她含淚搖頭，滿心失望：“她與你是血親的兄妹啊，你這般待她，與殘害手足何異？你難道要做那殘害骨肉、無情無義的曹丕不成！”
昭和狠狠瞪著太子，抹了一把臉上的淚水，帶著滿心的委屈與憤怒，丟下一句：“我要去紫宸殿，守在父皇榻前，在他耳邊告你的狀！叫他醒來看看，他親生的兒子、親手立的儲君，是何等涼薄無情！叫他親自醒來罵你！”
說罷，昭和轉身，提著裙襬哭著跑出弘文殿，裙襬掃過滿地狼藉，留下滿室沉寂。
太子立在原地，良久未動，方才的冷硬威嚴盡數散去，只剩滿臉複雜與難掩的疲憊，垂眸看著地上散落的奏摺，指尖微微顫抖，終究是閉上了眼，掩去眼底所有掙扎。
昭和公主哭著離了弘文殿不過半個時辰，東宮內侍便匆匆來報，皇后遣人傳召，令太子即刻前往棲梧宮覲見。
太子心頭微沉，稍作整理便動身，一路行至棲梧宮正殿。
棲梧宮作為皇后正宮，往日里錦繡雍容，如今也籠著一層揮之不去的沉鬱。陛下久病昏迷，中宮日夜侍疾，殿內只焚著清淡的安神香，陳設規整，卻無半分暖意。
太子步入正殿，便見皇后端坐在上首鳳座之上。不過數日未見，她憔悴了不止一星半點，往日烏黑如雲的高髻雍容華貴，如今鬢角卻已染了幾縷刺眼的白髮，眼角細紋也因連日憂心深重，變得愈發深刻。可即便如此，她依舊腰背挺直，身著端莊的深青色翟衣，頭戴龍鳳珠冠，一言一行皆守著一國之母的威儀與體面，不見半分狼狽。
太子收斂起周身的沉鬱，上前躬身行君臣大禮，語氣恭謹：“兒臣，參見母后。”
“起來吧。”皇后聲音溫和，卻帶著幾分難掩的疲憊，抬手示意身旁侍女賜座，待太子落座，才緩緩開口，“近些時日，你父皇臥病不起，朝堂諸事皆壓在你一人肩上，監國理政，夙興夜寐，如今又是邊境不寧、朝堂動盪的多事之秋，阿策，你辛苦了。”
太子垂眸，語氣沉穩：“兒臣身為儲君，為父皇分憂，為朝堂穩固，皆是本分，不敢言苦。”
皇后看著他，眸中閃過一絲疼惜，隨即話鋒微轉，語氣變得意味深長，卻又溫和懇切：“今日昭和闖弘文殿之事，我已然知曉。阿柔那孩子的性子，我素來清楚，驕傲執拗了些，行事或許有失分寸，惹你動怒。”
太子聞言，指尖不自覺摩挲著膝頭衣料，眉峰輕不可察地蹙了一下，喉結滾動幾番，終究是壓下心頭翻湧的情緒，一言不發，只是僵著身子靜聽。
“但阿策，你要記著，無論她犯了何等過錯，小懲大誡即可，切莫將事情做絕，更不要讓你們兄妹情分鬧到僵不可解的地步。你們自幼一同長大，一同在宮中讀書嬉鬧，這份血脈相連的情分，不是說斷就能斷的。”
“你們都還年輕，行事難免衝動意氣，這都實屬尋常，可萬事要留三分餘地，萬萬不能讓事情走到無法挽回的地步。”
聽到此處，太子抬眼，看向端坐鳳座的皇后，眼底神情複雜，指尖攥得發白，才啞聲應道：“兒臣謹記母后教誨。”
皇后頓了頓，目光沉沉地看著太子，字字句句皆是肺腑之言，為他細細籌謀：“阿策，你且想想，不管你父皇最終如何，往後你都要獨當一面，未來朝局難料，阿柔便是你最堅實的左膀右臂，是你最可信賴的血親，血脈親情為系，這是旁人無論如何都替代不了的。有她在身側輔佐，你日後的道路，方能走得平穩順遂，少去無數風波。”
“更何況，如今溫氏已去，朝中再無能夠獨當一面的柱石之臣。蘇寂川雖有才幹，心性也沉穩，終究是從東宮屬官起身，根基尚淺，即便有心輔佐，也未必能讓滿朝文武、老臣新貴盡數心服。他往日在地方為官，政績雖尚可，卻終究算不上驚豔絕倫，難以震懾朝野。”
“可阿柔不一樣。”皇后提起楚執柔，語氣裡多了幾分認可，“她當年在荊楚推行新政，革除積弊，惠政傳遍天下，利國利民，彼時年紀輕輕便已震驚朝野，嶄露無雙鋒芒。回京入朝議政之後，更是處事果決、進退有度，一度在朝堂之上一騎絕塵、脫穎而出，深得文武朝臣信服與看重。”
“江南漕運一案，她雷霆出手、肅清貪腐，手段之剛、眼光之準，滿朝文武無人不服。經那一案，朝堂舊臣勢力空出大半，後續新擢升的官員裡，十之七八都出自荊楚一脈，皆是受她提攜、認可之人。如今朝堂之上，無論文臣武將，新興的朝堂力量，大多心向阿柔。”
“有她坐鎮朝中，全心為你謀劃，你理政之時，必會事半功倍，順利無數。你身為儲君，更要顧及這股朝臣勢力的心思，萬不可因一時怒意，寒了眾臣的心。”
話說至此，皇后輕輕嘆了口氣，語氣愈發凝重：“祖制有言，後宮不得干政，我身居中宮，本不該與你議論朝堂政事，干預你的決斷。”
“可阿策，那個至尊之位，太高太冷，手握無上權勢，卻也步步皆是險境。你父皇如今這般，我這個做母后的，實在是日夜憂心，生怕你行差踏錯，深陷險境。”
“血親至親，才是你在這深宮朝堂、皇權路上，唯一能毫無保留依靠的人。你與阿柔兄妹同心，相互扶持，彼此照應，才能在這條佈滿荊棘的險路上，有個並肩同行的依靠，不至於孤身一人，舉步維艱。”
話音落下，皇后靜靜看著太子，眸中滿是慈母的擔憂與期許，等著他的回應。
太子重新端坐於席，指尖死死攥緊衣料，垂著眼簾，掩去眼底情緒，良久，才發出一聲低沉的聲音：“母后所言，兒臣盡數記在心裡，定會好生斟酌。”
言及此處，太子起身鄭重拱手行禮：“母后日夜侍疾，操持中宮，還要為兒臣憂心，已然操勞過度。兒臣恭請母后務必保重自身，莫要再過度勞心，傷了根本。兒臣東宮尚有朝務未盡，恕兒臣不孝，先行告退。”
