天剛矇矇亮，晨寒刺骨，滴水成冰。
楚執柔不敢多耽擱，連夜從關外集鎮據點動身，頂著北境清晨能凍裂肌膚的寒風，一路快馬趕回勝州城。長順重傷未愈，需醫士時時照看，她便將人安置在城中一間僻靜醫館後院，既方便診治，也利於隱蔽。
待到醫館門口，還未近前，便聽見一陣喧譁吵鬧。
只見唐庭森正與幾名紫衣衛拉扯不休，大呼小叫，手腳亂蹬，一副撒潑耍賴的模樣，只差就地打滾。幾名紫衣衛面色鐵青，忍無可忍，眼底已隱隱泛起不耐，分明是在盤算，實在不行便直接將人敲暈綁走了事。
楚執柔勒住馬韁，翻身下馬，快步上前，一把扯下蒙在臉上禦寒的布罩，聲音冷厲：“鬧什麼？吵吵嚷嚷，生怕全天下不知道你唐庭森跑到北境來了是不是？滾進去！”
唐庭森正掙扎得厲害，一聽這聲音，渾身一僵，當即乖順下來，忙不迭地往醫館裡鑽。幾名紫衣衛一時未反應過來，竟被他輕易掙脫。
楚執柔緊隨其後，一路跟著他進了後院安置他的屋子，示意紫衣衛守在門外把守，不許任何人靠近，隨即推門入內，反手將門掩上。
她轉過身，眉心緊蹙，不悅地盯著他，沉聲道：“到底在鬧什麼？”
唐庭森被她這般目光一盯，瞬間氣勢弱了大半，下意識縮了縮脖子。
他自小便是京中出了名的紈絝子弟，韝鷹紲犬、馳逐畋獵，無所不為。祖父唐國公懶得管束，父親唐國公世子的打罵更是家常便飯，他天不怕地不怕，唯獨忌憚治學嚴苛的林太傅，卻偏偏最聽楚執柔的話。
從小到大，他混賬事做盡，在國學裡欺負昭和公主、捉弄溫樂熹，跟著溫樂晏爬牆逃課、鬥雞走馬、聚眾打架，渾名遠揚。可一到這位名義上的小表妹面前，便立刻夾緊尾巴，楚執柔指東，他絕不敢往西。
這不單是因為皇后姑母、父母，乃至當朝太子，都對楚執柔百般疼惜護短，他自己也說不清楚緣由。或許是楚執柔自幼便帶著一副小大人的沉穩氣度，與林太傅之女、如今的太子妃林松蘿截然不同。林松蘿是旁人眼中乖巧刻苦的典範，端莊有禮，卻與他們這群頑劣子弟隔著一層看不見的距離，雖笑意溫和，卻無人敢真正親近。
楚執柔卻不一樣。為了看顧表妹昭和公主，她不得已跟著他們一同闖禍，可每次事發被抓，她總能瞬間鎮定下來，有條不紊地安排眾人應對，將責罰降到最低，甚至時常將過錯攬在自己身上。長輩們素來疼惜她，多半不會重罰。
可一旦他們真的做下不仁不義之事，譬如春日出遊，幾人糟蹋了農戶田中的禾苗，嬉笑著想要逃之夭夭，她便會立在田埂上一動不動，紅著眼眶，一言不發地望著他們。等他們察覺她未跟上，回頭找尋時，便見她脫下絲履，踏入滿是淤泥的田地，一株株扶起倒伏的禾苗，任憑眾人如何勸說，都堅持親自登門，向農人賠罪賠償。她不怒不罵，只安靜地看著他們，那眼神，每每讓唐庭森恨不得將當時闖禍的那個自己揪出來痛打一頓。
此刻被楚執柔盯著，唐庭森心裡發怵，卻仍梗著脖子嘴硬：“我要去雲州，去雁門關！聞璟身受重傷，我要去支援他！我要把夏晉那群鼠輩打得落花流水，叫他們百年之內，再不敢覬覦大涼一寸土地！”
楚執柔目光沉沉地看著他，語氣平靜得近乎詭異，只淡淡問了三個字：“憑什麼？憑你那三腳貓功夫？”
唐庭森一噎，脖頸與臉頰瞬間漲得通紅，不服氣地反駁：“才不是三腳貓！我的槍法是跟著金吾衛蕭將軍學的，我能與他打得有來有回，蕭將軍都說，我有祖父當年的風範！”
楚執柔面色依舊沒什麼波瀾，只冷靜追問：“那你的槍呢？”
唐庭森下意識摸了摸腰間的長劍，氣勢頓時又弱了一截，訥訥道：“我是瞞著爹孃偷跑出來的，長槍攜帶不便，便沒帶在身上。”
楚執柔輕嗤一聲，面上卻無半分笑意：“蕭將軍，當年是定西軍校尉。你祖父還是定西侯時，他便追隨左右，征戰西北。後來定西侯自請上交兵權，解甲歸田，受封唐國公，蕭將軍才隨著舊部一同劃入金吾衛。他對你禮讓三分，你竟天真當了真？”
“他自幼習武，少壯從軍，真刀真槍在西北廝殺數十載，是當年以一敵百、令敵軍聞風喪膽的猛將。你才學了幾年武藝，便真以為自己能與他旗鼓相當？”
唐庭森緊抿著唇，一句話也說不出來，羞惱得滿臉通紅。
楚執柔繼續波瀾不驚地開口：“你要救聞璟，那你可知，他如今身處何種境地？他身上揹著通敵叛國的嫌疑。”
唐庭森立刻憤憤不平地開口：“聞璟絕不是那樣的人！我一定替他洗清冤屈！殿下你也與他相識相交，怎可偏聽偏信那些小人的流言，把他當成叛賊？”
“我正是信他，才站在這裡！”
楚執柔驟然打斷他，語氣冷冽如冰：“你明知他處境艱難，還要這般冒失闖入，給那些奸人增添抹黑鎮北侯一門的口實，愚不可及！”
“他如今揹負通敵叛國的汙名，百口莫辯。你身為唐國公嫡孫，一意孤行前來與其私相往來，是覺得唐國公府近年來太過安穩，想找點事端不成？”
“我！我、我……”
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