樓乾自屏風後緩步走出，見她神色，淡淡一笑：“太子妃忽然稱病辭宴，賞菊之約便作罷了。如此也好——”
他抬眸看向宮城方向：“你正好空出整日間功夫，不必分心赴宴，可從容入宮，往掖庭仔細核查當年胡氏的去向。”
楚執柔眸中一亮，緊鎖的眉頭瞬間舒展，心頭豁然開朗。
“先生說得是。”她展顏一笑，轉身對錦粲道，“換朝服。我即刻入宮。”
“是，殿下。”
窗外風微動，雲層愈厚，一場秋雨，已在醞釀之中。
掖庭坐落於宮城西北隅，高牆深院，松柏森森，連日光都透著幾分清寂涼意。此處專掌宮人名籍、罪眷沒入與分派，素來是宮禁中最肅穆也最隱秘之地，若非持有陛下親批手諭，便是宗室親眷也不得隨意入內。
楚執柔持著御筆手諭，由引監宦官一路領至掖庭正堂，簷下匾額“掖庭之印”四字古樸沉凝，堂內陳設極簡，唯有案几、架閣與成排的卷宗木匣，處處透著規整森嚴。
掖庭令張承先聞訊匆匆趕來，一身墨綠色宦官常服，穿戴齊整，臉上堆著恭謹至極的笑，快步上前躬身行禮：“老奴張承先，見過荊楚經略郡主殿下！殿下駕臨，掖庭上下蓬蓽生輝，不知殿下有何吩咐？”
楚執柔端坐於客位，身姿端正卻無半分驕矜，語氣平和溫緩：“張令不必多禮。我近日在御前奉詔，研習國朝刑獄成例與罪眷處置規制，需查閱坤寧十八年四皇子謀逆案、河東柳氏通逆案中，沒入掖庭的罪眷簿冊。特持陛下手諭前來，勞煩張令行個方便。”
說罷，錦粲上前一步，將那方明黃綾面的御批手諭輕輕遞出。
張承先一見御筆，腰彎得更低，連連拱手陪笑：“方便！方便之極！陛下既有旨意，莫說查閱舊檔，便是殿下要將全掖庭卷宗搬去研讀，老奴也即刻派人整理！殿下稍坐，老奴這就親自帶人去取柳氏一族的罪眷檔冊，絕不敢有誤！”
他不敢耽擱，當即轉身招呼兩名掌籍小宦官，快步奔向西側架閣庫。不過半盞茶工夫，三人合力捧著三隻蒙著薄塵的青布木匣歸來，小心置於楚執柔面前的長案上，一一開箱攤平。
簿冊皆是宣紙裝裱，線腳工整，頁角寫著“坤寧十八年罪眷入籍簿”“柳氏沒入婦人名冊”等字樣，墨跡雖已陳舊，字跡卻清晰可辨。
楚執柔頷首示意，指尖輕拂過冊頁，目光徑直落在柳氏妾室、旁支女眷一欄，逐行細細掃視。
很快，她指尖一頓，停在了那行最關鍵的文字上——
柳培妾胡氏，年十七，坤寧十八年七月十二，病亡於赴掖庭途中。
“病亡”二字，字跡工整，硃筆標註，看似毫無破綻。
可楚執柔心頭卻猛地一沉。
昨夜在刑部甲庫，她看得清清楚楚——刑部原始卷宗上，胡氏一欄明明白白寫著：“沒入掖庭，配作宮奴”。
一為刑部最原始的罪臣判卷，一為掖庭事後入籍記錄，二者截然相悖。
按大涼律例，罪臣家眷處置，以刑部終審判卷為第一準繩，罪眷由刑部行文、羽林衛押送，再交由掖庭接收，流程環環相扣，絕無輕易更改之理。胡氏若真在押送途中病亡，刑部卷宗必會第一時間改注“病故”，而非依舊寫“沒入掖庭”。
破綻，就在此處。
張承先見楚執柔眉頭微蹙，指尖久久停在那一頁不動，神色驚疑不定，頓時心頭一緊，連忙上前半步，躬身低聲問道：“殿下……可是這檔冊中有何紕漏？或是字跡不清、記載有誤？老奴即刻讓人核查更正！”
楚執柔緩緩抬眸，神色已恢復平靜，只淡淡一笑，語氣隱晦卻直指要害：“張令，我昨夜在刑部甲庫查閱柳氏原判卷宗，其中有處細節記載，與掖庭此冊，細節頗有出入。同為一案，兩冊相悖，倒是有些疑惑了。”
張承先臉色瞬間白了幾分，慌忙伏身跪地，額頭抵著青磚，聲音發緊：“殿下恕罪！殿下恕罪！這絕非掖庭翫忽職守啊！”
他急急忙忙解釋，語速飛快，句句貼合本朝規制，不敢有半分虛言：“殿下明鑑！刑部存檔是終審判卷，乃是第一原始文書，絕無錯漏；而掖庭所記，是罪眷押送入宮當日，由值守宦官當面清點、當場入冊——若是罪眷在刑部行文之後、押送掖庭途中突發急病身故，羽林衛押送官只會事後報備，刑部原始判捲來不及更調，仍是原文，掖庭則必須按‘實際到宮情況’記錄，這才會出現兩冊不一的情形！”
他連連叩首，補充道：“況且坤寧十八年謀逆案牽連甚廣，罪眷成百上千，押送混亂、途中暴病身亡者不在少數，報備滯後更是常事！老奴敢以項上人頭擔保，掖庭絕無篡改檔案、欺瞞殿下之舉，此類記載出入，在先朝舊檔中屢見不鮮，絕非特例啊！”
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