紫宸殿內羯鼓催花，絲竹沸天，一派觥籌交錯。酒過三巡，楚執柔藉口更衣，將殿內眾人推給一旁來幫她擋酒的溫相，自己則不動聲色地退出人群，指尖輕輕拂過腰間玉帶，面上還帶著三分從容笑意，混在往來穿梭的宮婢之間，藉著殿內搖曳的燭影作掩護，神不知鬼不覺地從側門溜了出去，沒驚動那些醉眼惺忪的王公使臣。
甫一踏出門檻，晚風裹挾著夏夜的潮氣撲面而來，混雜著階下玉簪花的清芬，瞬間驅散了殿內的燥熱酒氣。滿殿的歡聲笑語、絲竹靡靡，都被厚重的朱漆大門嚴嚴實實地擋在了身後。殿外不比內裡燈火通明，只廊下掛著幾盞羊角琉璃宮燈，明黃色的光暈暈染開，將飛簷翹角的影子拉得頎長。遠處草叢裡，夏蟲正此起彼伏地鳴唱，抬頭望去，墨色天幕上星河璀璨。
“郡主殿下。”
一聲清泠的喚聲自身側響起，楚執柔腳步一頓，回身便見廊下立著個身著青緞女官服的身影。
那人一身深綠色?絹短襦，同色系的半臂罩在襦外，赭色腰封緊束，襯得她身形愈發挺拔利落。下裳是一襲白色素絹裙，裙襬垂墜，蓋過腳面，腳上一雙青緞平頭履，鞋面乾淨。
她未梳閨閣女子的繁複髮髻，只將烏髮挽成一枚雙丫髻，髻心插著一支銅鎏金花卉簪，簪頭嵌著兩粒小小的琉璃珠，在宮燈的光暈裡漾出一點溫潤的光。
晚風拂過，她鬢角的碎髮微動，眉眼清雋，一身官服穿得周正端方。
——正是顧卿落。
她腰間繫著銅質魚袋和司賓司的腰牌，臂彎裡還靠著一卷文書，許是在殿外守了許久，鬢角沾了點夜露的溼意。
楚執柔睨著她，眼底漾開一抹真切的笑意，故意打趣道：“這不是正六品司賓大人麼？方才在殿內，我瞧著你忙得腳不沾地，竟沒機會說上一句話。”
顧卿落聞言，唇邊也泛起淺淺的梨渦，上前半步，屈膝行了個禮，語氣帶著幾分熟稔的無奈：“郡主又來取笑我。殿內各國使臣往來，司賓司本就瑣碎，哪比得郡主從容。”
“瑣碎才見真章。”楚執柔伸手扶她起身，目光落在不遠處的八角涼亭上，裡頭擺了竹蓆石案，夜風穿亭而過，正是納涼的好去處，“我醉了，偷溜出來醒酒的。不知顧大人可否賞臉，陪我去亭中坐坐，說幾句閒話？”
顧卿落眸色一亮，隨即點頭應道：“郡主相邀，是下官榮幸。”
兩人並肩往涼亭走去，亭外月色融融，清風陣陣。亭中竹蓆微涼，楚執柔隨意坐下，手肘撐在石案上，望著天邊的星河，忽然輕嘆道：“自你入了尚宮局，咱們竟是連一面都沒見過。昭和那丫頭寫信來，把你誇得天上有地下無，說你殿試時對答如流，連尚宮大人都對你極為推崇。”
顧卿落垂眸輕笑，指尖無意識地摩挲著腰間的腰牌，語氣淡淡：“不過是想做點自己想做的事罷了。總好過困在後宅裡，日日對著那些雞毛蒜皮。”
晚風掠過亭角的風鈴，叮噹作響，與草叢裡的蟲鳴交織在一起。楚執柔側頭看她，月光落在她清雋的眉眼間，依稀還是當年一同笑鬧的少女模樣，只是眉宇間，又多了幾分歷經磨礪後的沉穩。
“在宮中，一切可好？”
