柔淺笑頷首，“勞煩侍衛長捎帶，一路辛苦了。”
閒王在一旁打趣道：“我還同他道，你二人日後成婚時，定要好好敬他幾杯。路途遙遠，那包袱險些給他壓出內傷來。”
楚執柔耳根有些發熱，對閒王道：“三表兄與其說那些沒影兒的，不如現在就好好賞賜侍衛長一番，金銀珠寶、良田豪宅，這些摸得著、看得見的才是真的。”
在野忙抱拳道：“分內之事，末將不敢居功。”
閒王見她語氣染上幾分惱意，渾像只被人踩了尾巴的狸奴，眼底笑意更甚，道：“我可沒有亂說，你在鎮北侯府那邊可是已經過了明面的，聞世子在侯爺和兩位將軍面前，對你的心意半分不避諱，侯爺也是點了頭的。我瞧著這樁婚事，已是板上釘釘了。”
楚執柔一聽頓時漲紅了臉，暗自腹誹聞璟此人半點不知穩重。
閒王見她窘迫，便哈哈大笑。
晚膳時分，楚執柔特意吩咐廚房做了一桌荊楚時令特色菜，又讓人早早將酒罈子沉入井中冰著。待打撈上來斟入杯中時，杯壁凝著一層細密的水珠，抿一口下肚，清涼甘冽，最是解暑。
晚膳擺在院中湖面的涼亭裡。湖上夏荷亭亭玉立嬌豔欲滴，晚風輕拂攜來清香，湖邊的芭蕉鬱鬱蔥蔥，蟬鳴陣陣，天上繁星點點與林間流螢相映成趣。
楚執柔已經沐浴更衣，收拾妥當才入座。抬手為閒王斟了一杯酒，笑道：“比不得上京的玉盤珍饈，都是這個時節的時令菜色，吃個新鮮爽口。招待不周，還望三表兄莫要嫌棄。”
閒王打量著食案上的菜餚：清蒸江鮮魚、油燜黃鱔、荷葉包雞、蠶豆炒蝦仁、冬瓜醅、槐葉冷淘、炙茄子，臘筍丁，還有糯米藕、荷葉綠豆百合羹等點心，外加一盅溫補的伏羊湯。或費時費力，或極考廚娘手藝，道道色香味俱全，即便在暑天，也讓人食指大動。
他端起酒杯，笑道：“你這般用心安排，我若還要嫌棄你招呼不周，那日後回到上京，父皇非得把我腿給打折不可。”
楚執柔莞爾，問道：“三表兄接下來打算雲遊至何處，可要在荊楚多住些時日，還是回上京？”
閒王夾了一筷子清蒸魚，入口鮮嫩，搖了搖頭道：“荊楚我已經遊玩過幾回了，原本覺得盛夏酷暑難耐也無甚新意了，但此番來倒是大不相同，我且瞧瞧。回京麼……不急不急，先去蜀地避避暑，日後如何麼……再說再說。”
楚執柔見他依舊灑脫不羈，不由失笑。這位表兄自幼便無拘無束——當年太子與其他皇子還在林太傅手下戰戰兢兢時，他已能輕車熟路地翻牆出府，泛舟遊湖；後來其他皇子早早被皇帝打發去了藩地，唯獨他常年行蹤飄忽，不見人影，活得比閒雲野鶴還要自在。
一直到夜裡，批閱完節度使司那邊送來的奏表，楚執柔才終於有時間坐下來好好瞧瞧聞璟都給她送了些什麼東西來，竟能將閒王的侍衛長都給累得夠嗆。
楚執柔打發珠零錦粲下去歇著，自己則將屋裡多餘的燭火給熄了，放下床幔挑著盞琉璃燈，將包袱放在床榻上攤開來。
琉璃燈的光暈柔和，灑在攤開的包袱上，將那些帶著北地風霜的物件一一照亮。一塊雪白溫潤的羊脂玉玉璞，幾塊碩大的綠松石。楚執柔指尖輕顫，先觸到那匣沉甸甸的奶酥與風乾牛肉，木匣邊角還沾著些許沙塵。她抽出壓在底下的紙條，字跡遒勁利落，正是聞璟的手筆，那句“戰場不易存鮮，此物耐放，閒時墊腹”看得她鼻尖微酸——他在刀光劍影裡，竟還記掛著她閒暇時的零嘴。
隨手將木匣擱在榻邊，她拿起那把小巧的匕首。鞘身冰涼，北地常見的犄角紋刻得細緻，筆觸工整，想來是他反覆叮囑工匠才能如此。她輕輕拔出寸許，寒光凜冽，竟是上好的夏晉精鐵，不用想也知是他從戰俘佩劍上拆下來的。這般剛硬的兵器，卻被他做成貼合女子握持的尺寸，還精心鐫刻了紋樣，楚執柔摩挲著紋路，彷彿能看見他在軍營裡，趁著戰事間隙與工匠細細交代的場景。
那方帳幔裁製的帕子壓在最下層，展開時，淡淡的硝煙味混著北地雪松的清冽氣息撲面而來。她將帕子貼在鼻尖，閉眼片刻，竟像是能看見朔風呼嘯、千里冰封的景象。
目光移到那枚墨玉平安扣上時，楚執柔忍不住彎了彎唇角。墨玉漆黑瑩潤，繩結卻打得笨拙又緊實。那繩結與她送給聞璟的那塊獨山玉麒麟平安佩上的十分相似，雖錯了幾道，卻也不難瞧出來。那繩結是她幼時學打絡子時琢磨出來的，僅此一家，顯然是他練了許久才成的。她將平安扣系在腕間，玉質微涼，恰好壓下幾分暑氣，也壓下了心底的焦灼。
旁邊的北地輿圖攤開在榻上，山川河流、城鎮關隘都畫得清晰，幾處標註著“無戰事”的城鎮旁，他用硃筆細細寫了“待天下太平，你若願意，我二人便一起尋此處風光”。楚執柔指尖順著輿圖上的線條劃過，從荊楚到北地，遙遙千里，卻被他的字跡連在了一起。
最後，她拿起那封封緘完好的信。信封外大大的“平安”二字佔滿了整個頁面，拆開來，信紙帶著淡淡的墨香，他寫軍營的晨光、將士們的笑語，寫霧凇寫殘陽，寫林海雪原寫冰川寂靜，寫北地的星空比上京更亮，寫圍著篝火和將士們一起吃飯更香，字裡行間全是安穩平和，絕口不提沙場兇險局勢緊張。直到信末，那句“此信至時，想荊楚正值暑熱，孤身赴險，萬般小心，勿為我憂，善自珍重”才洩露出幾分藏不住的牽掛，末尾還畫了個小小的犄角紋記號。
楚執柔逐字逐句地讀著，指尖一遍遍撫過那些字跡，眼眶漸漸溼潤。她拿起那瓶冷香脂，膏體細膩，抹在手腕上涼絲絲的，祛暑止癢的效果立顯；又捻起一顆風乾的沙棘果，酸甜的滋味在舌尖化開。那串駝骨念珠被她握在掌心，高僧開過光的溫潤觸感，像是能傳遞來遠方的安穩。
窗外蟬鳴依舊，流螢點點，楚執柔將信摺好，與匕首、輿圖、帕子等物一同妥帖收好。北地的風雖遠，可這些帶著他心意的物件，卻讓千里之外的牽掛變得真切可觸。她望著窗外的星空，輕聲呢喃：“聞璟，你也要安好……。”
