秋雨歇了一夜，翌日清晨的上京反倒更添幾分溼寒。天際浮著一層灰濛濛的雲，日光穿不透厚重雲層，只在宮牆琉璃瓦上鍍了層淺淡的冷光。朱雀大街上已響起朝官們車馬轔轔的聲響，文武百官身著朝服，魚貫而入承天門，靴履踏在尚帶潮氣的青石板上，發出整齊而沉肅的聲響。
楚執柔一身絳色鸞紋朝服，腰束玉帶，頭戴御賜七尾鳳簪，隨著人流入宣政殿。她按班次立在太子之後，身姿挺拔如松，垂眸靜立，昨夜刑部沖天火光與那五個被困火場的小吏的安危，仍沉沉壓在心底。
鐘磬聲起，百官肅立，丹陛之上珠簾輕卷，身著袞龍袍的皇帝緩步登殿，落座於龍椅之上。殿內氣氛肅穆，連呼吸聲都輕得幾不可聞。
例行奏報過後，皇帝指尖輕叩御座扶手，目光沉沉落向下方，聲音帶著晨起的微啞，卻自有帝王威嚴：“昨夜刑部走水，鬧得上京東南半壁火光沖天，如何了……竇卿？”
刑部尚書竇希玠立刻出列，躬身行禮，身著緋色朝服的身影微微佝僂，語氣恭謹而沉穩：“回陛下，昨夜甲庫失火，乃是庫房內舊檔紙冊堆積乾燥，值夜小吏不慎打翻燭臺，引燃了文紙。加之衙署前日新運進一批松煙紙與麻質檔冊，皆為易燃之物，遇火星便轟然蔓延，故而火勢一時難控。所幸金吾衛撲救及時，火勢已於夜半徹底撲滅，此次失火僅焚燬甲庫舊檔、新運紙張，以及甲庫三間房舍，其餘衙署屋舍並無大礙。”
他頓了頓，面露幾分沉痛：“值夜五名吏員，三死兩傷，臣已著人即刻前往各家撫卹，發放棺槨與撫卹銀，定當妥善安置後事。”
一番說辭滴水不漏，將一場分明蹊蹺的縱火，輕描淡寫歸為小吏疏忽的意外。
楚執柔握著笏板的手驟然攥緊，指節泛出青白，絳色鸞紋朝服下的肩背繃得筆直。
昨夜紫衣衛回報，火場之中分明嗅到桐油氣息——那是蓄意縱火最確鑿的證據。紫衣衛皆是徐綺夏親手調教的死士，行事嚴謹到分毫，未曾坐實之事絕無可能妄言，更何況桐油助燃氣味獨特，絕非誤判。刑部專掌刑獄勘核，勘驗火場遠比紫衣衛更為細緻，時間也更充裕，斷無查不出助燃物的道理。
可竇希玠的回奏裡，半個字未提桐油，半句未涉縱火，分明是刻意遮掩，將蓄意謀害變成了尋常意外。
她臉色一寸寸沉下，鳳眸之中寒意漸生，周身散出的冷意，連身側的溫相都側目看了她一眼。
丹陛之上，皇帝眉頭微蹙，指尖揉著發脹的額角，眼底掠過一絲疲憊與不耐。卻並未深追，只淡淡下旨：“值守不力，釀成大禍，枉死人命，不能輕饒。罰竇希玠俸三月，刑部主事、甲庫令各杖責二十，降職一等，餘下相關吏員，依律懲處。死者家屬加倍撫卹，傷者妥善安置，竇卿，此事你務必督辦妥當，不得再有差池。”
“臣，遵旨。”竇希玠叩首領罪，額頭抵在青磚上，看不清神情。
一場焚燬關鍵卷宗、三條人命葬身火海的大火，最終只以幾句懲處、幾兩撫卹銀草草收場，連一句徹查縱火的旨意都沒有。
楚執柔垂眸掩去眸底寒芒，心頭已然明瞭——竇希玠身後，定是有人施壓，而能讓刑部尚書甘願遮掩罪證的，來頭定然不小。
散朝鐘聲響起，文武百官依次退朝。楚執柔腳步微頓，徑直朝著正要離去的竇希玠走去，打算私下探一探這位刑部尚書的口風，看看他究竟是受人脅迫，還是本就與幕後之人沆瀣一氣。
可她剛邁出兩步，一道恭敬的聲音便自身後響起：“郡主殿下留步。”
楚執柔回身，見是皇帝身邊最得用的內侍孫平，連忙駐足：“孫內侍。”
“殿下，陛下傳旨，請您即刻前往御書房議事。”孫平側身引路，面色恭謹，語氣謙和。
楚執柔壓下心頭疑慮，只得頷首：“有勞內侍引路。”
一路穿過重重宮闕，御書房外靜悄悄的，連守值的小內侍都垂首肅立，大氣不敢出。
兩人剛至廊下，守門的小內侍便連忙上前見禮。孫平隨口問道：“陛下此刻可在殿內？可有旁人在？”
小內侍壓低聲音，神色恭謹：“回孫內侍，陛下在，只是掖庭令張承先方才過來了，面色不虞，急聲求見陛下。如今正在殿內議事，尚未出來。”
孫平一愣：“掖庭令？掖庭令這個時辰過來，倒是稀奇。”
小內侍連忙點頭：“可不是嘛，奴才聽裡頭隱約提了一句，像是掖庭存放的舊檔出了岔子，事關重大，張內侍才急急忙忙來請旨，神色頗為焦急。”
