殘陽鋪灑上京，晚霞染透半邊天際，承天門大街上車馬漸疏，官署衙門將散未散，正是日暮下值的時辰。
楚執柔的馬車平穩行在街心，金黃流蘇隨風輕擺，車簾縫隙間，楚執柔指尖依舊摩挲著袖中那方皇帝親批的御筆手諭，神色沉靜。
馬車甫一停在刑部朱漆大門前，值守官吏尚未通傳，門內已快步迎出一行人。為首者身著緋色圓領袍，腰繫金魚袋，鬚髮半白，面容方正肅穆，正是當朝刑部尚書竇希玠。早已得宮中口諭的他，親自率眾躬身行禮，語氣恭謹有度：
“臣竇希玠，恭迎荊楚經略郡主殿下。陛下已有旨意傳至刑部，命臣全力配合殿下查閱舊檔，不敢有半分怠慢。”
“竇尚書客氣了。”楚執柔微微頷首，語氣平和無驕矜，“此際日暮，我前來叨擾衙署公務，本是冒昧，有勞尚書親自相迎。”
“殿下為國研習先朝刑獄成例，以備諮政，臣等理當效勞。”竇希玠側身引路，步履沉穩，“本朝刑獄舊檔、重案卷宗，均收存於刑部甲庫，庫中按年號、案由分門別類，坤寧至嘉熙年間的謀逆重案，皆在甲庫西側第三排架閣。”
大涼官制嚴謹，刑部甲庫專為存放重案卷宗、刑獄簿冊之地，戒備森嚴，非有御批不得入內，尋常官吏連靠近都不得。竇希玠一路引著楚執柔穿過三重門禁，直至甲庫深處，才招手喚來一旁侍立的書吏。
那書吏約莫二十出頭，身著青布襴衫，眉眼恭謹，手腳利落，一看便是常年打理卷宗的熟手。竇希玠沉聲道：“此乃刑部典書吏陸水，沉穩細緻，殿下今夜但有差遣，尋檔、翻冊、伺候筆墨，儘可吩咐於他。”
“屬下陸水，參見郡主殿下。”陸水垂首行禮，聲音低順，毫無半分逾矩。
楚執柔微微頷首：“有勞陸書吏。”
竇希玠見一應事宜安排妥當，又叮囑陸水好生伺候，這才告退離去。甲庫之內，只餘下燭火噼啪輕響，與書架上層層疊疊的泛黃卷宗，散發出經年累月的墨香與紙塵氣。
“陸書吏，煩請將坤寧十八年，先皇四皇子謀逆案、河東柳氏通逆案、羽林衛大將軍鄒應龍案，所有相關卷宗，盡數取來。”楚執柔站在架閣前，目光掃過一排排標註整齊的卷標，語氣平靜。
“屬下遵命。”
陸水手腳極快，搬梯、抽冊、歸類，不過半柱香工夫，便將數十卷厚重的泛黃卷宗，整整齊齊碼在寬大的書案之上，按主犯、案由、親族、牽連官員一一分好，條理分明。他見燭火稍暗，又輕手輕腳取來一盞羊脂玉燭臺，添上新燭點燃，雙燭交輝，將書案照得亮如白晝，唯恐楚執柔夜間閱檔傷了眼睛。
楚執柔不言，指尖輕拂過卷首“坤寧十八年·四皇子謀逆全檔”幾字，心頭一沉，逐卷展開細細翻閱。
她看得極慢，極細。
從四皇子擁兵北疆的密信，到鄒應龍開通化門放叛軍入城的供詞，再到河東柳氏一族以裕豐號、恆通祥兩大商號輸送糧草軍餉的賬冊抄件，每一頁字跡、每一方印鑑、每一句供詞，都不肯放過。甲庫外更漏聲聲，不知過了多久，刑部官吏早已盡數下值，整座官署寂然無聲，唯有楚執柔翻卷的輕響，在空曠的庫房內迴盪。
陸水始終侍立在側，不言不動，見她茶水涼了便悄聲換上熱的，見卷宗堆疊散亂便輕輕歸置，任勞任怨。
竇希玠下值之前，路過甲庫，見窗內依舊燈火通明，不由駐足，招手喚來廊下值守的小吏低聲詢問：“郡主殿下還在庫中閱檔？”
小吏躬身答道：“回尚書，郡主殿下尚未離去，命陸水將四皇子謀逆、柳氏通逆所有卷宗盡數取出，一卷一卷逐頁細看，至今未曾歇息。”
竇希玠聞言，眉頭微不可察地蹙起。
坤寧十八年那場謀逆案，乃是先帝與今上親自督辦，鐵證如山，清算慘烈，上至王公下至胥吏牽連數百人，一概按律凌遲、處斬、流徙，無一錯漏，更無一紕漏。此案刑罰之重、清算之徹，在本朝重案之中都屬罕見，於刑律成例而言，幾乎無任何研習參考之價值。
郡主這般徹夜細查，究竟是為何？
心中雖有疑雲，竇希玠面上卻分毫未露，只沉聲道：“殿下既在用心閱檔，爾等務必好生伺候，茶水燈火不可斷缺，不得有半分怠慢。”
“屬下謹記。”
吩咐完畢，竇希玠再度望了一眼甲庫亮著的燈火，終是轉身離去。
庫內，陸水見楚執柔捧著河東柳氏一族的卷宗，指尖微微收緊，眸中驚疑不定，久久未曾翻動，不由上前一步，輕聲問道：“殿下，可是卷宗之中有何不妥？或是字跡模糊難以辨認？”
楚執柔驟然回神，似是被這突如其來的聲音驚到，指尖微顫，隨即緩緩鬆開卷宗，面上勾起一抹淺淡溫和的笑意，語氣淡然：“無妨，只是未曾想到，當年逆賊竟如此膽大包天，坐擁富貴卻行謀逆滅族之事，愚不可及，倒叫我一時怔忡。”
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