二人靜默良久，就在樓乾平復完氣息，準備開口再勸時，聞璟忽然抬手，從胸前衣襟內摸出一隻陳舊褪色的錦囊。他解開繫帶，將裡面的東西倒在掌心——竟是一塊玄鐵兵符，上面鐫刻著的“聞”字，在殘陽下泛著冷硬的光。
樓乾一見那塊兵符，瞳孔驟縮，霍然起身。
聞璟將兵符擱在身前的青石板上，眸底映著幽幽寒光，語氣平靜得近乎漠然：“先生所言的局勢，父親早在八年前便已參透。先生恐怕不知，當年與夏晉一役，戰死沙場的……本應是我，而非鎮軍大將軍。只是陰差陽錯，才叫老將軍受了無妄之災。正如先生所言，此番撤出北境的三成守軍，必然全是我鎮北軍將士。但父親打算將鎮北軍的五萬兵馬全數交出，他唯恐遲則生變，便叫我借回京述職之機，早早將兵符上交。我此番重返北境，麾下無一兵一卒——不止是我，我的二位兄長亦是如此。先生，陛下早已對我聞氏生出猜忌了……”
樓乾看著那枚兵符，心底突然生出一股荒誕之感來。他覺得自己應當是憤怒的，但又莫名覺得可笑。
他深吸一口氣，抬眸望向天邊的萬丈霞光，滿頭華髮盡染黃昏。他覺得自己可能是老了，竟生出幾分追念往昔的悵然來……
樓乾回過頭，目光落在跪地的聞璟身上。少年人垂首斂目，腰背卻依舊挺拔如松，不見半分頹唐。他上前一步，在聞璟面前半蹲下身，伸手將那塊兵符撿起塞進錦囊，又妥帖地放回聞璟的胸襟裡。
做完這一切，樓乾起身，沉聲道：“我會和阿蠻一起留在上京。你放心去便是。”說完，伸手拍了拍少年人挺闊的肩膀，抬腳出了院子。
聞璟抬頭，看向天邊已然完全沉落的夕陽，暮色四合，長庚星起。他喉結滾動，聲音沙啞，喃喃道：“多謝……先生。”
另一邊，徐綺夏正氣呼呼地捏著柄灑金團扇呼啦啦地扇著，腮幫子鼓得老高，身側的楚執柔挽著她的手臂，正軟言軟語地好生哄著。
楚執柔瞥見樓乾緩步進來，立即起身迎上去，親暱地拉著他落座，又小心翼翼地覷著他的臉色，輕聲問道：“先生，如何了？”
樓乾抬手屈指，輕輕敲了敲她的眉心，眼底漾著幾分無奈的笑意：“還沒過門呢，就這般憂心你那郎君——罷了，我替你多要了十擔聘禮，如何？”
“才十擔？！”徐綺夏猛地將團扇拍到案几上，震得茶盞叮噹作響，忿忿啐道，“那臭小子，想一齣是一齣，當我家囡囡是什麼？依我看，多要他五十擔都不過分！”
楚執柔有些哭笑不得，“我要這麼多聘禮做什麼。”
夜色漸深，楚執柔洗漱完畢，褪下釵環，躺上了床榻。伺候的侍女輕手輕腳地放下紗幔，又仔細理好邊角，這才斂聲屏氣地退到了外間。
楚執柔翻了個身，枕著柔軟的錦枕，不多時便墜入了一片混沌的夢境裡。
周遭是深不見底的墨色，濃得化不開的霧氣繚繞周身，溼冷的寒意順著衣料往骨縫裡鑽，凍得人指尖發麻。楚執柔茫然四顧，正要提步，一股刺骨的惡寒卻順著脊骨直竄天靈——身後傳來一聲利刃破空的銳嘯。
幾乎是本能的反應，楚執柔猛地側身，鋒利的劍刃擦著她的胸前掠過，錦緞被劃開一道長長的口子，溫熱的鮮血霎時噴湧而出，染紅了大半前襟。她驟然抬手，拼盡全力推了對方一把，那人似是將全身的力道都灌注在這一劍上，竟被她推得踉蹌幾步，與她拉開了距離。
楚執柔心跳如擂鼓，心有餘悸地抬眼望去，霎時瞳孔驟縮——那人身上穿著明黃色的龍袍，十二章紋在晦暗的光線裡隱約流轉，非但沒有半分帝王的華貴，反倒透著一股蝕骨的寒涼。劍鋒斜斜垂落在身側，寒芒凜冽得懾人，劍穗上那顆碩大的東珠輕輕晃動，晃得人心裡一陣陣發慌。
龍袍加身，佩劍亦是皇帝的隨身之物，可那人的身形輪廓，卻半點不似她那位皇帝舅舅。
容不得她細想，那人已迅速提劍欺身而來，劍光如流火般鋪天蓋地，劈、刺、挑、斬，招招密不透風，招招直取要害。楚執柔倉促躲閃，肩頭又被劃開一道極深的口子，溫熱的鮮血迅速浸透了整個衣袖，疼得她牙關緊咬。
她霎時如墜冰窖——對方的殺意凜然刺骨，分明是衝著取她性命而來。
驚悸過後，楚執柔反而冷靜下來。她藉著對方收招的間隙，迅速掠到一根盤龍柱後，藉此與那人拉開距離。她深吸一口氣，壓下喉間的腥甜，揚聲道：“閣下龍袍加身，手持帝王佩劍，想來身份尊貴。你我素昧平生，無怨無仇，為何非要取我性命不可？”
霧氣翻湧，那人腳步未停，劍風愈發沉厲狠戾，全然不理會她的周旋，只一味地悶頭進攻，招招狠絕，不留半分餘地。楚執柔凝神應對，只覺對方的身形，竟有著幾分說不出的熟悉，可那周身散逸的凜冽殺意，卻又讓她覺得陌生得可怕。
她藉著盤龍柱的遮擋，堪堪避開又一劍，心頭卻猛地一跳——
還未來得及深思，那人已繞柱而來，長劍直指她的心口。
千鈞一髮之際，劍光映亮了那人的臉龐，楚執柔猝不及防撞進了那雙眼睛裡——那是一雙佈滿血絲的眼，眼底翻湧著滔天的恨意，叫她心驚膽寒，可恨意深處，卻又藏著極致的悲愴、徹骨的憤怒，還有無邊無際的絕望與悔恨……
陡然間，一個模糊的影子在她腦海裡一閃而過，快得抓不住分毫。
“你到底——”她的話卡在喉嚨裡，眼睜睜看著劍鋒離自己的心口越來越近。
”！了著魘您，醒醒快您！下殿“
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……去不散揮，間心在繞繚愴悲的明不道清不說那有還，惘悵的落落空一下餘只
