一頓飯畢，楚執柔先行結了賬，起身整理好公服衣襟，便打算送溫樂熹回丞相府。兩人一前一後走下木梯，剛踏入嘉滿樓大堂，便迎面遇上兩道熟悉的身影。
正是戶部尚書之女薛未暄，與東宮左庶子家的樊綰菱。
二人見楚執柔一身公服立於眼前，神色一斂，連忙斂衽屈膝，規規矩矩行禮：“見過楚相。”
溫樂熹一見熟人，眼睛登時亮了，方才的低落一掃而空，快步上前笑著開口：“未暄、綰菱，你們怎麼也在這兒？真是巧了！”
楚執柔微微頷首，語氣清淡平和：“免禮。”
樊綰菱性子活潑，當即笑著回道：“我與未暄結伴出來散心，在這兒用了午膳，正打算去前頭的香料鋪挑些料子，回去制幾個香囊佩戴。”
溫樂熹一聽便來了興致，立刻拍手道：“那正好，我也同你們一起去！”
“那可再好不過了！”樊綰菱欣然應下。
一旁的薛未暄始終靜立一側，目光輕落於楚執柔面上，一眼便瞧出她眼底青影濃重，想來是連日夜不能安。她略一沉吟，抬手解下腰間一枚繡紋清雅、針腳齊整的香囊，指尖微握，輕輕遞至楚執柔面前，聲線溫軟又帶著幾分小心翼翼：
“楚相日夜操勞謀國為民，想必睡得不安穩。這香囊裡配了沉香、檀香、乳香與甘松，皆是安神助眠的料子，或許能幫您稍解疲憊——是新制成的！今日出門方才佩戴，潔淨無垢，您大可放心……”她急聲補充道。
楚執柔望著那方針腳細密的香囊，眸中掠過一絲淺淡暖意，卻還是輕輕抬手，溫和地將它推了回去，語氣帶著幾分歉意：“多謝薛娘子費心，只是我如今常近御前、出入衙署公門，身上佩戴香囊恐有驚擾聖駕、失了官儀之嫌，實在不便收下。心意我領了。”
薛未暄指尖微頓，默默將香囊收回手中，垂眸低聲道：“是我考慮不周，楚相莫怪。”
楚執柔轉頭看向一旁躍躍欲試的溫樂熹，聲音放軟：“你既想與兩位娘子一同去逛香料鋪，我便先回衙署處理公務，就不送你回府了。早些逛完，記得乖乖回丞相府，莫讓你爹孃擔心。”
溫樂熹臉上的歡喜淡了些許，有些失落地耷拉下眉眼，小聲應道：“……好吧。那你公務也別太操勞了。”
樊綰菱瞧出薛未暄神色間的微黯，悄悄伸手拉了拉她的衣袖。二人再度齊齊屈膝，對著楚執柔躬身行禮：“恭送楚相。”
楚執柔微微頷首示意，轉身邁步走出嘉滿樓，步履沉穩，翻身上馬，打馬而去，行雲流水，颯爽利落。
楚執柔自嘉滿樓辭出，未作半分耽擱，徑直策馬返回大理寺。
剛入衙署，梅承安已快步迎上，神色凝重，上前低聲稟報道：“楚相，派去核查兵部主事周懷義的人回來了。”
楚執柔腳步一頓，抬眸：“情況如何？”
“回楚相，周懷義的母親，確確實實摔傷了。”梅承安壓低聲音，“二十二日那日，老夫人前往郊外護國寺上香，下山時不慎踩空石階，滾落數級，傷勢不輕，當時便動彈不得，是直接將醫士請入寺中看診，前幾日才勉強接回府中休養。”
楚執柔指尖微扣，眸色沉了一瞬。
時間、事由、傷勢，竟與周懷義的口供分毫不差。
她略一沉吟，當即定策：“先差人回郡主府，傳我口令，叫醫女白蘞即刻攜針藥箱趕來與我會合。再備車，取些上等滋補藥材與養傷湯劑，隨我去周懷義府上一趟。”
梅承安一怔：“楚相要親往？”
“太巧了。”楚執柔語氣平靜，眼底卻泛著寒意，“周懷義身居兵部機要，掌文案、閱急報，事發當日，家中母親卻突然摔傷，又立刻驚動他告假離署，看似事出有因，卻實在蹊蹺。老夫人的傷勢、當日情形、僕從言語，我要親自看一看。”
不多時，白蘞攜藥箱趕到，車馬亦備妥。楚執柔一身淺素公服，輕車簡從，只帶白蘞與幾名親衛，往永樂坊而去。
兵部主事僅為從八品小吏，俸祿微薄，周家宅邸便坐落在遠離宮城的永樂坊深處，只是一間不起眼的一進小院，青牆矮門，素瓦樸扉，與京中高門大宅相比，清寒得近乎尋常百姓家。
車駕停在巷口，楚執柔緩步下車，望著眼前這座低調得近乎隱蔽的小院，眸色愈深。
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