太子見狀，眸中掠過一絲憐惜，卻也知輕重，繼續沉聲道：“所幸此前聖上深謀遠慮，以犒軍、押運冬衣糧草為名，遣荊南軍赴邊，該軍駐於城郊尚未得及回程，得訊後即刻揮軍支援，堪堪穩住防線，才未致城池陷落，否則北境門戶大開，夏晉鐵騎便可長驅直入。”
話音落，殿內官員頓時神色各異。太子話音剛落，門下省左拾遺便率先出列，言辭激進：“殿下，鎮北侯一案疑點叢生，通敵之言未消，聞璟身為其子，本就不該執掌兵權！如今北境戰事失利，正是其心懷異心所致，臣懇請殿下下旨，召聞璟率鎮北軍回京，下獄候審，另遣良將接管北境兵權，以安朝野，穩軍心！”
此言一齣，立刻有數名官員附和，主張先清內患，再御外侮；亦有主和派官員出言，勸太子暫與夏晉議和，暫緩兵戈，先平息朝堂紛爭；主戰的武將世臣則力主即刻增兵北境，與夏晉死戰，一時間殿內議論紛紜，嘈雜不休，全然沒了朝儀規矩。
楚執柔已然徹底冷靜，面色一沉，當即起身，聲線清冷銳利，徑直打斷滿殿紛議：“太子殿下！臣以為，萬萬不可召聞璟回京，更不可罷黜鎮北軍！”
她目光掃過眾臣，語氣鏗鏘，合乎法理情理，雖心頭依舊懸著聞璟的傷情，言辭卻分毫未亂：“鎮北侯世代戍守北境，滿門忠烈，如今身死殉國，一案未查、實證未出，便貿然株連其舊部，於法無據，於理不合！聞璟身受重傷仍親臨戰陣，忠心可鑑，若此時奪其兵權，鎮北軍將士必心寒齒冷，朔方軍、北境諸鎮駐軍見朝廷如此涼薄，亦會人人自危。此刻正是北境危亡之際，絕不能因莫須有之流言，動搖軍心、自毀長城，給夏晉可乘之機！”
當即有官員出列反駁，語氣不善：“楚相一味維護鎮北侯舊部，莫非是要包庇叛黨？北境失利，皆由此輩所致，不除之，何以塞天下悠悠之口！”
楚執柔眸光驟冷，周身氣質一凝，直視那名官員，字字擲地有聲：“包庇叛黨？無實證、無供詞，僅憑流言便定人死罪，是為濫權！此案由本官奉聖上旨意全權督辦，連日審訊，獄中涉事書生、驛卒、主事等人，皆無實據供詞證明鎮北侯通敵叛國！本官憂心再行拘押，只會落得個羈押無辜、堵塞言路的罵名。早已下令，將大理寺在押人犯悉數釋放，一則安士林之心，二則以退為進，引幕後黑手現身。”
此語一齣，殿內再度譁然，眾臣皆驚，議論聲更勝先前，皆言楚執柔此舉太過冒險，拿朝局大事做賭。
太子眉頭緊蹙，看向楚執柔，語氣帶著幾分擔憂與試探：“楚相釋囚引蛇出洞，可有十足勝算？”
楚執柔躬身，言辭坦誠，神色鄭重：“回殿下，臣無十足勝算。但如今棋局已入死局，固守不前只會坐以待斃，唯有破局一搏，方能尋得生機。”
這話徹底引爆殿內爭議，眾臣群情激奮，嘈雜聲壓過一切，太子揉著額角連聲呵斥“靜聲”，竟無一人理會。
太子積壓多日的疲意與怒火瞬間爆發，猛地抬手，重重拍在御案之上，案上文牘被震得翻飛，一聲怒喝震得殿內鴉雀無聲：“夠了！都給孤閉嘴！”
儲君天威盡顯，滿殿官員瞬間垂首噤聲，連呼吸都放輕。太子面色沉冷，聲音冷硬如鐵：“鎮北侯一案，乃父皇親下旨意，令楚相全權督辦，楚相所行，皆是奉旨而為！父皇信得過楚相，孤便信她，此事無需再議！”
他目光掃過眾臣，語氣凝重：“如今夏晉壓境，北境垂危，西域諸胡伺機而動，若雙線開戰，我朝腹背受敵！爾等不思共禦外侮，反倒在此內鬥不休，成何體統！當務之急，是定北境之策，其餘瑣事，日後再議！”
