楚執柔整理妥當，束好幞頭，推門走出寢屋。
剛跨出門檻，便見樓乾立在院門下，身上還穿著那件石綠色的大氅，身姿如松，神色平和，目光早已落在她身上，似已等候片刻。
她快步上前，有些不滿地道：“先生您身上的傷還沒好，怎的還到處亂跑——可是有要事吩咐？”
樓乾眸色微柔，開門見山：“見過溫相了？”
楚執柔頷首，將與溫相對話的關鍵之處簡略道來，條理清晰：“見過了。溫相坦言，十一月十六去兵部問軍報，是因他門下一位兵部都事截獲過一封無名密信，提及黑狼谷伏擊、京中貴人、鎮北軍糧草屯點，可密信轉瞬失蹤，都事不敢聲張，才越級秘報於他。十一月二十二獨留御書房，是因我落雁峽遇刺之事傳入宮中，陛下有秘事託付，未得聖旨，他不能明言。”
她頓了頓，語氣客觀篤定：“我觀溫相神色坦蕩，言辭有據，私心裡信他，於公論也斷不出他有問題。單獨面聖一事，只需向陛下求證便可澄清；過問軍報更是常例，蘇崇也作證往日常有，單憑這兩點，傷不到他分毫。”
樓乾微微頷首，語氣平和：“接下來，你要去何處？”
“大理寺。”楚執柔不假思索，“溫相提及的那位兵部都事至關重要，密信失蹤、越級上報，皆是突破口，我要親自見他，確認細節，也印證兵部是否真有內鬼。”
話音剛落，她忽然想起一事，抬眸看向樓乾：“對了先生，衛風他們，抵達北境了嗎？”
樓乾眸色微暖，聲音放緩：“我正是為此而來。衛風剛傳回訊息，人已至北境，即刻著手查案。他遠遠見過鎮北侯聞璟一面，說人尚可撐住，精神未垮，底氣仍在。”
楚執柔肩頭一直緊繃的線條，在這一刻驟然鬆緩，眼底掠過一絲極輕的釋然，輕輕點頭：“那就好。”
樓乾看著她眼底難掩的疲憊與緊繃，輕嘆一聲，屈指輕敲了敲她微蹙的眉心，動作自然而親暱，語氣平穩：“別慌，萬事有我兜底。”
他稍一沉吟，又緩緩開口，點出關鍵：“你不妨試著，從四門學那群書生身上入手。”
楚執柔微怔，一時不解：“說書人已是末端棋子，一無所獲。書生們不過是跟風議論，從他們入手，能有收穫？”
“正因他們是四門學書生，背靠東宮，未來皆是要入中樞、輔君主的人。”樓乾語氣沉定，字字清晰，“他們平日接觸的，不是東宮屬官，便是士林大儒，一應吃穿用具皆由朝廷供養，且且都是精細上品。心性雖傲，卻不是能被輕易威逼利誘之輩。能讓他們甘冒大險，散播危言，絕不是幾句挑唆那麼簡單。”
楚執柔蹙眉：“他們不過是在茶樓議論、散播流言，未必是有人主使。以他們年輕氣盛的性子，旁人稍作煽風，便會順勢而起。”
“正是年輕氣盛。”樓乾目光沉靜，直指要害，“若他們真認定鎮北侯通敵叛國，以他們的脾性，最該做的是擊登聞鼓、遞血書、叩闕請見，要聖上嚴查，而不是躲在茶樓裡聚眾議論。前者是忠直，後者——更像是被人引導，刻意造勢。”
一語驚醒夢中人。
楚執柔猛地一怔，腦海中瞬間閃過那群書生在候審房裡慷慨激昂、指天畫地、罵她專權、口口聲聲要面聖、要上書的狂傲模樣。
前後一對照，破綻赫然顯現。
一個一閃而逝的念頭在她腦中掠過，雖未抓牢，心底卻已豁然開朗。
她眸光大亮，抬眼看向樓乾，聲音微揚，帶著豁然開朗的清亮：“先生，我明白了！”
話音未落，她已按捺不住心頭思緒，抬腳就跑：“我先行一步！”
不等樓乾再多言，楚執柔腳步匆匆，轉身便往外快步而去，衣袂翻飛。
楚執柔策馬直至大理寺門前，翻身下馬，步履利落直入衙署。
剛整理妥當、神清氣爽前來當值的梅承安早已望見，快步迎上，拱手見禮：“楚相。”
楚執柔腳步未停，徑直往裡走，語氣沉利，開門見山：“昨夜審訊兵部主事周懷義，結果如何？”
梅承安緊隨其後，眉頭微蹙，語氣含著幾分無奈：“能用的法子都試過了，口供前後如一，半分破綻也無，什麼都問不出來。”
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