“娘子……成婚一事……能否……緩緩？”
楚執柔指尖正輕輕捻著聞璟的耳垂，聞言動作驀地一頓，面上掠過幾分驚疑，望住他怔忪片刻，隨即輕輕頷首，指尖轉而帶了幾分安撫的力道揉了揉他的耳廓，語氣柔得像穿堂而過的清風：“怎的了？可是出了什麼事？”
聞璟垂下眼睫，長睫在眼下投出一片淺淺的陰影，靜默良久，喉結幾番滾動，似有千言萬語堵在喉頭。末了，他抬手覆上耳邊那隻溫軟的手，引著它貼上自己的臉頰輕輕蹭了蹭，抬眸時，眼底紅絲隱隱，沉沉目光落在眼前眉眼溫煦的女子臉上，如鯁在喉，終究沒能吐出一個字。
楚執柔將他眼底的愧疚瞧得一清二楚，心頭驟然一鬆，輕輕勾了勾嘴角，語氣帶了幾分哄勸的意味：“阿璟，你得同我說，否則我要亂想的。”
聞璟喉結又動了動，終是啞著嗓子開口，聲音裡裹著難以言說的沉鬱：“若不是我無能，被困在雁門關，你何至於孤身犯險，惹來滿朝文武交章彈劾？你本是金枝玉葉皇親貴胄，獨自一人遠赴荊楚，兢兢業業數載，多少宵衣旰食的日日夜夜，克己奉公、勵精圖治，才掙得如今名滿天下、御筆親封的榮光。你本該在荊楚受萬民擁戴，安穩度日，卻因我的差錯，受了這許多委屈與艱苦……”
“我自詡將門之後，自幼習武，卻天真以為憑一杆長槍便能護國衛民，卻不想到頭來，還要叫你去同那些朝堂上的虎狼周旋。”聞璟的聲音愈發低沉，字字句句都墜著沉甸甸的自責，“你本是不慣飲酒的，昨夜為著應酬卻醉得人事不省，我見了，心裡就跟被鈍刀子剜了一刀似的疼。若我還能如八年前那般，橫槍立馬，大剎夏晉的威風，無論如何也不會讓你去吃那等苦。”
他握著楚執柔的手緩緩攥緊，指節泛白，喉結滾了滾，眼底是翻湧的愧怍：“所以娘子，我想回北境去。憑一身本事，將那些心懷不軌的胡虜死死擋在關外，叫他們不敢越雷池一步。我想守好這國門，讓你穩坐高堂，光風霽月、不染塵埃。”
楚執柔靜靜聽著，眸光微動，半晌後忽然低笑出聲，反手與他十指相扣，眉眼間盛著溫柔笑意，語氣卻帶著幾分鏗鏘：“呆子，我率一方王土、牧一方生民，為國為民，本就是分內之事，何來委屈艱苦之說？且不說你與萬千將士，尚能以血肉之軀庇護我大涼國泰民安。便是昨夜宴上，同那些虎狼周旋的又何止我一人？滿朝文武，乃至東宮太子與聖上，都在為我大涼權益小心籌謀。你們有你們的犧牲，我們有我們的作為，你又何必如此耿耿於懷？”
“雁門關一役，你以數百守兵抵禦夏晉三萬精兵，圍困數月而關隘巋然未破，城中百姓更是無一人傷亡，這般功績，便是衛霍在世，也當讚一聲少年英雄，你又何來‘無能’一說？”楚執柔抬手，珍重地捧住他的臉，指尖拂過他眉宇間的鬱色，輕聲道，“早在八年前我便說過，你是前途無量的帥才，我見不得你虛負凌雲、襟懷不開。如今你想重返北境，戍衛我大涼萬里河山河清海晏，掙下青史留名的赫赫功績，我自是欣喜萬分，無有不從。我非是那等凡夫俗子，成婚一事本就不該牽絆你的腳步，你無須顧慮。日後你若能有幸封狼居胥、勒石燕然，再風風光光以十里紅妝迎我過門，我自是心甘情願。”
“至於舅舅那邊，”楚執柔順勢將臂彎搭在聞璟脖頸上，眉眼間漾開一抹嬌俏的笑意，“他素有聖賢之名，並非冥頑不化之人，亦有他自己的一番致堯舜、安黎元的抱負。你如今雄姿英發，正是要為他再立堯舜之盛名的好事，他定然不會為難。我回頭尋個時機，同他分說清楚便是。”
“不。”聞璟伸手抵在楚執柔背上，借她幾分力道免得她吃力，沉聲道，“此事本是我的過錯，斷沒有再勞你去同陛下面陳的道理。我親自入宮面聖請罪，請纓重返北境，誓要掃清邊塵，以報君恩。”
楚執柔目光灼灼地看著他，眸中光彩熠熠，微微頷首：“……好。”
日頭西斜，熔金般的餘暉漫過青瓦飛簷，待暑氣漸斂、古槐蔭長，聞璟才將楚執柔送回郡主府。
踏入內院時，樓乾正坐在涼亭內慢條斯理地品著涼茶，眼尾帶著幾分不易察覺的無奈。他對面的徐綺夏則大喇喇地將一隻腳踩在石案上，一手叉腰，一手拎著柄刀鋒雪亮的障刀，柳眉倒豎，正高聲說著什麼，滿院的蟬鳴都似被她壓下去幾分。
兩人聞聲轉頭，望見並肩而來的一雙璧人，面上神色驟然一暖。
“囡囡！還有聞家小子？你今日怎的也跟著過來了？”徐綺夏即刻收回踩在石案上的腳，手腕一翻，將障刀利落歸鞘，臉上漾開爽朗笑意，朝聞璟抬了抬下頜，語氣熟稔得如同自家晚輩。
