楚執柔身居散齋，所食素粥素羹皆需另起淨灶、專器烹飪，一絲葷腥都不得沾染。若是這碗混了肉糜的齋膳被郡主吃下，壞了齋戒禮制，褻瀆上天與列祖列宗，那是殺頭之罪尚且輕了，重則滿門抄斬，整個尚食局上下都要跟著傾覆。
顧卿落嘴角笑意未減，眸色卻已森寒如冰，一瞬不瞬盯著司膳灰敗如死的面容，聲音冷得像淬了冰：“司膳，你怕是弄錯了吧？”
說罷，她將調羹“噹啷”一聲丟回都承盤。
脆響驚破全場。
一眾送膳女使倉皇跪地，瑟瑟發抖，大氣不敢出。
司醞更是雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，渾身冰涼。
尚宮局正殿深寂幽沉，沉水香嫋嫋盤旋，隔絕了六局的紛雜喧囂。
姜尚宮端坐於楠木書案之後，面色無波，眼瞼半垂，周身沉澱著深宮上位者獨有的沉斂威嚴。一身深青色大袖連裳肅整垂落，衣身素淨無紋，不見半點錦繡刺繡，寬博衣料垂墜有度；內襯月白素紗中單，唯有領口一線黼紋暗斂淺露，暗合宮規禮制。腰間雙層束帶嚴整貼合，青質朱里大帶在外，素面青革帶束腰，通體無金玉環佩、雕飾華物，清簡卻威儀自生。同色青裳覆足，青襪素履，步步端穩。
滿頭青絲一絲不苟綰作盤桓高髻，僅以一支素銅簪導牢牢固定，除卻規制必需，不綴花鈿、不施珠翠，洗盡所有宮妝豔色，只剩沉靜肅穆。
殿內侍從早已盡數屏退，四下無人。顧卿落俯身趨近，屈膝半伏，湊近姜尚宮耳畔，壓低嗓音細密耳語，將尚食局齋膳藏肉糜一事始末、當場處置一一稟明。
密語言罷，她緩緩膝行後撤半步，頭顱微微低下三分，脊背繃直，斂氣屏息，靜靜垂首等候上峰定奪。
姜尚宮指尖輕緩落下，將手中狼毫毫筆穩穩擱於寒石硯臺之側，墨汁凝而不溢。殿內靜得只餘香菸浮動，片刻後，她聲線沉緩，不帶半分情緒起伏，淡淡開口：“後續，你是如何處置的？”
顧卿落伏身回話，語氣恭謹條理分明：“下官當即勒令司膳司封禁涉事爐灶，盡數洗刷銷燬，另起潔淨專灶，以全新廚具重做郡主散齋素膳。新膳雖遲送一刻鐘，火候稍欠，滋味寡淡，但下官全程坐守監看，葷素分炊、器皿獨用，嚴守《開元禮》齋戒規制，絕無半分疏漏。楚郡主素來明事理、識大體，通曉祭天為重、時局維艱，些許細微差池，必然能夠體諒。”
姜尚宮眸光微沉，再問：“人呢？”
“涉事司膳及隨行女使，已暫時拘押於尚食局別院靜室，嚴加看管，隔絕內外，不許私相傳遞訊息。”
話音剛落，姜尚宮抬眸，涼涼一瞥，目光清淡卻鋒芒暗藏，沉沉落在顧卿落身上。
那一眼壓迫感極重，顧卿落心頭一凜，當即整衣伏地，額頭緊貼地面，神色愈發恭敬懇切，緩緩開口：
“下官自知逾矩。只是郡主殿下與臣女自幼青梅相識，乃是莫逆之交。她以一介女子之身，從深宮宗室貴女、荊楚藩府遺孤，步步砥礪，身居同中書門下平政章事、御史中丞，手握荊襄兵權與漕運重權，位極人臣，如今更奉聖諭，代天子行冬至祭天大典，擔天下矚目之重。
她一路走來，步步荊棘，冷暖艱危，外人不過浮於表面閒談，內裡苦楚萬難，世人十不曉一。
方今時局動盪，邊境烽火暗湧，夏晉虎視中原，西域異族屢犯疆界；聖上沉痾纏身，久不視朝，儲宮——內廷暗流洶湧，朝野各派勢力交錯制衡。”
說到儲君二字，顧卿落驟然急急剎住話頭，不敢妄議儲闈，話鋒陡然一轉，語氣愈發凝重：
“值此關鍵之時，祭天大典乃是國之根本、社稷重儀。若郡主齋戒有損，禮制有虧，必定被朝中居心叵測之人藉機大做文章，攻訐郡主、動搖祀典，進而攪動朝局，離間君臣，於江山穩固、朝野安定百害而無一利。
顧卿落再拜陳情：“私心也好，大局也罷，下官斗膽懇請尚宮大人，暫且壓下此事，封鎖訊息，莫令風波外溢。待冬至祭天大典禮成、天地獻祭圓滿結束，再行徹查深究，依律定罪。”
姜尚宮寬大的手掌輕輕覆在冰涼的書案之上，指節微斂，目光沉沉鎖住顧卿落伏地依舊挺直的脊背，意有所指，聲線沉冷綿長：
“你可知，私自壓下禮制重罪，徇情掩過，牽連六局，賭上的是你前程，是你顧氏門庭，更是我尚宮局數百年的根基？這般做，你當真明白其中分量？”
顧卿落伏地叩首，字字清晰，決絕而堅定：
“下官明白。自察覺齋膳有異的那一刻起，從司膳司一路至尚宮局，利弊權衡、禍福得失，下官早已深思熟慮。
楚執柔參政理政數載，不論朝堂非議、性別桎梏，其所行之策、所立之功，安撫江漢、整頓吏治、興修水利、鎮撫地方，惠及萬民，功在社稷，利在千秋。這般功績，已是無數庸碌朝臣、世襲權貴畢生難及。
。名留古萬，史青垂名令以足便，耘耕年數此僅
”。烈壯一，所其得死算也，局危此渡穩安臣之樑棟護能若，昭昭史青日來。悔無怨無亦，責罪有所下擔之己一以，保不頭人上項，牆蕭起禍日今使縱，賭相此以願下
。寂沉的長漫陷殿
。思心其猜人無，澱沉層層嚴威間眼眉，然默久良，落卿顧的邊腳在跪伏著凝沉沉宮尚姜
：字一出吐只，啟輕薄終最，斂收緩緩場氣的繃，上之几憑檀紫後在靠倚懶慵，仰後微微上，掌手的上案在按了鬆緩緩，後之久許
”。去“
。全是便，許默是便，定落字一
”。患後點半出生事此令不絕，後善妥穩，風口守謹當定下，諒容恩開人大宮尚謝叩“：激是滿氣語，首叩重重，地落石大頭心落卿顧
