楚執柔搖了搖頭，唇角勾起一抹哭笑不得的弧度：“那些專攻此道的醫官郎中都束手無策，瞧不出個所以然來，我不過是閒來無事學著玩兒的半吊子，又能瞧出什麼門道？只是脈象瞧著有些寒凝血瘀的跡象，日常飲食裡切記要忌生冷寒涼之物，莫要再加重了寒氣，別的我也瞧不出來了。”
溫樂熹怔怔地望著楚執柔，懵懂地點了點頭，將這話牢牢記在了心裡。
“表姐！”昭和突然掙開杏酪的手，抱住楚執柔的胳膊兩眼放光，語氣裡滿是豔羨，“我怎麼覺得你去了一趟荊楚回來，就跟換了個人似的，什麼都會了！醫術、邦交、治理藩地，樣樣精通，我也要去荊楚玩兒！我也要學這些！”
楚執柔被她這突如其來的一撞，腳下一滑，險些摔進池水裡。好在溫樂熹反應極快，急忙伸手扶了她一把，才穩穩站住身形。
“不過是閒來無事，隨手學來解悶的罷了。”楚執柔抬手捏了捏昭和嬌俏的臉頰，語氣帶著幾分打趣，“你去了也無用，早些年在國學裡，先生們手把手教著，也沒見你靜下心來學過片刻，如今倒想起要學藝了？”
昭和被她說得臉頰一紅，兩眼一瞪，正要發作反駁，一旁的宮女便捧著描金漆都承盤趨步走了進來，斂聲屏氣地回話：“公主殿下、郡主殿下、溫小娘子，時辰不早了，該更衣赴宴了。”
三人聞言，便依言從池水裡起身，跟著宮女往內室去了。
楚執柔目光掃過都承盤裡那件桃夭色的襦裙，料子是上好的軟羅，繡著細密的團花紋，邊角滾著銀線，雖精緻卻顯稚嫩，她不由得蹙了蹙眉，語氣帶著幾分不解：“我也要穿這個？”
領頭的姑姑上前福身，含笑應道：“回郡主殿下，是的。按宮中舊制，未出閣的宗家娘子，赴宴需梳雙環髻、著桃夭色襦裙，以示青澀嬌憨，合乎禮制。”
楚執柔眼尾幾不可察地跳了跳，仍不死心，補充道：“我此前已同舅母稟明，此次並不參與團拜乞巧的俗禮，怎麼還要按這個規制來？”
那姑姑臉上露出半分疑惑半為難的神色，猶豫了片刻，正要回話，一旁的昭和便連忙上前，拎起那件粉嫩的襦裙，湊到楚執柔身前比劃了兩下，笑得眉眼彎彎：“哎呀表姐，你就快穿上吧！你在外邊兒是手握實權、統御荊楚的經略郡主，何等威風凜凜，可回了宮，終究還是個未出閣的小娘子呀！宮裡人人都這麼穿，難道你還能特例不成？”
溫樂熹正由侍女青禾侍奉著系襦裙的繫帶，聞言也轉過頭來，伸出小腳輕輕勾了勾楚執柔的裙襬，幫腔道：“對呀對呀！我可有好些年沒見過阿柔姐姐打扮得這般嬌嫩了，你平日總穿那些暗沉的官袍或是些清淡的顏色，老氣橫秋的，活像個小大人，這下可算給我趕上了！阿柔姐姐，你就從了吧！”
昭和拉著溫樂熹一唱一和，不住地調笑，楚執柔無奈地扶額，正要開口反駁，外頭就又進來一個宮女，手裡捧著一件疊得整整齊齊的赬紫色衣裳，步履沉穩地直直向楚執柔走了過來。
那宮女走到三人面前，先屈膝福身行了一禮，才轉頭對楚執柔恭謹地道：“稟郡主殿下，這赬紫楚袍是皇后娘娘特意命奴婢送來的。皇后娘娘吩咐說，郡主殿下如今身負荊楚軍政財大權，身份尊貴，原就不作團拜乞巧的打算，自然不必同其他未出閣的娘子一般穿粉色襦裙，也免得混在人群中，叫人不知輕重，怠慢了郡主的身份。”
楚執柔聞言，眼底閃過一絲得意，抬眼覷了一旁瞬間垮了臉的兩人一眼，老神在在地拖長了語調：“還是舅母最疼我~你們兩個未出閣的小娘子，就乖乖穿你們粉嫩的襦裙去吧，我呀，就穿這赬紫楚袍赴宴去了~”
“母后怎麼能如此厚此薄彼！”昭和氣得鼓腮，跺腳嗔道。