樓乾倒是不動聲色，只是眉眼溫和地看著兩人走來。
聞璟見狀整肅神色，闊步邁入亭中，雙膝一彎便直直跪在了青石板上，脊背挺得筆直如松，語氣鄭重：“先生、徐公，晚輩今日前來，是有一事想向二位長輩稟明——晚輩與郡主的婚事，望能暫緩，晚輩……想回北境去。”
話音落，滿院寂然。
樓乾面上神色倏然一凜，手中的茶盞緩緩擱在石案上，玉盞與青石相觸，發出一聲輕響。他垂眸看著跪地的青年，周身的氣息沉了幾分，沒有開口。
一旁的徐綺夏卻是瞬間炸了毛，腰間才入鞘的障刀“鏘”的一聲再度出鞘，寒光映著她盛怒的眉眼。她眉頭緊擰，目光凌厲如刀，死死剜著聞璟，厲聲質問道：“你這話是什麼意思？！你別跟我說你堂堂聞氏將門郎君，竟是要在婚事上臨陣脫逃！還是說，你想給老孃來一齣朝三暮四的混賬戲碼？我告訴你聞璟，便是叫你悄無聲息地死在這郡主府裡，對老孃來說也是易如反掌——”
跟在聞璟身後進來的楚執柔見她神色凜冽，不似作偽，心頭咯噔一跳，背後霎時沁出一層冷汗。她知道徐綺夏的性子，說一不二，言出必行，忙快步上前按住她執刀的手腕，急聲勸道：“徐姨！徐姨息怒！他不是那個意思！您先聽他把話說完、先聽他說……”
“囡囡你別攔我！這混賬東西分明是——”徐綺夏還想掙開楚執柔的手，繞過她上前與聞璟對峙，卻被樓乾一聲沉喝打斷。
“徐五，”樓乾目光沉沉地落在跪著的聞璟身上，聲音不高，沉聲道，“你和阿蠻先出去。”
“老大！”徐綺夏不甘心地叫了一聲，卻對上樓乾微沉的臉色，終究是悻悻地作罷，惡狠狠地瞪了聞璟一眼，才被楚執柔半拉半勸著往庭院外走，一邊走還一邊低聲憤憤道：“這小子要是敢負你，看我不扒了他的皮……”
待楚執柔哄勸的聲音漸遠消失，樓乾才沉聲開口道：“你可知自己在說什麼？”
聞璟垂眸，長睫在眼下投出一片淺淡的陰影，語氣卻依舊堅定：“晚輩明白。夏晉同意結盟不過是權宜之計，他日朝局更迭，烽煙再起不過是早晚之事。況西域各部的鐵騎仍在草原上游蕩，雁門關撤去三成守軍，已是門戶洞開。晚輩身為鎮北侯府子弟，理當回去守著，護關外的百姓，也護關內的安穩……唯有四海昇平，郡主才能無憂無慮、盡展胸襟，不必同那些魑魅魍魎虛與委蛇。”
樓乾聞言，端起桌上的涼茶呷了一口，冰涼的茶湯滑過喉嚨，卻壓不住眼底翻湧的寒意。他言辭隱晦隱晦，卻難掩機鋒：“朝堂之上，從來都不缺揣度聖意的人。你父親被召回京頤養天年，是陛下給的體面，也是對你鎮北府的仁慈——那撤回的三成守軍，若我所料不錯，必將全是你鎮北軍的人！”
”！主震高功，掉不大尾是便這——躉擁府侯北鎮你為不莫姓百境北，手之氏聞你攬盡務軍北西，候氣未尚秀之起後舉武，家一氏聞你剩只便才帥的用可中朝，後職殉軍將大軍鎮。秀獨枝一府侯北鎮你唯，保哲明擇選族一公國唐今如，制牽互相侯北鎮你與侯西定有尚，時在帝先“：鈞千若重字字卻，些了輕更音聲，臉側的繃璟聞過掃目，頓了頓他
”！退而全能可不都何如論無家聞你，局死個是便這，援馳死冒蠻阿是不若。了寐能不夜該又下陛，了住守是若你；人罪古千是都便氏聞你與下陛，土疆涼大指染騎鐵晉夏，住守能沒若你？心安夠能何如下陛讓你？嗎道知你，了耐能有太你，失不土寸，月數守死能竟璟聞你，城圍兵重萬三！量掂在下陛是過不？發不遲遲何為軍援京上當你。求請的蠻阿了允才這，命喪端無衡權王帝因將良臣忠讓願不，士之民為君忠門滿府侯北鎮你敬我，事共親父、父祖你與曾也，時王楚佐輔我年當？上北兵提險冒蠻阿意同何為我當你“：道音聲著，重凝神，傾前稍稍子乾樓
”……全週下殿得護談何又，骨脊了得跎蹉鄉溫的京上被已我，時那到。復不劫萬陷能可都涼大個整是便時屆，外事置法無都何如論無，宗室皇涼大為下殿主郡且。靈英代幾軍北鎮對愧在實，魚的上板砧為淪境北著看睜睜眼，廢的盲眼聾耳個做裡堆繡錦的京上在，穩安求為氏聞我若，面一當獨能未尚秀之起後中朝，言所生先如正。死不心賊，眈眈視虎舊依卻部各域西，不兵按時暫雖晉夏今如。品牲犧的謀權為該不，姓百的關邊、土疆的涼大我，生先是可。懂不看非並輩晚，忌顧衡權的上聖，咐囑有早前行臨親父。白明輩晚“：道牙咬舊依卻，楚痛一過掠底眼，襬的下著攥死死，來起蜷地猛尖指，震一渾璟聞
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