吃過藥，楚執柔剛睡下不到半個時辰，便起了身，喚來人梳洗妥當，一身絳紫色官袍，束髮高冠，利落幹練，隨即牽過房星，翻身上馬，趁著晨光微熹，直奔大理寺而去。
一路策馬，心中關竅已是千迴百轉。鎮北侯一案陷入僵局，大理寺獄中關押著的主事、驛卒和那群書生等人，連日審訊下來，半點有用的口供都未探出，再關下去也是徒勞，反倒耗著大理寺的人力，落得個拘押無辜的話柄。倒不如索性將人全數放了，以動制靜，反倒可能生出意外轉機。
幕後之人費盡心機，佈下這詭譎局勢，散播流言、煽動學子，無非是想給鎮北侯安上通敵叛國的罪名。可如今局勢明瞭，陛下素來信任鎮北侯，絕不會輕易降罪；太子代為執政，北境與夏晉對峙、西域邊境不穩的爛事已讓他焦頭爛額，根本抽不出精力過問此案；坊間流言雖未平息，卻也只是百姓茶餘飯後的談資，成不了氣候，掀不起大風浪。
這般情形下，幕後黑手的目的遠未達成，必定不會善罷甘休。獄中這群人，看著更像是對方隨手可棄的棋子，可越是棄子，越容易被忽略。這些書生個個心藏所謂的正義感，一旦被釋放，沒了牢獄束縛，未必會就此安分，說不定會按捺不住，再度有所行動。牽一髮而動全身，她這般放手，便是故意給對方留出破綻，引蛇出洞，反倒能打破眼下這潭死水的僵局。
不多時，楚執柔策馬至大理寺門前，翻身下馬，徑直入內。大理寺卿梅承安聽聞楚相駕到，連忙快步出迎，躬身行禮，請她示下。
楚執柔落座大理寺正堂，不繞彎子，直言吩咐：“梅寺卿，將獄中關押的涉事主事、都事、驛卒、中書舍人以及那群書生，全數釋放。”
梅承安當即驚得瞪大雙眼，滿臉錯愕，一時支吾難言，上前一步急聲道：“楚相！這、這如何使得？這些人是咱們好不容易收押歸案的，與鎮北侯一案息息相關，怎的突然就放了？可是查到了新的線索，還是……”
他話頭頓住，眼底掠過一絲遲疑，終是沒敢問出口——還是您打算不再追查此案，效仿旁人獨善其身，對北境浴血的鎮北軍坐視不管？
楚執柔聞言，唇角微勾，漾出一抹淺淡的笑意，語氣從容篤定：“梅寺卿，兩方對弈陷入死局，寸步難進，倒不如主動撤子，重新開局，說不定這僵局，便能就此破開。”
梅承安先是一怔，須臾便回過味來，瞬間明白了楚執柔的用意，想到自己方才竟妄自揣測她要放棄查案、獨善其身，頓時滿臉臊紅，滿心愧疚，連忙躬身告罪。可轉念一想，他又眉頭緊鎖，滿是擔憂：“楚相高見，下官明白了。可下官還是顧慮，若是將人放了，背後之人察覺咱們的意圖，就此按兵不動，咱們再想將人捉拿歸案，便沒了由頭，名不正言不順，屆時局勢豈不是更加不利？”
“無妨。”楚執柔指尖輕叩桌案，語氣淡然卻帶著不容置疑的底氣，“北境的人證尚在押送回京的途中，咱們手裡終究握著這張底牌，不急。再者，幕後之人謀劃良久，耗費這般心力，目的未達，怎麼可能半途而廢，輕易偃旗息鼓？”
她抬眸，眸中閃過一絲凌厲鋒芒，語氣輕慢卻已有幾分權臣魄力：“退一步說，即便真如你所慮，又能如何？左右這案子本就由我督辦，真到了那時，我便做一回奸佞，舞權弄勢又何妨？想要再將人拿回獄中，不過是我一句話的事。”
說罷，她揮了揮手，示意梅承安即刻去辦：“按我說的去做，放人即可，後續之事，自有我擔著。”
梅承安心中敬佩更甚，躬身領命，轉身下去安排釋囚事宜。
楚執柔則起身，整理了一下衣袍，步履沉穩，徑直往長生的候審值房去了。
楚執柔剛到門口，便見長生正捧著一摞摞整理整齊的書卷，一一遞還給身旁的大理寺小吏。
他被拘在此處時日不短，本身嫌疑極淺，楚執柔又有意優待，便特意吩咐過看押官吏，任由他尋書打發時日。這些日子，負責看管他的小吏別的事沒多做，反倒天天忙著四處為他蒐羅書籍。長生看書從不拘題材風格，不管是法墨道儒、情愛話本，還是農桑漁牧、或是旁人眼中的奇巧淫技雜記，但凡有書，他都能看得津津有味，且一看書便如老僧入定，周遭聲響全然不聞，喊上幾聲都未必能擾了他。
此刻他剛將最後一卷書遞出，抬眼便瞧見立在門口的楚執柔，素來清淡的眉眼瞬間染上喜色，下意識往前小跑了幾步，臨近身前又堪堪定住腳步，拱手規規矩矩行了個標準的官禮，舉止間帶著幾分未脫的青澀。
楚執柔打量他兩眼，見他面色紅潤、神清氣爽，全然沒有被拘押之人的萎靡困頓，反倒養得精神奕奕，不由輕笑出聲：“倒是給你尋著了個躲懶的由頭，拋開公務煩擾，還能專心致志啃這些書卷，好不快活。”
長生聞言，耳尖微微泛紅，有些不好意思地撓了撓後腦勺，語氣恭謹又帶著幾分真切感激：“還要多謝楚相體恤，允了我這點私心。”
楚執柔側身讓開道路，示意他隨自己一同離開，語氣平和：“我已讓人備好了馬車，送你回府。你那幾本還沒看完的書，不必歸還，一併帶回去慢慢看便是。”
長生眼中立刻泛起雀躍，眉眼彎了彎，連忙躬身道謝：“多謝楚相體恤！”
兩人並肩往外走，長生自覺落後楚執柔半步，步履恭謹。行至廊下，遠遠瞧見先前一同被關押的那些書生，陸陸續續往外走去，皆是一臉快意，身形輕鬆。長生見狀，腳步微頓，猶豫片刻，還是輕聲朝楚執柔問道：“楚相，可是案情有了新進展？怎的他們都被放出來了？”
楚執柔看了那些人一眼，淡淡回了兩個字：“沒有。”
語氣平淡，並無再多解釋。長生何等聰慧，瞬間便領會了其中深意，知曉案情怕是陷入了僵局，楚相此舉另有謀劃，當下不再多問，輕輕點了點頭。沉吟片刻，他抬眼看向楚執柔，語氣誠懇：“楚相，若是有能用得上我的地方，儘管吩咐，我必傾盡全力。”
楚執柔側頭看了他一眼，唇角漾開一抹淺淡笑意，溫聲回道：“暫時還無需你費心，不過長順已經在幫我了。”
長生眸色一動，剛要開口，便聽楚執柔接著說道：“長順奉我之命，前往北境辦事了。你便安心回府歇息，往後想看什麼書，差人往郡主府遞個話便是，我讓人給你送去。”
“好。”長生笑得眉眼彎彎，乖乖應下，頓了頓，還是忍不住輕聲追問，“那哥他……何時能回來？”
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