曙色微明，晨鐘撞響六聲，宣政殿內早已燭火煌煌，文武百官按品階列于丹墀兩側，朝服的紫、緋、青三色在晨光中涇渭分明。龍椅上的皇帝袞冕加身，眉宇間凝著幾分沉鬱，目光掃過階下文武，沉聲道：“今日早朝，專議淑妃靈柩歸夏之儀軌，禮部先奏。”
禮部尚書王瑾應聲出列，躬身捧上奏疏，朗聲道：“啟稟陛下，臣部已會同鴻臚寺、宗正寺擬定送葬儀軌，共分禮制規格、行程流程、隨行人員、各司權責四端，謹呈陛下御覽。”
其一，禮制規格。莊淑公主既已冊為大涼淑妃，且身懷皇嗣，宜依大涼貴妃之禮厚葬，逾制以示哀榮。靈柩髹以硃紅，遍飾鎏金釘，覆玄色絲帛，上繡鸞鳳纏枝紋，四角懸素色流蘇。靈前設太牢之祭，由宗正寺卿主祭，祭品備牛羊豕各一，另添祈福安胎的艾草、茯苓等物，香燭紙馬俱全。沿途各州府需設祭棚，以刺史、太守親迎親送，行跪拜之禮，不得怠慢。賻儀之物由少府監督辦，備玉璧兩百對、錦緞兩千匹、黃金千兩，另附國書一封，言明大涼痛失淑妃與皇嗣，願永結秦晉之好，亦表撫慰之意。
其二，行程流程。擇三日後巳時，於上京城外的永安驛設靈堂，行遣奠之禮，太子親往祭酒。禮畢，靈柩啟程，由儀仗隊前導，沿途逢州過府，皆需停靈兩日，供地方官民祭奠，且需由當地正官宣讀悼文，追念淑妃賢德。行程路線由兵部勘定，取渭水—蒲津關—雁門關一線，此路平坦，且沿途驛站完備，可保靈柩安穩。抵達夏晉邊境時，需遣鴻臚寺少卿先行通報，待夏晉遣使以公主之禮接應，再於邊境設盟誓臺，雙方使臣歃血為盟，重申兩國和平之約。交接之時，需將淑妃冊封金冊、隨身鳳釵一併交還夏晉，以全體面。
其三，隨行人員。正使由禮部侍郎擔任，副使為鴻臚寺少卿，二人皆精通邦交禮儀，可應對夏晉朝堂諸事。護靈隊伍由羽林衛抽調八百精銳組成，皆著素甲，佩長刀，沿途護衛靈柩安全。另有宗正寺官員兩名，負責祭祀之事；太醫院院判一名，攜安胎止血的藥材同行，既為隨行人員診治，亦向夏晉表明大涼對淑妃之死的痛惜與無措。少府監典事三名，看管賻儀財物；尚宮局女官兩名，皆為淑妃生前近身侍奉之人，隨行照料靈柩起居，以示體恤。
其四，各司權責。禮部總攬全域性，統籌儀軌流程，核查各州府祭禮籌備情況；鴻臚寺負責撰寫國書，與夏晉使臣對接，安排邊境交接事宜；兵部規劃行程路線，調撥沿途驛站車馬，確保通行無阻；宗正寺主持遣奠、路祭等儀式；少府監督辦賻儀、儀仗之物；太醫院需備妥相關醫案，若夏晉問及淑妃死因，可據實呈遞，以釋疑慮。
禮部尚書話音微頓，眉宇間染上幾分遲疑，沉聲道：“唯有一事，臣踟躕再三，仍需煩請陛下聖裁。”
皇帝聞言，指尖漫不經心地叩擊著龍椅扶手上的蟠龍紋，淡聲道：“准奏。”
“此番護送淑妃靈柩歸夏，道途千里，北境多有匪患盤踞，且風沙惡劣、戈壁沙地地形複雜難測，更兼夏晉燕臨徹虎視眈眈，隨行八百羽林衛精銳，需得一員智勇雙全且熟悉北境形勢之將統領，全權掌隊伍安危排程。”禮部尚書躬身俯首，語氣愈發凝重，“此職干係重大，臣與兵部、羽林衛諸僚屬連日會商：朝中幾位宿將，對北境風土諳熟的，僅有驍衛將軍崔逐光一人。然此人如今尚戴罪在身，當年與夏晉決戰於雁門關外，損兵折將大敗而歸，朝野非議至今未平，恐難擔此重任；近年武舉取士拔擢的新銳，雖弓馬嫻熟，卻未經戰陣磨礪，距獨當一面尚早。故，臣等一時難以抉擇，不敢擅專，伏請陛下定奪。”
皇帝聞言，微微頷首，眸光沉沉地掠過殿中群臣，凝神思忖片刻，竟也一時無措——滿朝武將，要麼久居京畿不通邊情，要麼資歷尚淺難堪大用，能堪此任者，似乎只有一人。他隨即環視了一眼滿殿緋紫，末了揚聲問道：“諸位愛卿可有合適人選推薦？”
皇帝話音落，宣政殿內霎時靜了幾分，連丹墀下銅鶴香爐裡的青煙，都似凝在了半空。