楚執柔的心猛地一沉。
掖庭舊檔——恰恰是她昨日追查柳培案、尋找康世平的關鍵線索！張承先此刻因檔案之事倉皇求見聖上，絕非巧合。
不多時，張承先苦著一張臉退了出來，匆匆往外走。楚執柔正想上前，可孫平已經側身抬手：“殿下，請。”
。房書踏衽斂，影背的去離匆匆急令庭掖眼一了看後最，意急頭心下得只執楚
。鬱沉面，前案於立手負，服朝下換未尚帝皇。肅沉的滯凝中氣空住不卻，郁濃氣卷書，嫋嫋香檀房書
”。下陛見參，執楚主郡略經楚荊臣“：禮之臣君行制依前上執楚
”。看看你“，去過了丟朝手隨，摺奏的嚴緘封封一起拿上案從手抬，淡淡氣語帝皇”。吧來起“
。微孔瞳，看一開展，摺奏住接手抬，速迅應反執楚
。綱朝正以，刑典正明，勘推司法由將帝皇請，名清臣朝辱更，面家皇傷有，聞彰行汙，年暱狎，庭門穢劾彈——心誅字字，厲嚴辭措，史察監位數名聯，上所史田臺史是乃摺奏
。事其有真彿彷，眼有板有得寫，事能之陷構盡極卻，證實分半無，穢汙句句，心誅字字
”！察明下陛還，行之穢述所中摺奏無絕，己克獨慎，落磊明事行，公為心一，分本守恪臣！陷構意惡、有烏虛子系全，言所折此，下陛“：穩沉亮清音聲，愧分半無坦神，直筆得背脊，地跪袍。靜平片一倒反，後過怒驚底心，神過回速迅便，瞬一了怔愣只執楚
。方地淨乾麼什是不就來從，堂朝這——了死記要你是但。信不都字個一朕，語穢言汙的裡摺奏封這。數有中心朕，品何是你，的大長著看朕是，主郡的封親朕是你……阿“：憊疲與冷的涼炎盡閱著裹裡氣語，聲一了嘆長長是終，刻片默沉，執楚的坦一、上地在跪著看帝皇
。踩裡死往你將要人有便，步一前往你要只可，人傷意無你。敵仇是便，路了擋你要只可，敵樹心無你 。段手臢腌的用敢不們他有沒，人殺刀借、陷構汙潑、害陷贓栽麼什後人，雅爾文溫、帶博冠峨是皆前人
。真天你得不容也，掉不躲。權掌是就這，為是就這
。了不翻也再你讓，沼泥進拖底徹你把，頭由的別著借能就日明，水髒一你潑頭由的’事奏聞風‘用能們他日今
”。你著護刻刻時時能不卻，次兩你護，次一你護以可朕
。前面你到手髒把敢不也再們他，裡埃塵在死按，起拔連，人的手把要還，己自清洗要是只不。來出揪個個一要你，子刀的捅後背在誰，套的下你給誰。中再能不絕，次下但，中以可你，招一這。次一這跌能只但，跌以可你，跤一這：住記要你以所“：分幾了沉音聲，階玉下走步緩他
”。手還己自，穩站己自——你讓是，聲吞氣忍你讓是不，會機你給，面你給朕
”。誨教下陛記謹臣“：道首叩，震一頭心執楚
”。麼什做想底到，人的罪得你，楚清查也，陷構後背在誰是楚清查。代個一朕給，日三，查去己自你，事此。理不之置然全能不也，陷構是道知便即朕，在所責職臺史“，案擊敲尖指帝皇”。旦一於毀會便間刻頃，聲名的你則否，面了留你給是算，報邸錄未也，發宣堂朝在曾未，的裡這朕到遞下私，來下越知顧夫大史是，摺奏封這“，扶虛手抬帝皇”。吧來起“
。牆跳急狗方對得鍵關到查然已且而，了對走步一這的案培柳查，明說恰恰也卻，防及不猝得潑水髒盆這。生漸意寒底眸，跡字的利鋒上紙著挲尖指，房書出退摺奏著捧執楚”。旨遵，臣“
。去走向方的庭掖著朝，轉即當，沉一略，明清稍稍緒心的紛讓，頰面過拂風的涼微，下廊在站，出退房書從
。緒頭的要最下眼是這，係干了不索線的平世康、氏胡與定必，事出案檔庭掖，畔耳在猶話的侍小外房書
”。取去人命刻即下？冊檔種何閱調要還日今主郡知不，迎遠失有，臨駕大主郡“：諂乎近得敬恭度態，禮行躬前上步快忙連，執楚見一先承張令庭掖。語言敢不頭著低皆，匆匆履步們人宮，溼冷，之庭掖
”。憂分人大幫能許或，話句幾上說能也卻，務事庭掖掌不雖我？事之手棘了上遇庭掖是來想，去離皇倉、鬱愁面人大見，外房書在才方。謝致來特日今，冊檔眷罪氏柳閱調忙幫人大煩勞日昨。禮多必不令張“：探試分幾著帶卻氣語，和溫意笑上面，慌的住不藏底眼他著看執楚
