“什麼意思？”
御座之上的帝王聲線沉冷，晦澀的目光透過十二旒玉珠，落在階下捧符跪呈的楚執柔身上。
“陛下，”楚執柔將兵符高舉過頂，脊背挺直如松，一字一句不急不徐，字字懇切地道，“《左傳》有云，‘國之大事，在祀與戎。’此番莊淑公主靈柩歸夏，乃國祀大典，系大涼與夏晉邦交顏面，不可有半分差池；北境守軍三成回撤，邊防空虛，此乃社稷兵戎之重，關乎萬里河山安穩，億萬黎民生計。二者皆是陛下心頭至重，亦是我大涼立國安邦之根本。”
她抬眸，眸光澄澈如洗，直直望向御座之上的帝王，語氣愈發誠摯，“昔年京城兵亂，先帝四皇子構逆逼宮，京畿守軍倒戈相向，鐵蹄踏破上京城門，圍困皇宮逼先帝禪位。彼時宮闈之內，唯有漱陽公主與尚為皇子的陛下，率親衛死守承天門，箭矢穿袍，血染石階，誓死護駕。然母王麾下將領猝不及防，叛軍卻是蓄謀已久，來勢洶洶。若非鎮北侯率鎮北軍星夜賓士萬里，勤王救駕，皇城宮門旦夕便破，宗廟社稷危在旦夕！平叛之後，鎮北侯即刻卸甲棄刃，孤身入殿，叩請先帝治他無詔擅離戍地、私調兵馬之死罪。麾下數萬鎮北軍，更是盡數卸甲釋刃，駐守上京城門十里之外，營帳連綿卻秋毫無犯，未有半分逾矩之舉。”
“先帝彌留之際，北境夏晉勾結西域諸部，屢犯疆界，烽煙連綿。先帝於病榻之上執老侯爺之手，託付以北境防務，老侯爺數十載鎮守西北，夙興夜寐，枕戈待旦，外御強敵，內安邊民，從未私蓄一兵一卒，從未擅專半分軍權，其忠肝義膽，滿朝文武有目共睹。聞璟出身侯府，自幼隨老侯爺戍邊，弓馬嫻熟，更耳濡目染忠君報國之志，深諳戍守疆土之責。今日聞璟自請護柩，為的是全我大涼禮儀之邦的體面；求留鎮雁門，為的是防備夏晉燕臨徹的狼子野心，固我北境門戶之安危。此心此志，丹心碧血，可昭日月！”
“《司馬法》有言‘國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。’今北境三成守軍回撤，雁門關形同虛設，夏晉燕臨徹軟禁太子、自立攝政，其野心昭彰若揭；西域諸部更是首鼠兩端，遣使往來於涼夏之間，觀望風向，虎視眈眈。此時若無人持節鎮撫，一旦烽煙再起，京中援軍倉促北上，山高路遠，怕是遠水難救近火！屆時北境糜爛，百姓流離，悔之晚矣！”
“舅舅！”
她頓了頓，深吸一口氣，字字赤誠，“阿柔知道如今局勢瓜田李下，您有顧慮實屬情理之中。然聞璟此去，只領八百羽林衛，專司護柩之責，不掌邊軍一兵一卒。北境戍守，除卻五萬鎮北軍，尚有三萬朝廷守軍互為掣肘，分駐三關，互不統屬。屆時老侯爺率領三萬鎮北軍後撤，遠離雁門咽喉，縱使聞璟有不臣之心，亦是孤掌難鳴，難成氣候。待今科武舉所擢新銳卒伍練成，再由朝廷委派良將前往接任，聞氏子弟此後或入禁軍聽調，或歸田畝耕讀，皆聽憑聖上差遣，絕無半句怨言。聞璟亦立誓，待公主靈柩歸葬、北境安定之日，即刻回京，卸去所有軍職與阿柔成婚，從此不入軍政，只做個閒散宗室伴您左右。”
楚執柔一頓，叩首再拜，壓低了聲音：“且，夏晉如今由燕臨徹主政，太子被幽，朝局動盪，人心惶惶。莊淑公主身懷皇嗣而逝，此事極易被奸人利用，藉以興風作浪，構陷邦交。臣懇請陛下，於隨行人員中增派監察御史兩名——務必是陛下心腹近臣，明察暗訪，據實奏報；再委任戶部官員隨行前往北境，著手重啟榷場，互通有無，以安兩國邊民之心，亦可藉機探夏晉虛實。如此，公私兼顧，朝野皆安。”
御書房內靜得落針可聞，唯有殿外蟬鳴聒噪不休，盛夏驕陽透過雕花窗欞，篩下斑駁光影。帝冕之上十二旒玉珠垂落，光影交錯間，掩去御座之上帝王的神色，只見楚執柔掌心的兵符，泛著一絲冷光。
皇帝沉默良久，久到楚執柔後背的冷汗濡溼了衣料，久到殿外的蟬鳴都似有了倦意，才聽見他一聲輕嘆，帶著幾分釋然，幾分無奈。緩緩伸出手，拿走了楚執柔掌心那塊玄鐵兵符，指尖摩挲著兵符上鏨刻的“聞”字，冷硬的觸感透過皮肉直抵心尖，眼底翻湧的戾氣，終是漸漸褪去，化作一抹複雜難辨的沉吟。
