宮牆陰影終究遮不住那身絳紫官袍，風雪裡一抹深紫乍現，瞬間被眼尖的書生捕捉到。
“楚執柔！是楚執柔出來了！”
一聲尖利嘶吼刺破喧囂，整個人群瞬間炸了鍋，如同滾油澆雪，徹底失控。原本衝撞盾陣的書生齊齊轉頭，赤紅的眼珠死死盯住廊下的楚執柔，嘶吼聲、怒罵聲翻著倍暴漲，靈牌、白幡被揮得更兇，人群瘋了似的繞開盾陣，朝著她所在的方向湧去，恨不得生吞了她。
“奸相！你終於敢露頭了！”
“十七條人命喪你手，你竟還有臉站在這！”
裴軒洲臉色驟變，當即翻身下馬，靴底踩碎雪泥，大步衝到楚執柔身前，身形挺拔如松，直接將她護在身後，猩紅披風擋開撲面風雪，聲音急沉又篤定：“楚相，這裡太危險，你不該現身！我即刻調親兵，護送你從宮城側門回府，這裡我來鎮著！”
“羽林衛將軍要包庇奸臣！他們官官相護，想讓楚相跑了！”
人群裡那道陰狠喊聲再次炸響，瞬間點燃所有怒火。書生們徹底紅了眼，嘶吼聲震得人耳膜生疼，不顧羽林衛戈矛阻攔，拼了命往前擠，盾陣被撞得搖搖欲墜，怒罵裴軒洲徇私、喊著要攔下楚執柔的聲音攪成一團，場面瀕臨崩亂。
楚執柔看著身前護著她的裴軒洲，又望著眼前群情激憤、被人當槍使的書生，垂在身側的雙手緊握，骨節泛白，指甲深深嵌入掌心，因用力過猛顫抖不已。眼底最後一絲麻木散盡，只剩冷冽鋒芒。她一言不發，抬手猛地推開裴軒洲，力道乾脆，不容抗拒。
裴軒洲猝不及防，被推得側退半步，再想上前，卻見楚執柔已然邁步，孤身走出陰影，直面數千失控的書生，立於風雪火海之間，一身溼冷紫袍，身姿卻挺得筆直，目光掃過眾人，聲線清冷銳利，穿透漫天喧囂：“你們一口咬定人是我殺的，證據何在？空口白牙栽贓構陷，不問緣由聚眾圍宮，聖人教你們的禮義是非，都讀到狗肚子裡去了嗎！”
這話如同一記重錘，人群先是一靜，隨即爆發出更猛烈的反撲，恨意直衝雲霄。
前排一個書生雙目赤紅，攥著靈牌往前踉蹌幾步，聲嘶力竭吼得嗓子破裂：“證據？十七位同窗前些日被你無端抓走，就因幾句流言，你不分青紅皂白拿人，這就是你身為宰輔的本事？！”
“他們被你關在獄中，你故意不給火爐、不發被褥，大冷天把窗敞開，任由寒風吹了整夜，活活凍著他們，肆意虐待折辱，這不是鐵證？！”
“你查不出鎮北侯通敵的線索，沒本事斷案，只能把人放了，心裡咽不下這口氣，就暗中下毒滅口，這不是洩憤是什麼！”
“你根本不是查案，你就是想包庇鎮北侯，才容不得我們傳他通敵的事，才對同窗下死手！”
字字泣血，句句帶恨，書生們紛紛附和，喊聲一浪高過一浪，有人舉著白幡怒罵，有人跪地拍著積雪哭喊，情緒徹底失控，人潮瘋了似的往前衝撞，羽林衛的盾陣被擠得連連後退，氣氛一觸即發。
楚執柔眉峰驟厲，不退反進，往前踏了一步，目光如刀，直直剜向全場，語氣冷得像冰，字字帶鋒，句句擲地有聲：“我拿人，是因你們散播謠言、擾亂朝局，並非無端緝拿；此前羈押審查，你們罵我濫押無辜、不放人，如今我查無實據依規放人，轉頭人出了事，反倒把髒水盡數潑到我頭上，天下何來這般強盜邏輯！”
“獄中無火爐被褥、開窗受凍，卻也一日三餐未斷，有吃有喝未曾苛待，更無刑訊逼供，你們便口口聲聲喊虐待，那北境浴血奮戰的將士們，風餐露宿、臥雪守疆，連一口熱飯都難以吃上，他們受的苦，又算什麼！”
“我身居相位，掌荊襄兵權、攝刑獄監察，要殺幾個散播謠言的書生，只需一道令下，悄無聲息便能處置，易如反掌，何必等到放人之後，再用下毒這般粗糙拙劣的手段，留把柄給你們，引火燒身？”
“我牽頭查鎮北侯通敵案，朝野皆知，若要包庇他，何必大費周章，反倒容你們四處散播流言？我秉公辦事，不放人遭你們唾罵，放了人又遭你們栽贓，你們只知逝者慘死，卻不查下毒真兇，不辨幕後黑手挑唆，對著秉公辦案之人喊打喊殺，被人當刀使還自以為正義，既愚且蠢，可笑至極！”
這番話氣勢凜然，壓過半場喧囂，書生們面色一陣青一陣白，被懟得啞口無言，眼神慌亂，嘴唇哆嗦，竟一時接不上話。
“你巧言令色！就是想推卸罪責！”
“虐待、滅口、包庇，樁樁件件都指向你，還敢狡辯！”
“陛下不殺你，我們就絕不退去，非要討個公道不可！”
書生們惱羞成怒，嘶吼著往前撲，狀若瘋狂，裴軒洲立刻橫劍擋在楚執柔身側，示意羽林衛收緊防線，神色緊繃到極致。楚執柔卻抬手按住他的劍，依舊孤身立於陣前，風雪卷著官袍翻飛，火光映得她眉眼冷冽，半步不退，與滿場激憤的書生死死對峙，劍拔弩張，空氣都似被點燃，一觸即發。
劍拔弩張之際，一道清亮的高呼穿透漫天風雪與喧囂，直直撞入眾人耳中：“太傅來了！”
這一聲如定音之錘，瞬間讓緊繃到極致的局勢猛地一僵。
嘶吼衝撞的書生們齊齊頓住動作，臉上的鬱怒與癲狂還未褪去，卻下意識地停了手、閉了嘴，紛紛朝著聲音來處轉頭。林太傅乃兩朝帝師、士林泰斗，更是天下書生敬仰的楷模，原本擁擠混亂的人群，竟自發往兩側恭謹分開，讓出一條通路。
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