楚執柔這才隨阿姆渡轉身，踏入後廚。
後廚之內，爐火熊熊，香氣翻湧，烤羊的焦香、葡萄釀的甜香、香料的醇厚交織在一起，廚子與雜役往來奔走，熱火朝天，反倒無人留意到角落的兩人。
待腳步聲遠了些，阿姆渡臉上的爽朗笑意淡去幾分，眉眼沉了沉，壓低聲音，語氣鄭重：
“女郎……外頭都在傳，鎮北侯出事了。”
楚執柔腳步微頓，臉上的輕鬆瞬間褪去，眉眼沉沉覆上一層陰霾，聲音輕而冷：
“流言……已經傳得這麼廣了？”
阿姆渡輕輕點頭，嘆了口氣：“來店裡用膳的食客，十句裡有八九句都在議論此事，有說通敵的，有說謀逆的，越傳越不像話。”
楚執柔抬手揉了揉發脹的眉心，疲憊難掩。
京兆府雖已下令禁謠，可人心浮動，口舌難封，越是壓制，越是暗潮洶湧。
“我知道了。”她聲音穩而堅定，“此事我正在徹查，有我在，必定會還聞璟一個清白。”
阿姆渡看著她眼底掩不住的疲憊與焦灼，心頭微惻，沉默片刻，低聲開口：
“女郎若信得過我，我可以幫你給聞璟傳信。我每月都要從西域運送食材與香辛料，有私路，有親信，從西域轉道北境，不過幾日功夫，隱秘穩妥，絕不會被人察覺。”
楚執柔猛地抬眼，眸中掠過一絲暖意，朝他真心一笑，滿是感激：
“多謝你。不過不必費心了，我已經遣人送了信去北境，只等聞璟的迴音。”
阿姆渡見她已有安排，便不再多言，只重重一點頭：“那就好。有需要，儘管開口。”
說罷，他重新換上爽朗神色，引著她走向掛羊的鐵架：“來，咱們挑羊腿！今日這條，定烤得外焦裡嫩，叫女郎吃得舒心！”
楚執柔再回臨窗雅間時，屋內已是一派輕快笑語。
先前領溫樂熹上來的那位胡姬，將藕節似的小臂親暱搭在溫樂熹頸間，幾句俏皮話逗得她笑眼彎彎，連方才的委屈都散了個乾乾淨淨。那胡姬見楚執柔推門進來，便起身朝溫樂熹輕快擺了擺手，又對著楚執柔欠身一禮，輕步退了出去。
楚執柔本想開口留她再多陪溫樂熹片刻，溫樂熹已快步上前，親熱挽住她的手臂，半拉半拽地將她按坐下來，滿眼驚歎：“還是阿柔姐姐面子大！這嘉滿樓的雅間，尋常人提前好幾日都訂不著，我上次跟著我哥和唐庭森他們來，他還說這間景緻最好，掌櫃卻咬死了不對外開放，加多少錢都不肯鬆口，結果阿姐一來，直接就進來了。”
楚執柔輕笑一聲，在食案前落座，隨手將頭上幞頭取下擱在一旁，露出光潔額頭與柔和眉眼：“這是阿姆渡特意給聞璟留的位子，我不過是沾他的光。”
溫樂熹眼睛一亮，立刻湊上來，一臉促狹地擠眉弄眼：“哦喲——人還沒怎麼著呢，就先借起聞世子的勢了？”
她伸手攬住楚執柔肩頭，壓低聲音戲謔道：“我可聽我阿爹說了，你倆的婚事，禮部那邊都已經過了手續了。”
楚執柔無奈地笑了笑，伸手輕輕推開她湊得極近的臉，並未接話。
溫樂熹見狀，忍不住咂了咂嘴，真心實意嘆道：“真羨慕你和聞世子。”
“你不是最不願成婚嗎？怎麼反倒羨慕起我來了？”楚執柔好笑地看她。
溫樂熹皺了皺小巧的鼻子，一臉理所當然：“不願成婚，是不願被我阿孃按著腦袋，隨便嫁給一個陌生男子，更不想這麼早離開爹孃，我還想在他們跟前多賴兩年福氣呢。可羨慕你們是真的——若我也有一個這般年少有為、才貌雙全，又與我情投意合的人，我才不排斥嫁人呢。”
她說著，目光落在楚執柔手上。
楚執柔垂著眼，指尖握著一柄花紋繁複的精緻小刀，正慢條斯理削著一隻香梨，果皮連綿不斷垂落。溫樂熹神色微微一正，輕聲問：“我聽說北境出事了，你……是不是很著急？”
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