樓乾並未理會她眼底的探究，只微微後仰，輕靠在軟質憑几上，指尖慢條斯理地摩挲著茶盞邊沿，眼瞼半垂，沉吟出聲。
“既然此事已牽涉蜀地，那我便給你指一條明路——蜀地藩王恭王，楚棐。”
楚執柔眉尖微蹙，一時未能會意：“恭王？先帝第十三子？”
“正是。”
樓乾指尖輕叩食案，節奏沉緩，“先帝子嗣繁多，當年儲位懸而未定，皇子間傾軋慘烈，最後能留京開府置官者，不過四人。”
“今上是中宮嫡長，名正言順，文韜武略，德行兼備；四皇子兵權在握，戰功赫赫，威名震於朝野；七皇子有母族外戚撐腰，人脈盤根錯節，連林太傅因其夫人出身其派系，都被預設為七皇子一黨，借士林聲望行事，極為便利。”
“唯有這十三皇子楚棐，無軍功，無強援，卻憑著一副溫和麵目、一手好文墨，硬生生在眾多皇子之中站穩腳跟。他以文采謙和立身，在寒門士子、底層百姓之間聲望滔天，幾乎是一呼百應。若非後來牽涉四皇子謀逆案，被先帝忌憚，遠遣蜀地，日後朝堂還不知要被他翻出多大風浪。”
他頓了頓，眸色深了幾分：“他與四皇子素來親厚，要說謀逆一事他全然置身事外，我是不信的。可先帝清洗四皇子一黨時，手段何其狠辣，卻唯獨放過了楚棐，僅僅貶謫遠遣就罷手。是先帝心軟嗎？是他手段太過高明，連先帝都抓不到他的把柄。可見他藏得多深。”
“世人皆說他當年遇事優柔寡斷，才遭先帝厭棄。可能在那場浩劫中全身而退，本身便是極大的本事。”
樓乾拿起羹匙，輕輕攪了攪碗中白粥，語氣平淡：“還有，當年刺殺你母王的那批死士，並非毫無線索。只是楚天阿拿到的證據零碎，看不破其中關竅罷了。”
楚執柔眉心驟然鎖緊，目光沉沉盯住他：“楚天阿看不出，母王卻看出來了，是嗎？”
樓乾緩緩點頭。
“所有蛛絲馬跡，最後都指向了楚棐。”
“可她推斷出了結果，卻親手壓了下去，一字未表。”
楚執柔聲音發緊：“為什麼？”
樓乾看著她，忽然輕輕一笑，那笑意卻半分暖意都沒有，只剩一片蒼涼：
“因為你母王啊，太心軟……她這輩子，最放不下的，就是骨肉親情四個字。”
楚執柔先是一怔，滿臉難以置信。
可片刻之後，那點驚愕緩緩散去，取而代之的，是一種荒誕又心酸的、意料之中的默然。
樓乾看著楚執柔眼底的怔忡與澀然，並未多言寬慰，斂去神色，脊背微直，眸光沉寒，語氣愈發凝重，順著方才的話繼續說道。
“我尚未能勘破楚棐佈下的全盤計劃，看不清他每一步棋的用意，但他的狼子野心早已昭然若揭，最終目的，無非是那九五之尊的位置。”
“當今陛下病重昏迷，久不理事，朝政大權盡數落在監國太子手中，可太子心性浮躁、識人不明、理政能力平庸，根本壓不住朝堂各方勢力，更撐不起這偌大的江山。原本溫相身為中書令，是朝中少有的忠直能臣，一心輔佐太子，居中制衡各方勢力，是朝堂上難得的定海神針，可到頭來，竟被太子猜忌，親手將其滿門推向刑場，自斷臂膀。”
“再看如今的局勢，便可知楚棐的手，早已伸到了我們難以想象的地方，暗中佈局之深、牽扯之廣，遠超你我所料。西北的夏晉、西域各部一直虎視眈眈，無時無刻不在伺機而動，鎮北軍遭此滅頂之災，徹底潰散，而朔方軍、荊南軍皆非雁門關常駐守軍，倉促調防，邊境防線幾乎形同虛設，外敵隨時可能揮師南下，犯我大涼疆土。”
他微微前傾身子，目光灼灼地看向楚執柔，語氣裡帶著前所未有的鄭重，一字一句砸在她心上：“阿蠻，如今這朝堂內外、邊境朝野，早已是四面楚歌，局勢遠比你想象的還要嚴峻萬分，一步錯，便是國本動搖、生靈塗炭的下場。”
楚執柔眉心擰得死緊，望著樓乾，聲音微沉：“那我主動赴東宮、受禁足這一步，是不是走錯了？”
樓乾輕輕搖頭，語氣篤定：“不，恰恰相反。”
“經溫相一事後，太子對你早已心存忌憚，可你身居宰輔之位，往日里不得不周旋於朝堂瑣事，一舉一動皆受掣肘。如今藉著失儀被禁足府中，看似受限，反倒得了真正的自由，不必再被君臣禮儀捆住手腳。”
楚執柔眸色一動，直視著他：“那我接下來該如何行動？”
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