“起來吧。”皇帝的聲音暗啞低沉，似有千鈞重負卸落肩頭，“准奏。”
楚執柔聞言，緊繃的脊背驟然一鬆，旋即又挺得筆直，俯身重重叩首：“臣，謝陛下隆恩。”
“孫平！”皇帝揚聲喊了一聲，尾音尚帶著幾分怒意的餘韻。
“哎！哎哎！”御書房的門被內侍猛地推開，孫平提著袍角忙不迭地跑進來，不敢有半分耽擱，當即撩衣跪倒，躬身垂首，聲音裡滿是恭謹：“奴才在，請陛下吩咐。”
“傳朕口諭，讓尚宮局備齊聖旨儀仗，”皇帝指尖輕輕叩擊著青玉案几，目光深深地落在楚執柔身上，眸底藏著幾分深意，“隨郡主去鎮北侯府宣旨。”
“這……”孫平心頭一跳，偷偷覷了眼安靜跪在一旁、神色波瀾不驚的楚執柔，一抬頭就對上了皇帝那雙沉不見底的眼睛，渾身一震，哪裡還敢多言，忙不迭磕了個頭：“是、是是！奴才這就去！”
日頭漸盛，朱雀大街的喧囂被三聲清越的靜鞭生生劈開。鞭聲落處，街巷兩側的攤販挑著擔子疾退回避，行人紛紛跪伏於地，滿街肅穆。一隊羽林衛身著明光鎧，手持長戟，踏著整齊劃一的步伐開道，甲葉碰撞的脆響在長街上此起彼伏，帶著懾人的肅殺之氣。其後，內侍省的宦官們手捧節鉞、誥命，身著簇新的緋色公服，腰束革帶，步履沉穩。
訊息早已快馬傳到鎮北侯府，朱門大開，門楣上的鎏金獸首銜環在日頭下熠熠生輝，府前青石階下，聞璟率親衛從屬肅立，絳色朝服襯得他身姿挺拔如松，眉宇沉毅。
楚執柔身著正二品絳色鸞紋朝服，策馬而來。駿馬踏著碎步行至侯府門前，她翻身下馬，動作利落。身後，傳旨內侍手捧明黃聖旨，高擎過頂，隨行羽林衛的明光鎧在日光下泛著冷冽寒光。
楚執柔從內侍手中接過聖旨，緩步踏上三級青石臺階，沉靜的目光掃過階下跪伏的眾人，最終落在聞璟身上，聲線清越，自帶威儀：“鎮北侯世子聞璟接旨——”
聞璟眸光一凝，當即撩袍跪地，脊背挺得筆直，朗聲道：“臣聞璟，率闔府上下，恭迎聖旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”身後親衛從屬隨之齊齊叩首，滿室唯餘衣料摩擦的簌簌聲響。
楚執柔展開聖旨，錦緞在日光下泛著明黃的光暈，她的聲音字字擲地有聲，迴盪在侯府門前的空地上：“奉天承運皇帝，詔曰：淑妃靈柩歸夏，國祀之重。鎮北侯世子聞璟，忠勇傳家，勳績卓著，特命爾領八百羽林衛，護淑妃靈柩歸葬夏晉，以全邦交之禮，以慰宗室之哀。欽此。”
聞璟抬臂，雙手高擎過頂，姿態恭敬地接過那捲明黃聖旨，指尖觸到綾緞的剎那微微發顫，朗聲道：“臣聞璟，叩謝陛下隆恩！臣定不辱使命，不負聖上信任！”
楚執柔走下臺階，伸手虛扶了他一把，指尖相觸的瞬間，兩人皆是微微一頓。她抬眸望進他深邃的眼底，他亦凝望著她那雙暗藏鋒芒的眸子，目光交匯的剎那，無需多言，已是心照不宣。
日到中天，楚執柔宣完聖旨，未在鎮北侯府多作逗留。鑾駕行至承天門外，早有內侍省的小黃門候著，引著她從側門入內，直奔御書房而去。甫一踏入殿門，便見尚食局的司膳正帶著兩名女史，斂聲屏氣地擺置膳食，青玉案上羅列著七八道精緻菜餚，水晶膾瑩白剔透，胡餅烤得金黃焦脆，玉色瓷碗裡盛著荷葉蓮子百合羹，嫋嫋熱氣早已散了大半。食案一側，皇帝已換了常服，斜斜倚在憑几上，手中捏著一卷奏報，垂眸凝神細看，面色沉峻。
楚執柔忙斂衽趨步上前，躬身行禮，語聲沉穩恭謹：“臣奉旨宣詔，鎮北侯世子聞璟已接旨領命，誓必不辱君恩。”
皇帝放下奏摺抬眸，目光落在她身上頓了頓，眸底沉沉的鬱色散去幾分，隨即嘴角勾起一抹淺淡的笑意，抬手示意她起身：“辛苦了，坐下來一起用個午膳吧。”
。座落恩謝執楚
。響聲碎細的碗瓷輕箸玉餘唯，極靜時一房書，口開沒也誰人兩
