一見楚執柔，鄭氏便要屈膝跪倒，聲音嘶啞破碎：“楚相！楚相救命！庭森他……他不見了！”
楚執柔快步上前穩穩扶住，掌心運力穩住她身形，語氣沉定：“夫人先穩住，慢慢說，好好一個人，如何會不見了？”
鄭氏渾身戰慄，死死攥著她衣袖，指節泛白，泣不成聲：“庭森他……他獨自一人往北境去了！妾身就這一個兒子，是國公府唯一嫡嗣，若有半分差池，妾身有何顏面見列祖列宗，又如何向皇后娘娘交代！”
“北境？”楚執柔心頭一震，指尖微緊，“夫人細說，此事從何而起？”
“便是鎮北侯兵敗、五城淪陷的訊息傳回京那夜！”鄭氏淚如雨下，“那孩子當場紅了眼，說聞璟是他過命兄弟，如今身陷絕境，他不能在京苟安；又說要赴前線殺敵，奪回失地。
他父親震怒，狠狠訓斥之後，怕他衝動闖禍，便將他鎖在西跨院靜室，日夜派人看守。
這幾日他安安靜靜，不哭不鬧，妾身只當他悔悟了，便命人開鎖放人……誰知人早已沒了蹤影！”
鄭氏身子一軟，幾欲暈厥，淚落更急：“他帶走了佩劍與積攢的銀兩，只留下一封信，說此行保家衛國、馳援聞璟，失地不復，誓不還京！算下來，已經走了整整三日……隆冬臘月，北境風雪漫天，他孤身一人，從未歷戰，無兵無護，此去分明是送死！妾身就這一點骨血，若有萬一，妾身也活不成了！”
楚執柔輕拍其背，溫聲安撫：“夫人先穩住心神，哭壞了身子，反倒無人主持尋人。庭森少年熱血，性情莽撞，卻未必輕易涉險，我必盡全力尋他歸來。”
鄭氏緊抓著她不放，絕望之中只剩依賴：“相公，妾身實在走投無路！庭森略通武藝，卻從未踏過沙場，如今北境兵荒馬亂，他去了便是活靶子！聖上龍體欠安，皇后娘娘執掌中宮已是心力交瘁，國公府實在不敢再以這豎子闖的禍去驚擾鳳駕。可國公早已卸甲，夫君也閒散多年，無兵無權，實在是無計可施啊！”
楚執柔垂眸稍頓，再抬眼時已帶決斷：“夫人儘管安心，此事我不會坐視。我即刻親自送你回府，與國公、世子商議，定計尋人。”
鄭氏六神無主，聞言如抓浮木，泣血叩謝。
楚執柔不再多言，命人備車，親自扶著鄭氏登車，連夜趕往唐國公府。
楚執柔親自護送鄭氏回至唐國公府時，府內已是一片惶惶。下人回稟，世子唐守元心急如焚，早已出門四處託人打探訊息，尚未回府。唐國公聽聞鄭氏是由楚執柔親自送歸，連忙起身，親自迎至府門，滿面愧疚拱手道：
“深夜勞煩楚相親至，送子婦歸來，實在是唐某治家無方，教出這般魯莽混賬，還驚動了朝中重臣，慚愧至極。”
楚執柔虛扶一把，語氣平和懇切：“國公何必如此見外。舅母平日待我視若己出，疼愛有加；我幼時又與庭森一同在國學聽學，一同長大，情分本就不同尋常。先前京中有人造謠中傷於我，還是庭森不顧非議，當眾仗義執言，替我穩住局面，也給了我從容應對、從容發作的由頭，才不至於讓流言蔓延至不可收拾。今日庭森出事，我於情於理，都斷無坐視不管之理。”
說罷，她話鋒一轉，直入正題：“庭森出走至今，府中可有什麼線索？眼下情形究竟如何？”
唐國公長嘆一聲，面色凝重：“能遣的人都遣了，能託的關係也都託了。可如今大涼與夏晉在北境對峙，鎮北侯新敗，五城淪陷，朝野上下本就焦頭爛額，邊境更是混亂不堪，關卡盤查嚴苛，人流往來繁雜，真正能幫上忙的寥寥無幾。當今聖上龍體欠安，皇后娘娘坐鎮中宮，已是分身乏術，我們國公府，實在不忍再拿庭森這等意氣用事闖下的禍事，去擾娘娘心神。”
楚執柔微微頷首，心中已然明瞭：“國公苦衷，我明白。恰好，我如今奉旨督辦鎮北侯一案，前幾日剛遣羽林衛校尉楚長順，率人前往北境傳召人證回京。我即刻修書，命他沿途留意，一旦遇上庭森，務必將人看住，一同帶回。另外，我再以御史臺與中書省之名，行文沿途驛站，令其密切留意過往行人，但凡發現唐庭森蹤跡，即刻就地扣留，派人押送回京，絕不許他再往前一步。”
鄭氏在旁聽得分明，懸著的心終於落下大半，當即上前含淚致謝：“多謝楚相！多謝楚相！妾身……妾身真不知該如何報答才好！”
唐國公亦是滿面感激，連連拱手：“楚相如今肩負朝廷重擔，朝中事務千頭萬緒，又要親查鎮北侯一案，日理萬機之際，還要為國公府家事勞心費力，唐某實在過意不去。日後但凡有能用得上唐國公府之處，楚相儘管開口，唐某必不推辭。”
楚執柔回到郡主府時，已是黎明，凝霜前的凜冽寒意撲滿衣襟。
她一進門便揚聲急喚道：“阿虎！”
一道矯健身影立刻從院門閃現出來，腳步生風，快步迎上前來：“屬下在。”
“即刻帶人往北境追截唐庭森，不必拘禮，人一找到，直接綁回來，不許他再往北境進一步。”
“是！”阿虎領命，轉身便消失在庭院燈火深處。
楚執柔又問身旁出來迎的錦粲：“徐姨休息了嗎？”
“沒呢，囡囡可是有什麼事要交給我去辦？”徐綺夏應聲而出，白日里奔波一番，已近黎明的時辰依舊精神奕奕。
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