“我不僅允你，更允在座所有人。
我要的不是循規蹈矩的官吏，是敢說真話、敢做實事、敢護百姓的君子。諸位的性情、傲骨，在我眼中，皆是最珍貴的風骨，我護之尚且不及，何忍約束？”
謝臨舟長嘆一聲，大步上前，對著楚執柔肅然一揖：“郡主屈尊求賢，心在萬民，霜寒不改其志，我等若再固守丘山，是為不仁不義。謝臨舟，願出山，為郡主驅策，為百姓效命！”
“諸葛玉林，願往！”
“我等願從郡主，安定江南！”
十餘位林泉高士齊齊起身，青衫林立，意氣貫虹，對著楚執柔深深躬身。
這一拜，不是拜郡主之尊，是拜一顆為民之心，如寒松向暖陽。
楚執柔連忙回禮，回以同等鄭重的一拜，眸中微有溼意：“執柔何德何能，得諸位相助。江南百姓，有救了。”
蘇寂川立在一旁，望著眼前一幕，心中釋然長嘆。
他終究是塵俗中人，不得林泉自在，可今日能促成賢才遇明主，能為江南換一片清明，便也算不負平生，不負故交。
寒風過汴水，殘柳輕揚，亭間溫酒尚暖，人心已定。
江南七州的雷霆肅貪、吏治重整、漕運清淤，自此有了最堅實、最清貴、最風骨凜然的一班肱骨之臣。
前路霜寒，而正道已開。
暮秋薄暮，寒煙籠汴水，殘陽墜遠岸。
堤上枯柳搖金，風捲碎葉撲面，帶著初冬入骨的清寒。汴水亭宴罷，諸賢將歸，楚執柔早已令紫衣衛備好良馬十餘匹，皆選性情溫馴之驂乘，鞍韉以素錦裹鐙，轡首系暖絨護耳，不事張揚，體貼周全。
她未乘郡主軒車，亦不曾著釵佩玉，只一身粗布素衣，立在寒風之中，親為諸人牽馬執鐙，姿態謙抑，全無半分宗室貴主的驕矜。
諸葛玉林見狀，連忙上前欲自接韁繩：“郡主千金之軀，豈可屈尊至此？我等自行便可。”
楚執柔掌心輕按，穩穩扶住馬鐙，眸色溫而有定：“諸位棄林泉之逸，赴亂世之艱，是江南百姓的靠山。執柔執鐙相送，不過盡一份敬賢之心，萬勿推辭。”
陸松延素來寡言，只朝她略一頷首，翻身上馬，青衫掠起如寒松出岫，只留下一句“明日卯時，衙署候命”，便縱馬先行，消失在寒煙深處。
餘下諸人亦紛紛上馬，蘇寂川留於亭中收拾殘席、遣散僕役，楚執柔則親自引馬，伴眾人沿汴堤緩行。寒風捲過堤岸，枯柳簌簌作響，一行人或低語治政之要，或默然觀水，心境皆已從林泉隱逸，轉向塵世擔當。
行至城郊，諸人即將分道歸舍，明日再聚州衙理事。
謝臨舟勒住馬韁，回身望向楚執柔，暮色染在他溫雅的眉目間，添了幾分沉肅與躊躇。他指尖輕叩馬鞍，幾番欲言又止。
楚執柔將他的神情盡收眼底，隨即溫和笑道：“謝處士有話不妨直說，百無禁忌。”
謝臨舟沉吟片刻，終是壓低聲音，語氣含著自謙，更萬分鄭重：
“郡主，今日我等應命出山，皆因郡主一片赤誠。然平心而論，我等之才，不過是早年恃才傲物、博些虛名罷了，堪理庶務，卻不足定一州之根基。”
楚執柔微怔，勒馬駐足，抬眸拱手：“謝先生過謙。諸位才德兼備，執柔得之，如獲肱股，何言虛名？”
謝臨舟搖頭輕嘆，聲線裡滿是心悅誠服的推崇：“郡主有所不知。江南之大，隱者之眾，若論經世濟民之才、安邦定國之略，我等十人聯手，亦難及一人之十一。此人若肯一齣，汴州可定，江南可安，四方隱士聞之，亦必望風影從。”
一旁諸葛玉林、其餘青衫士人盡數頷首，神色肅穆，無一人有異議。
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