眾臣皆躬身應諾，再無異議。
太子神色稍緩，看向楚執柔：“楚相，且言北境部署之策。”
楚執柔再度起身，條理分明，字字句句皆是為北境戰局考量，將對聞璟的憂心盡數藏於心底，化作沉穩計策：“臣有四策，其一，由中書省擬詔，明發天下，申明鎮北侯一案仍在徹查，未定論前，嚴禁百官、士林妄議汙衊鎮北軍將士，安撫邊地軍心；其二，兵部即刻遴選精銳邊軍，由蘇尚書統籌調遣，馳援北境，與荊南、鎮北、朔方三軍匯合，統一軍令，協同抗敵；其三，戶部度支司即刻清點糧草、冬衣、軍械、馬匹，徵調民夫車馬，沿漕運與驛道加急運往邊境，務必保障三軍供給，杜絕凍餒之患；其四，傳密旨至西域都護府，嚴加防範諸胡異動，遣使者分赴各部安撫，避免雙線受敵。”
中書令溫彥緩緩頷首，出列補充，言辭持重：“楚相之策周全，中書省擬詔時，當措辭嚴謹，既要安邊軍之心，亦要穩朝野之勢，杜絕流言再起。另可遣殿中侍御史為宣慰使，赴北境宣旨，以示朝廷體恤將士之意。”
兵部尚書蘇崇朗聲應道：“臣即刻回兵部，點選三萬精銳，明日卯時便發兵北境，軍械糧草，臣會與薛尚書協同辦理，絕不延誤戰機！”
戶部薛尚書亦拱手領命：“臣回戶部後，即刻開倉點驗，度支、金部、倉部三司協同，三日內必將糧草物資悉數起運，保障邊境三軍無供給之憂。”
隨後，眾人圍繞兵員數量、糧道路線、宣慰使人選、西域安撫細則等，逐一細化商議，反覆權衡，每一項事宜皆落實到具體衙署與官員，明確時限，無半分疏漏。楚執柔全程冷靜從容，言辭犀利，將所有心緒都投入到朝局決策之中，絲毫不見半分私情牽絆。
待議事畢，夜色已深，風雪愈猛。眾臣紛紛告退，回衙署部署事宜，殿內只剩太子與楚執柔二人。
太子屏退左右，神色緩和，看著楚執柔依舊泛白的面色，輕嘆一聲，語氣裡多了幾分親近：“阿柔，方才殿上，你言無勝算，是真心話？”
楚執柔垂首，如實回稟：“回殿下，是真心話。幕後之人藏於暗處，佈局縝密，手段狠辣，釋囚之舉，臣賭其不會半途而廢，可其後手為何，臣尚未可知，確無十足把握。”
太子長嘆一聲，眉宇間滿是疲態：“我明白。父皇臥病多日，不堪憂勞，朝局重擔皆在東宮，北境、西域、朝堂暗流，皆需依仗你與溫相支撐。你行事素來穩妥，此次雖險，我信你有考量。只是萬事小心，切莫讓自己陷入萬劫不復之地。”
他又與楚執柔細論朝中各方勢力糾葛、東宮應對之法、北境戰局隱患，待公事悉數談畢，楚執柔垂在身側的手微微攥緊，終是忍不住，抬眸看向太子，聲音帶著一絲難掩的輕顫，滿是憂心：“殿下，臣……斗膽再問一句，聞璟他，傷勢究竟如何？可有性命之虞？”
太子看著她眼底真切的焦灼，心中瞭然，溫聲寬慰道：“軍報中只說他身中流矢，重傷難支，暫無性命之憂，只是失血過多，動彈不得，無法再督軍作戰。你放心，荊南軍已至，定會妥善照料，後續援軍與醫官即刻啟程，定會保他平安。”
楚執柔聞言，心頭懸著的石頭稍稍落地，躬身謝道：“多謝殿下告知。”
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