顧卿落學著楚執柔的樣子，支起手肘撐在微涼的石案上，指尖輕輕摩挲著石面的紋路，語聲溫緩：“都挺好的。陛下聖明，皇后娘娘賢德，尚宮大人雖威嚴卻也不失體恤，諸位同僚也都和睦。我出身御史大夫家，總不至於有人那般不長眼，來給我使絆子。司賓司的差事瑣碎嚴謹，我做著卻也覺得踏實。清晨一睜眼，將自己拾掇利索便出門，待日暮西沉歸來時，已是精疲力盡，夜裡沾著枕蓆便能睡著。日子一天天踏實地過著，這條路是我自己選的，走得心安。”
她說著頓了頓，眸中漾起幾分促狹的笑意，轉而問道：“你呢？聽說你在荊楚之地政績斐然，陛下還下旨讓中書省為你撰文，編入《列女傳》，這可是名垂青史的榮光。”
言罷，她忽然湊近，抬手掩住唇角，壓低了聲音對楚執柔笑道：“據說陛下顧及外臣少有機會得見你真容，擔心筆下寫不出你的風骨氣度，便叫翰林院的圖畫待詔，將先前為你繪的容像送了過去。那畫像一到，當即就有好幾個新來的年輕史官爭著要為你執筆。陛下見這光景倒也樂見其成，便讓他們各寫一篇呈上來，誰的文章好便用誰的。結果你猜怎麼著？那些文章十句裡有八句都在誇你沉魚落雁、傾國傾城，把陛下氣得夠嗆，險些便革了那幾人的差事。我還看過其中幾篇呢，那叫一個文辭瑰麗、堆砌繁複！要不要我默給你？”
楚執柔聞言，伸手將她的臉推開，有些哭笑不得地扶了扶額角。
“後來還是陛下親自下旨，讓林太傅執筆為你作傳。哎，”顧卿落抬肘輕輕拐了拐她的胳膊，語氣裡滿是豔羨，打趣道，“那可是三朝元老、帝王之師的林太傅，竟能親自為你寫傳，這等殊榮，便是尋常王公貴族也求不來。換做是我，便是百年之後，也得把那篇列傳刻在墓碑上，還要描金填彩，叫後世之人都瞧見！”
楚執柔忍俊不禁，伸手屈起食指，輕輕在她額角敲了一記，戲謔道：“好啊，那等百年之後顧女官駕鶴西去，我便為你寫一篇列傳，刻在你的墓碑上，好叫後人瞻仰您的風采！”
“那可說定了！”顧卿落眼睛一亮，忙不迭地應下，語氣裡滿是雀躍，“記得一定要寫得瀟灑些，什麼力挽狂瀾後深藏功名，什麼功成名就後歸隱田園，最好寫得跟那坊間戲曲裡的女俠一般，快意恩仇，恣意江湖！”
“你還真敢想！”楚執柔被她逗得笑出聲，伸手便去戳她的腰窩，“要不要再給你安排幾齣英雄救美的橋段？”
顧卿落最怕癢，忙不迭地扭身躲閃，笑得眉眼彎彎，嘴上卻依舊不肯服輸，連聲嚷道：“那當然要！還要有幾個紅顏知己，痴痴纏纏，愛恨情仇，才算圓滿！”
兩人頓時在這寂靜的涼亭裡笑鬧作一團，清脆的笑聲被晚風裹挾著，飄向遠處的星河。
鬧了半晌，兩人才漸漸歇了下來。顧卿落抬手理了理微亂的鬢髮，喘著氣笑道：“說真的，我早聽說荊楚之地水田漠漠遠山淡影，還有煙雨濛濛小橋流水。金陵城更是好地方，吳儂軟語才子佳人，各色精緻點心、錦繡綢緞更是數不勝數。等我老了，便去金陵投奔你，在你家院子旁買一處小宅，日日去你府上蹭飯，可好？”
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