“十日之限未到又如何？我去汴州，不是等他們投案，是去收網。”
蘇寂川心頭一震，隨即躬身領命，聲音鏗鏘有力：
“下官遵命！”
城頭風急，旌旗獵獵。
楚執柔負手而立，眸光冷冽如刃，望向江南腹地。
那群蛀蟲還在做著頑抗到底的美夢，卻不知，三日後的汴州，將成為他們埋骨之地。
先禮已畢，兵鋒將至。
楚執柔三日後前往汴州的命令順級傳下，宋州城內郡主儀仗親衛甲士整軍待發，舟船備妥，甲杖森嚴，只待吉日開拔。
而這份暗流，早已順著江南水網，提前湧入了汴州城。
汴州，扼江淮咽喉，控漕運要衝，是江南道最肥、最亂、水最深的一處重鎮。自宋州十七名貪官同日處斬、欽差檄文傳遍江南後，汴州城內看似平靜如常，實則早已人心惶惶，暗潮翻湧。
汴州刺史錢敏文，年近五旬，面慈心狠，他在汴州經營十五年，上結京中權宦，下聯地方豪商，漕糧、碼頭、倉場、鹽鐵盡數握於掌心，早已成了土皇帝。
刺史府後園密室之內，燈火晝夜不熄。
錢敏文端坐主位，一身錦袍裹著臃腫身軀，指尖輕叩桌面，面色陰沉得能滴出水來。下首分列坐著汴州司馬、長史、倉場監令、漕運提舉等一眾心腹屬官，個個面色凝重，噤若寒蟬。
密室角落，還坐著三位身著綢緞長衫、腰纏玉佩的富商，皆是江南最大的糧商、船商、鹽商，與官府勾結數十年，根基深不可測。
“都說說吧，宋州那邊的動靜，你們都聽說了。”錢敏文開口，聲音沙啞陰鷙，“那個女郡主，三日之後，就要直奔我汴州而來了。”
堂下一片死寂。
片刻後，汴州司馬擦了擦額角冷汗，硬著頭皮開口：“使君，那楚執柔在宋州一日斬十七人，手段實在狠辣，檄文又寫得殺氣騰騰……如今各州都在觀望，我汴州首當其衝，要不……咱們暫且收斂幾分，先避避風頭？”
“避風頭？”錢敏文猛地一拍桌子，厲聲冷笑，“避得了嗎？咱們手上沾了多少漕糧，吞了多少餉銀，倉場虧空多少，心裡沒數？她楚執柔來勢洶洶，退一步，便是萬劫不復！”
一旁頭戴玉冠的糧商陰惻惻開口，語氣狠戾：“錢使君說得對。那小郡主不過是仗著皇親身份，虛張聲勢。她在宋州能殺幾個人，到了汴州，還能一手遮天不成？咱們汴州兵將、碼頭、漕丁、商戶，全是自己人，她一個外來戶，帶幾百親衛，能翻起什麼浪？”
“可她有先斬後奏之權……”有人小聲嘀咕。
“先斬後奏？”另一位船商嗤笑一聲，眼中滿是不屑，“江南是咱們的地盤！真把她逼急了，隨便來一場‘亂民暴動’‘碼頭械鬥’，讓她‘意外’栽在汴河邊上，誰能查到咱們頭上？前幾任巡撫怎麼沒的，忘了？”
這話一齣，密室之內瞬間安靜下來。
人人眼中都閃過一絲狠厲與心照不宣的陰毒。
他們不是不怕死，而是貪得太久、貪得太狠，早已沒有退路。
投降是死，頑抗或許還有一線生機。
錢敏文緩緩眯起眼，眸中殺機畢露：“諸位說得沒錯。楚執柔想拿我汴州開刀，立威江南，也要看她有沒有這個命。傳令下去——
第一，倉場虧空、賬冊文書，盡數銷燬，半點痕跡不留；
第二，碼頭漕丁、市井無賴，全部收買，隨時待命，製造混亂；
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