殘陽沉落，暮色漫過東宮飛簷，琉璃瓦染上一層淺淡的青灰。宮巷更漏初響，四下靜謐，唯有書房內燭火煌煌，映著滿案堆疊的公文。
太子正埋首批閱秋漕奏疏，狼毫筆起落間，眉頭微蹙。殿外夜色漸濃，內侍本欲入內添燭，卻見一道纖柔身影輕步而來，秋香色披帛曳地，周身並無侍女相隨，連忙躬身退至一旁。
林松蘿親手捧著一隻描金暗紋漆盤，盤中盛著一盞熱氣氤氳的金桔雪梨湯，步履輕緩，悄聲推門而入。
太子頭也未抬，只淡淡道：“進來。”
聲音沉穩，帶著幾分處理政務後的疲憊。林松蘿唇角噙著溫軟笑意，輕手輕腳走到書案邊，將托盤穩穩放下，取過案邊白瓷小碗，舀滿甜湯，又用銀匙輕輕攪了攪，試了溫度適中，才雙手遞到他眼前。
“殿下，歇片刻吧。”她聲音柔婉如春風，“深秋燥氣重，這金桔雪梨湯潤肺化痰，臣妾親自慢火燉了一個時辰。”
太子這才擱下筆，抬眸看向她。燈下看美人，愈顯溫婉端麗，他心頭一暖，伸手接過湯碗，淺啜一口。溫熱甜潤的湯汁滑入喉間，燥氣頓消，滿身疲憊彷彿都被熨帖撫平。
他放下碗，伸手一拉，將林松蘿攬到身側坐下，指尖摩挲著她微涼的手背，笑意溫醇：“還是你最貼心。朝堂瑣事繁雜，能有你這樣既善籌謀、又肯為我洗手作羹湯的妻室，是我三生有幸。”
林松蘿眸中漾起淺淡柔光，抬起另一隻手，輕輕替他理了理鬢邊微亂的髮絲，柔聲道：“殿下日夜為國事操勞，臣妾能做的，也只有這些了。這湯潤肺，殿下多飲一些。”
太子點點頭，端起碗一飲而盡，空碗輕擱在案上，發出一聲輕響。他反手握住林松蘿的手，指腹輕輕摩挲：“你深夜親至，必是有話要與我說。不必顧忌，直言便是。”
林松蘿指尖微緊，眸色漸斂，斟酌片刻，才輕聲開口，語氣依舊柔和，卻藏著幾分隱憂：“臣妾確有一事。今日日間，阿柔入御書房，求了陛下親批手諭，往刑部調閱先朝重大刑獄舊檔，說是研習國朝律法成例，以備諮政。”
太子聞言，眸中泛起淺淡笑意，不以為意：“這是好事。阿柔經略荊楚八載，軍政民政皆是熟手，唯獨刑獄一道涉獵尚淺。她肯主動補齊短板，日後入朝輔政，也能助我一臂之力，事半功倍。”
他說著，便要去拿案上奏摺，卻見林松蘿臉色漸漸沉下，眉眼間那溫潤平和盡數褪去，多了幾分凝重。太子動作一頓，疑惑看向她：“怎麼？可是有何不妥？”
林松蘿深吸一口氣，壓下心頭急意，握緊他的手，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼：“殿下——您當真只當她是研習刑律、補齊短板嗎？”
太子眉梢微挑。
“陛下如今對阿柔的倚重，早已超出尋常郡主之禮，近乎破格。”林松蘿聲音壓得更低，卻字字清晰，“她以女子之身，經略荊楚，手握三萬楚軍，軍政財權一把抓，已是本朝從未有過之事。便是當年楚王，也未能集權至此！如今回京，陛下許她參政議事，許她調閱先朝密檔，許她持龍紋鞭節制六部三司……這般恩寵與權柄，與儲君何異？”
“她才幹越顯，威望越重，在朝臣與百姓心中分量便越重。長此以往，日後殿下繼承大統，何以服眾？何以穩朝綱？殿下怎能如此不以為意！”
一番話，說得懇切又急切，滿是憂心。
太子先是一怔，隨即失笑，搖頭道：“松蘿，你多慮了。阿柔自小聰明剔透，你我與她一同在國學就學，師從林太傅——便是你父親，當年對她何等偏愛？恨不得將畢生所學傾囊相授。父皇也常說，她性情風骨，最像她母親——也就是姑母。”
“荊楚八年，她獨掌軍政，安定邊陲，勸農興學，政績擺在眼前，明眼人都看在眼裡。此番回京，無論是接待夏晉侍臣，還是協理秋漕運轉，哪一樣不是做得滴水不漏？父皇重用她，不過是惜才，是對親姐姐唯一骨血的疼惜庇護，並無他意。”
他語氣溫和，帶著全然的信任：“阿柔心性坦蕩，並無半分儲位之念，你不必如此緊張。”
林松蘿看著他一臉雲淡風輕、全然不放在心上的模樣，心頭急火驟起。他竟半點看不出其中兇險，只當她是婦人之見、無端猜忌。
她猛地抽回手，站起身，眉眼間已是薄怒：“殿下根本沒有意識到事情的嚴重性！陛下對她，早已不是一個荊楚郡主該有的待遇！說是儲君，也不為過！”
太子見她動怒，臉上露出幾分啼笑皆非，正要開口勸解，林松蘿已不願再聽，只冷冷一拂衣袖，轉身便走，裙襬掃過地面，帶起一陣急風。
“臣妾告退。”
聲音裡帶著難掩的失望與憤懣。
太子望著她憤然離去的背影，抬手按了按發脹的太陽穴，長長嘆了一口氣，滿心無奈。他轉頭看向滿案秋漕公文，只覺心煩意亂，抬手將最上面幾卷合起，隨手甩到一邊，再無批閱心思。
殿門外內侍聽得裡面動靜不對，小心翼翼躬身入內，見太子臉色沉鬱，不敢多言，半晌才顫聲請示：“殿下……今夜，是去太子妃殿裡，還是……阮承徽處？”
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