此前十七名四門學書生橫死，她始終覺得不合邏輯。若只是為了阻撓她查案，以幕後之人能借夏晉入寇、構陷鎮北侯一系通敵叛國的佈局手腕，斷不會用這般淺顯粗暴的手段——書生之死既牽不到她身上，她又持陛下欽旨，根本不可能因此停手。
直到此刻她才豁然開朗。
陛下積勞成疾、驟然大病不起，並非偶然氣急攻心，而是被人步步引動，耗盡心神；
太子倉促監國，根基未穩，最易被輿論與證據裹挾；
溫相一向居中持重，卻突然被翻出舊案、扣上滅口殘殺、勾結藩鎮的重罪；
聞璟與鎮北軍一夜之間淪為叛黨，任人宰割。
這盤棋真正的殺招才算正式成型。
幕後之人從一開始，要的就不是阻止她查案，而是調虎離山，再借朝局真空一舉定局。
先殺書生，引爆國子監清議，鬧得朝野譁然，把她穩穩拖在北境；
暗中推波助瀾，讓朝堂爭議不休、軍情急報迭至，一步步耗損聖躬，逼得皇帝病重不能視事；
等上京權力出現真空，立刻丟擲早已備好的“人證物證”，將鎮北侯、溫相一系打成同黨，一舉剪除朝中最能制衡的兩股勢力；
最後再以太子之名，名正言順拿下聞璟、扣押鎮北軍，徹底解除北疆兵權。
環環相扣，層層遞進。
算透人心，算盡時序，算準了她鞭長莫及。
等她反應過來時，上京已然易勢，鎮北一系傾覆，溫相下獄，聞璟待擒，而她這個手握欽命、唯一能破局之人，卻被困在千里北境，進退兩難。
楚執柔猛地收緊韁繩提速。
風雪撲面，她眼神卻冷得發亮，不見半分慌亂，只剩徹骨的鎮定與鋒芒。
好一個借邊患亂朝局，借清議動聖躬，借真空收大權的連環計。
好一手釜底抽薪，算無遺策。
朔風捲著碎雪，狂亂地拍在鎮北侯府的填金匾額上，白幡翻飛獵獵作響。門前寬闊的青石板街道上，早已被兩股對峙的人馬佔滿，局勢劍拔弩張、一觸即發。
東宮左衛率一身緋色東宮官服，腰佩嵌玉橫刀，盯著眼前死守不退的鎮北軍老兵，眼中盡是鄙夷與狠厲，神情不耐正欲強硬鎮壓，厲聲喝令金吾衛步步緊逼，恨不得立刻將人鎖拿歸案。刑部侍郎緊隨其側，手持明黃卷宗，躬身附和，語氣輕蔑咄咄逼人。
金吾衛將軍蕭恕行，靜立在二人身後三步之遙，一身玄色明光鎧，身姿挺拔如松，面色冷硬如石，目光沉靜，冷眼看著面前這場紛爭。他身後的金吾衛甲冑森寒，皆持戈而立，呈警戒之態，目光警惕地死死盯著擋在身前的鎮北軍老兵，卻無一人輕舉妄動。
這些鎮北軍老兵皆是從前線血戰歸來，甲冑殘破不堪，衣袍上還沾著褐色的血漬與凝雪，卻個個橫刀而立，目眥欲裂，脊背挺得筆直，死死護在身後之人身前，半步不退。
被一眾鎮北軍老兵牢牢護在身後的聞璟，一身單薄斬衰孝服，麻冠素帶束髮，肩頭只搭了一件袀玄大氅，難抵北地刺骨嚴寒。他一手緊緊捂著腹部，指縫間隱隱滲出血絲，顯然舊傷撕裂，卻依舊挺直脊背，眉峰壓得極低，一雙冷眸沉沉鎖定眼前倨傲的左衛率與刑部侍郎，不見半分乞憐，一身風骨傲雪欺霜。
東宮左衛率見狀，當即從懷中取出太子詔令，當眾高聲宣讀，讀完後目光狠厲地掃過眾人，揚聲示意：“奉監國太子令，捉拿通敵叛黨聞璟，抗拒者，一律以同黨論處，格殺勿論！”
言罷，他側頭示意蕭恕行，命金吾衛動手，可蕭恕行面色未改，紋絲未動，身後的金吾衛自然也按兵不動，依舊保持警戒陣型。
“誰敢動世子！”鎮北軍老兵們瞬間紅了眼，紛紛橫刀上前，將聞璟護得更緊，齊聲怒吼，“要動聞世子，先踏過我們的屍體！我等死守北境，浴血奮戰，絕不容許奸人構陷忠良！”
刑部侍郎立刻舉著手中卷宗，上前一步厲聲警告聞璟：“聞璟，相府搜出通敵實證，人證物證俱在，你若再縱容部下抗旨，便是坐實謀逆大罪，屆時株連全族，悔之晚矣！”
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