“羽林衛統領一職，干係重大。”兵部尚書率先出列，眉頭緊鎖，雙手捧笏沉聲道，“護送淑妃靈柩，沿途既要防戈壁匪患劫掠，又要避夏晉細作窺探，還需制衡隨行使臣、協調各州府驛站，更需據北境變幻無常的風沙氣候與戈壁地形，即時調整行程路線。此等重任，非智勇雙全、深諳邊事者不能任。”
“臣舉薦左羽林衛中郎將裴軒洲。”吏部侍郎緊跟著出列，朗聲道，“裴將軍出身河東將門，一手長劍出神入化，戍守京畿十餘年，治軍嚴整沉穩可靠，斷不至有差池。”
“不妥。”禮部尚書搖著象牙笏板，沉聲反駁，“裴將軍雖忠勇，卻久居京中繁華地，從未踏足北境戈壁。此去雁門關，一路山高路險，夏晉燕臨徹更是詭計多端，裴將軍怕是連風沙迷眼的困境都應付不來，何談護靈柩周全？”
眾人一時各執一詞，有舉薦邊關老將的，有提議擢升武舉新銳的，嘈嘈切切間，卻獨獨無人敢提聞璟的名字——這位長年戍守北境，對戈壁沙漠地形瞭如指掌，又在八年前大挫夏晉士氣的鎮北候世子，論才論勇，皆是此職的不二人選。
可沒人敢開這個口自討沒趣。
皇帝指尖輕叩龍椅扶手，目光沉沉地掃過殿中緘口不言的眾臣，眸色漸沉，卻未發一言。
恰在此時，殿外內侍疾步而入，躬身唱喏：“陛下，鎮北侯世子聞璟，殿外求見！”
此言一齣，滿殿譁然。文武百官面面相覷，神色各異，原本喧鬧的爭執聲，竟悄無聲息地斂了去，殿內氣氛瞬間凝固，連空氣都透著幾分緊繃。
皇帝眸色微沉，叩在龍首上的指尖驀地一頓，晦澀的目光不動聲色地落在了靜立在太子身後的楚執柔身上——正二品經略郡主，入朝位次列諸王之下，著絳色鸞紋朝服，簪七尾鳳簪，腰束十三銙金玉帶，佩金魚袋。垂眸靜立，牙笏斜斜靠在臂彎裡，波瀾不驚，對周遭譁然充耳不聞。
良久，皇帝才緩緩吐出一字：“宣。”
片刻後，聞璟一身絳色朝服、束十銙金帶，懸蹀躞七事，闊步而入。他身姿挺拔，眉眼疏朗，在一眾久居朝堂、未經刀戟的文臣武將之中，更顯鋒芒畢露。。他走到丹墀中央，躬身行禮，聲如洪鐘：“臣鎮北候世子聞璟，叩請陛下聖安，吾皇萬歲！”
“平身。”皇帝聲音淡淡，目光落在他身上，帶著幾分探究，“殿外求見，所為何事？”
聞璟直起身，朗聲道：“臣聽聞陛下與眾位大人議及護送淑妃靈柩之事，特來請命！臣願領羽林衛統領之職，護靈柩安穩歸夏。待送葬事畢，臣請留鎮雁門關，督管兩國榷場通商安全，為陛下鎮守北境門戶！”
一語既出，滿殿皆驚。
皇帝面上神色不變，指尖卻從龍椅扶手上的龍首紋飾處緩緩收回，骨節微微泛白。他沒有立刻答話，反而抬眼，目光越過階下鴉雀無聲的眾臣，精準地落在了太子身後的楚執柔身上。
那一眼，滿殿人都心領神會——鎮北侯世子與荊楚經略郡主情投意合，這已經是滿上京人人心照不宣的事情了。陛下早已擬好了賜婚聖旨，只待老侯爺回京，便要下旨賜婚，將這對璧人牢牢綁在上京。如今聞璟自請遠赴北境，那這樁婚事要如何結局。
楚執柔能清晰地感受到殿中眾人的目光，還有皇帝那意味深長的注視，她心頭一緊。
。怒喜出不聽氣語，道問聲沉帝皇”？何如為以主郡“
”。了務職此任擔合適更子世聞比人有沒，為以臣，下陛回“：地跪躬，出而眾越，角袍服朝著提，氣口一吸深執楚
。裡子肚了回咽話的下餘將，臉的帝皇上座眼一了覷地安不惴惴，聲噤地猛又卻，止制要想忙慌，呼驚聲失子太的旁一”——你阿“
”！事之奏所子世聞準，下陛請懇臣！策之全兩乃實，晉夏懾震能又，穩安商通護能既，往前子世聞，混序秩場榷，擾滋作細與患匪遭屢，商通國兩年近——場榷管督，關門雁鎮留於至。威國涼大我揚，池城座六下奪舉一，時陣對晉夏與前年八在曾更，於然瞭形地壁戈、候氣沙風的境北對，年多境北守戍子世聞“，畏無亮清目，眸抬執楚”。任重此擔能不，者戰善征能、務軍境北曉通般這子世聞非，揭若然昭心野子狼，心野徹臨燕晉夏，險艱路前，柩靈送護番此“
。麼什著忖思在知不，幻變影中眸，璟聞的定堅神、央中墀丹在立向看又，執楚的上地在跪著帝皇。麻的開不解團一同如，飾紋龍盤的上樑殿著繞纏，嫋嫋煙青爐香有唯，靜寂陷次再殿