“阿柔姐姐明明也尚未出閣，憑什麼就能特例！”溫樂熹也跟著忿忿不平。
楚執柔不理會身後兩人恨得牙癢癢的抱怨，唇邊噙著一抹淺笑，由貼身侍女錦粲和另外兩個小宮女伺候著，緩緩穿上那件赬紫色的楚袍。袍身用的是上等的織金紵絲，暗繡著雲紋與玄鳥圖案，領口、袖口滾著赤金色的鑲邊，腰間束著玉帶，既顯莊重華貴，又不失英氣，襯得她身姿挺拔，氣度不凡。
銅鏡前，昭和和溫樂熹都已梳妝完畢，梳著標準的雙環髻，頭頂插滿了金釵翠翹，鬢邊簪著新鮮的素馨花，腕上繫著玲瓏作響的銀釧，眉間還點著小巧的梅花形花鈿，一身桃夭色襦裙，嬌俏可人。兩人並肩站著，黑著臉忿忿不平地看著一旁正在梳妝的楚執柔。
楚執柔則挽了一個精緻的靈蛇髻，髮髻上插了一支赤金點翠步搖，耳墜是成對的東珠，眉間未點花鈿，卻更顯眉眼清俊，配上那身赬紫楚袍，愈發襯得她氣質卓然，與兩人的嬌憨形成了鮮明對比。
楚執柔瞥了一眼銅鏡裡滿臉不忿的兩人，心情頗為愉悅。
幾人梳洗完，剛在軟榻上坐下歇了片刻，皇后宮裡的芳姑姑就親自過來了，對著三人福身道：“二位殿下、溫小娘子，皇后娘娘吩咐奴婢來請三位移駕蓬萊洲飲宴。”
日至中天，暑氣蒸騰如沸，太液池卻自成一方涼境。澄澈池水瀲灩，浮光躍金，風過處，岸旁岸芷與汀蘭簌簌搖曳，將暑氣拂散些許。蓬萊洲上的花木皆由司苑司精心侍弄，正值盛夏鼎盛，木槿綻出粉紫重瓣，紫薇攢成雲霞漫卷，合歡垂著絨絨金蕊，繡球團簇如雪似胭……諸般芳菲綴滿枝頭，浩浩蕩蕩鋪展成一片錦繡花海。清甜的香氣漫溢開來，引得蜂蝶翩躚縈繞，嗡嗡之聲不絕於耳。亭臺樓閣掩映在濃蔭翠色之中，硃紅樑柱鐫著纏枝蓮紋，碧色琉璃瓦在烈日下熠熠生輝，簷下銅鈴被風拂動，清越叮噹聲混著蟬鳴聒噪，倒生出幾分鬧中取靜的雅趣。
水榭之中，四面懸著青碧竹簾，竹絲編織得細密如錦，隨風輕搖漫卷，將正午的熾烈強光篩成斑駁碎影，悠悠落在紫檀食案上。案上早已鋪好雪色暗紋錦緞，中央擺著鎏金冰盆，盆中盛著整塊剔透寒冰，冰上鎮著各色時令瓜果——沙瓤西瓜對半剖開，紅囊黑籽，汁水飽滿；一串串紫紅葡萄墜著晶亮水珠，顆顆飽滿清甜；瑪瑙般的櫻桃、蜜漬的嶺南荔枝，錯落碼在羊脂白玉碟中，透著沁人的涼意。
午時將至，身著淡綠襦裙的宮女們魚貫而入，鬢邊簪著新鮮素馨花，手託描金漆盤，步履輕盈無聲，穿梭於亭臺水榭之間。漆盤中的器物皆是珍品——纏枝瑪瑙杯、流雲紋琉璃盞、犀角雕花筷，件件流光溢彩，精緻非凡。她們將冰鎮酸梅湯傾入杯中，湯汁呈透亮琥珀色，浮著幾顆烏梅、山楂，酸香馥郁撲鼻；又將剛蒸好的荷葉包飯端上桌，翠綠荷葉裹著軟糯香米，混著蝦仁、瑤柱的鮮香，甫一開啟，熱氣裹挾著荷香與肉香撲面而來，引得人食指大動。
楚執柔三人抵達時，水榭內外早已聚了不少宗婦貴女。未出閣的小娘子們皆梳著雙環髻，身著桃夭色襦裙，鬢邊簪花，眉間點鈿，三三兩兩穿梭在花木叢中，言笑晏晏，嬌俏動人。見到三人聯袂而來，洲上原本低聲談笑的宗婦貴女們，霎時齊齊靜了一瞬，目光齊刷刷地投了過來。
最先動作的是唐國公府的世子夫人鄭氏，緊隨其後的是丞相府夫人宋氏，以及幾位品階較高的侯府、伯府宗婦。她們斂了笑意，斂衽上前，朝著昭和與楚執柔款款行禮，聲音溫婉卻不失恭敬：“臣婦參見昭和公主殿下，見過郡主殿下。”
溫樂熹見狀，忙退到一側，避開了這滿堂的行禮。
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