昭和公主的儀仗剛出郡主府朱門，楚執柔臉上那點溫和笑意便盡數斂去，指尖捏著那枚拓紙，指節微微泛白。
珠零與錦粲被她留在廊下攔人，書房門窗反手掩上，不過片刻，兩道身影便輕捷地掠至書房門前——阿虎一身短打勁裝，步履沉穩；衛風則是標誌性的凝夜紫紫衣衛服色，腰佩繡春刀刀，二人齊齊躬身行禮：“郡主。”
楚執柔指節輕叩案上拓紙，聲音冷而靜：“衛風，前幾日我命你遣三名紫衣衛喬裝商人，赴蘇州、揚州查探裕豐號、恆通祥兩家商號，至今可有訊息傳回？”
衛風垂首，語氣沉穩：“回郡主，三名弟兄均已分頭潛入江南地界，沿途以密信傳訊，然至今未有新的線報送回。江南水路繁雜，商號多隱於市井，查探需時日，恐一時難以觸及核心。”
楚執柔頷首，轉而看向阿虎，眸色沉了幾分：“當初你初查郭秉妻室吳氏時，只當是寒門官員私藏外室的風月閒話，府中並未深追，是不是？”
阿虎面色一凜，連忙躬身請罪：“是屬下大意，當時只當是尋常家事，對扳倒郭秉的作用恐怕微乎其微，便未曾往深處細查。”
“不光是你，我也大意了——如今看來，這吳氏絕非尋常寒門女子，她的身份，恐怕是整盤棋的關鍵。”楚執柔將拓紙推至案中，“你即刻動身，順著吳氏的來歷往下摸，重點查她是以何種名義、何時何地出現在郭秉身邊，郭秉又是從何時起突然有了大筆銀錢上下打點，每一處細節都要記清，不可遺漏。”
“屬下遵命。”
楚執柔再轉看向衛風：“你遣人快馬加鞭催一催江南的三名紫衣衛，無論查到何種蛛絲馬跡，三日內必須傳回密信，不得拖延。”
“屬下——”
話音未落，書房木門被輕輕推開。
樓乾一襲楓紅長袍，袖口繡著疏淡楓枝，手中捏著一封泛黃的舊書箋，快步進來。他面色沉凝，反手將門掩上未有多言，徑直將書箋放在楚執柔面前，指尖輕點泛黃的紙面，語速略快卻字字清晰極有分量：“方才翻檢舊冊，偶然想起一樁被淹沒多年的舊事，與你查的裕豐號、恆通祥，息息相關。”
楚執柔心頭一緊，立刻展開書箋。
字跡是樓乾一貫的清勁風骨，寥寥數行，卻看得她呼吸一滯，連身後阿虎與衛風都下意識屏住了氣息。
樓乾聲音低沉，一字一句，敲在人心上：
“裕豐號、恆通祥，並非尋常江南商號。十年前先皇四皇子擁兵北疆、舉兵逼宮時，這兩家便是為逆賊提供糧草軍餉的核心錢庫，背後真正的東家，是當年的羽林衛大將軍鄒應龍之妻——河東柳氏一族。”
“柳氏世代經商，商脈遍佈大涼十五道，上至京畿，下至嶺南，碼頭、糧行、錢莊、布莊無一不沾，生意之大，連朝廷把控的皇商差事都不屑一顧。也正是靠著柳氏一族傾族財力支援，四皇子才能在北疆養重兵、購良馬、備軍械，一路從邊境殺至上京。”
“更關鍵的是，當年鄒應龍掌京畿羽林衛，與四皇子所率反軍裡應外合，在夜半大開通化門，放叛軍入城，圍困皇城三日——正因如此，四皇子才能在所有人始料未及的時候，趕在勤王大軍到來之前輕而易舉把控上京，圍困皇宮數日逼迫先皇禪位。”
書房內靜得落針可聞。
香爐裡的暖香嫋嫋升起，卻驅不散驟然瀰漫開來的寒意。不僅是楚執柔，就連阿虎與衛風這兩手裡握有人命的人，此刻都不禁臉色發白，後背驚出一層冷汗。
楚執柔握著書箋的手微微發顫，半晌才勉強穩住聲線，字句都帶著艱澀：
“先生的意思是……郭秉之妻吳氏，陪嫁的那支玉簪上獨有的紋樣，正是柳氏商號的專屬印記；郭秉當年驟然發跡的那筆鉅款，來源便極有可能是柳氏；而郭秉……更有可能與當年謀逆的柳氏一族，甚至與四皇子餘黨，有牽扯？”
樓乾頷首，目光凝重：“十有八九。”
楚執柔只覺得心口一沉，驚得半晌說不出話。
她雖未能親歷，卻早已聽聞當年那場清算有多慘烈。
四皇子兵敗被鎮北侯斬於馬下，鄒應龍、柳氏一族誅九族，牽連官員三百二十七人，上至尚書令，下至州縣吏，凡沾逆黨二字者，無一倖免。先帝與今上雷霆清洗，上京城內連日血光，刑場斬首三日不絕，那是真正的天子一怒、伏屍百萬。
這般徹徹底底的血洗之下，竟還有漏網之魚？
不僅活了下來，還暗中將一個寒門九品縣尉，一路捧到門下省侍中、正二品宰輔的位置，成了朝堂舉足輕重的人物、皇帝身邊倚重的近臣。
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