楚執柔原本想著，表兄特意千里迢迢跋山涉水，趕來荊楚給她捎東西，總得陪他好好逛逛這荊楚的山山水水，才算盡了地主之誼。可偏生不巧，趕上節度使司這陣子最忙的時候，文書堆得老高，瑣事一樁接一樁，楚執柔整日里天不亮就出門，深更半夜才回來，忙得腳不沾地，連頓安穩飯都顧不上在府裡吃，陪人遊山玩水的念頭，自然也就落了空。
她心裡過意不去，好幾次見了閒王，臉上都堆著愧疚，話到嘴邊又咽了回去。閒王瞧著她這副模樣，反倒樂得哈哈大笑，大手一揮便讓她只管忙自己的去，不用惦記著他。說他來荊楚也不是頭一回了，說不定比她這“地主”還熟些，正好自己四處走走，圖個自在。
打那以後，府裡的日子就有了些規律。楚執柔總是天沒亮就踏著晨露往節度使司去，這時候閒王還在床榻上睡得正酣；等她在署裡忙了一陣了，這邊的閒王才慢悠悠地起身，揣著把摺扇，優哉遊哉地出門去了。到了夜裡，閒王倒是常常能和楚執柔前後腳回府，不是抱著一捧荷花，就是拎著幾尾活魚，要麼就是山雞野果。楚執柔每每回府見了都要被逗樂。
到後來若是能回來得早些，就索性蹲在門口等著，等著閒王跟出門打獵似的給她捎帶一堆新奇的玩意回來，然後再拉著她絮絮叨叨地說著白日里的奇遇。要麼是遇見個虎頭虎腦的小兒，領著他滿山地找山泉眼；要麼是在江邊碰到位垂釣的老叟，陪著聊了半日前朝軼事。有一次閒王渾身溼透地回來，將楚執柔嚇了一跳，一問才知，他撐著小船去湖中心採蓮蓬，遇上個同樣貪嘴的頑童，兩人同時看中了一朵開得最豔的荷花，你爭我搶的，竟雙雙掉進了水裡，聽得楚執柔哭笑不得。
還沒等到楚執柔得空，閒王卻已經收拾好了行囊。前一夜，閒王漫不經心地提了句，明日便要啟程去蜀地，楚執柔聞言靜默了良久，當即就拉著人往城裡去了。
金陵不比上京宵禁森嚴，此時正是夜色正濃的時候。秦淮河畔燈火如星河般吹落，將粼粼水波染得鎏金閃爍，水面上倒映著燈火星光，恍惚間宛若遊在畫中。河面上畫舫凌波，絲竹聲悠揚婉轉，軟糯的吳儂軟語順著夜風飄得很遠。岸上游人如織，酒肆茶坊鱗次櫛比正是上客的時候。夜風裡，茶香與酒香纏纏綿綿，勾得人燻然欲醉，混著不知名的花香與糕點甜香，在夜色裡漾開幾分旖旎。
楚執柔拉著閒王循著酒香拐進臨河的巷弄，那家掛著“醉春風”酒旗的酒壚便藏在巷子深處。酒壚臨水而建，雕花窗欞正對著秦淮河，推窗便可盡攬河上風光。尚未進門，醇厚的酒香便混雜著醬肉和鹽水鴨的鮮香撲面而來，店內更是人聲鼎沸。江湖俠客豪飲狂談，酒碗碰撞聲鏗鏘有力；文人雅士淺酌慢飲，低吟淺唱；結伴而來的小娘子則輕聲私語，笑靨嫣然。
堂倌們提著酒罈酒壺穿梭其間，腳步輕快如飛，高聲應和著客人們的呼喚。
“來啦——上好的女兒紅，配著醬肉！”
“客官稍等，醉蝦這就來！”
額間滲著薄汗，臉上卻是熱絡的笑意。
楚執柔領著閒王進了一間臨水的雅間，點了他往常慣喝的竹葉青，又添了幾道秦淮小菜——大刀醬肉、油光鋥亮的鹽水鴨、脆嫩的醬黃瓜，還有一盤醉得恰到好處的河蝦，不多時便一一端了上來。
閒王執起酒杯，與她輕輕一碰，酒液入口甜綿、清純甜美，他轉頭望向窗外流轉的燈火，笑道：“這秦淮河上的夜色，比我記憶中的更添幾分韻味。”他頓了頓，回過頭來看著楚執柔道：“這便是你的政績了。”
楚執柔淺酌一口，目光掠過窗外的畫舫和燈火，垂下眼眸沒有回話。
閒王瞧著她面上惆悵難掩，不由得勾了勾嘴角，眼中笑意漸深。
“表兄此去蜀地，山高路遠，萬事小心。”楚執柔望著杯中晶瑩的酒液，輕聲道。
“阿柔，”閒王輕喚了一聲，語氣裡帶著幾分追念道，“記得幼時在國學，我常偷偷溜出去玩。有一日回來，費了九牛二虎之力爬上牆頭，一回頭便瞧見你站在圍牆下，睜著一雙清亮眸子定定瞧著我，一聲不吭。嚇得我直接從牆上摔了下去，疼得我呀哀哀直嚎。那般大的動靜，當即就把太傅招了來。我本就是慣犯，太傅一眼便知我又偷溜了出去，卻不想那次連累你一同捱了手板，夜裡回宮，又被父皇罰著跪了宗廟。”他頓了頓，勾唇失笑繼續道：“你也是個呆的，連句辯解的話都不會說。”
楚執柔聞言，唇角也漾開一抹淺淡笑意，未置一詞。
“後來我再翻牆出去，就發現牆根邊的灌木叢裡，藏了一架小梯子。”閒王眉眼含笑地看著對面的人，失笑道：“就是可惜，終究還是沒用上。”
楚執柔抬眸疑惑地看著他，問道：“為何？”
閒王攤了攤手，有些哭笑不得地道：“圍牆裡頭地勢高，翻出去易如反掌；外頭地勢低，進來才是難事。你把梯子藏在裡頭，我出去用不上，進來時又無人幫我搬過來。”
楚執柔聞言一愣，隨即赧然扶額。
閒王笑笑道：“我猜，那梯子還在灌木叢裡藏著呢。”
楚執柔抬眸，四目相對間，二人終是忍不住雙雙笑出聲來。
閒王含笑看著眼前難得笑的暢快的小娘子，眼底漾著溫軟笑意，輕聲道：“阿柔……”
“別對自己太苛責了。”他目光落在眼前之人尚顯稚嫩的眉眼上，語氣滿是疼惜，“你也不過是個尚未及笄的小娘子罷了。”
楚執柔猛地聽見這話，身子一僵，不禁怔愣了一瞬，待回過神來眼眶已經溼潤了。她喉間酸澀發緊，倉促一笑。
“從來不是誰生來就該出類拔萃，也沒有人能真正做到十全十美。”閒王的聲音依舊溫和，“你大可對自己寬容些，留些喘氣的餘地。”
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