楚執柔抬眸，便見顧卿落身著青碧色公服，腰束蹀躞帶，步履沉穩走入殿內。她手中捧著素漆木盒，身後隨兩名司珍司女匠，目光飛快掃過殿內博士與郎中，隨即對著楚執柔躬身行禮，禮數週全，聲線清朗：“下官尚儀局司賓顧卿落，見過郡主殿下，見過諸位大人。”
“起身。”楚執柔頷首。
顧卿落起身，抬手開啟木盒——盒中是一枚素銀項圈，鏨刻極簡雲雷紋，無半分華飾，正合祭禮肅穆質樸的規制，尺寸正好。“郡主，尚宮大人命下官送來試樣。您試戴一番，若有不合，司珍司即刻改易，斷不耽誤大典。”
說話間，她與楚執柔對視一瞬，眼底飛快閃過一絲隱晦的篤定，暗傳昨夜探查無礙，宮中有姜尚宮壓制，暫無異動。
楚執柔會意，抬手示意女使上前。項圈貼合脖頸，大小適宜，絲毫不影響跪拜、捧璧等禮儀動作。“甚好，無需改易。”
顧卿落心中微松，面上依舊恭謹：“既如此，下官便回尚宮局覆命。郡主專心習禮，宮闈六局諸事，自有尚宮大人周旋打理，絕不讓內廷瑣事擾了大典。”
太常寺博士與禮部郎中皆是人精，見狀只低頭翻看書冊，裝作未曾察覺二人之間的無聲往來，心中卻各有思量。如今朝堂上最為忌諱的事情，他們只是奉命行事，上有祖宗高堂需要奉養、下有兒女孫小需要哺育，不想招惹腥羶。
顧卿落行禮拜退，走出殿門時，恰好遇上東宮前來送慰問品的太子詹事蘇寂川。兩人擦肩而過，顧卿落神色平淡，退至一旁屈膝行禮，無半分異樣；蘇寂川卻多看了她兩眼，隨即快步走入殿內。
日頭漸高，一上午的習禮未曾有半分停歇，楚執柔額間沁出薄汗，鬢髮微溼，卻依舊身姿挺拔，未有絲毫懈怠。她清楚，自接下代祭天命的那一刻起，便已立於風口浪尖。這場祭天大禮，既是敬天法祖的國之盛典，更是她穩固朝堂地位、安定朝野內外的關鍵一戰——成，則名正言順，可鎮朝野；敗，則身敗名裂，萬劫不復。
演練暫歇，禮部郎中看著她毫無差錯的動作，忍不住由衷讚歎：“郡主天資卓絕，儀軌研習之速，遠超我等預料。屆時祭天，定萬無一失！”
楚執柔接過女使遞上的素帕拭去額間薄汗，望向殿外漸趨晴朗的天空，聲線平靜卻字字堅定：“禮乃國之重器，祭乃天之大禮。本郡主即承天命，自當全力以赴，不負聖上所託，不負宗廟蒼生。”
東宮，麗正殿。
鎏金博山爐燃著淡淡的阿末香，煙氣嫋嫋，卻散不去殿內沉壓的氛圍。太子一身玄色常服，端坐於鋪著錦緞的軟榻上，指尖漫不經心地摩挲著腰間玉牌，面色平靜，眸底卻藏著翻湧的暗色。
方才前去宣政殿別殿送慰問之物的蘇寂川，正躬身立在堂下，低聲回稟。
“……郡主殿下全程都在跟著太常寺、禮部的大人演練祭天儀軌，態度極為恭謹，動作未有半分差池。微臣去時，恰逢尚宮局的顧司賓從殿內出來，羽林衛回是奉姜尚宮之命，送祭禮項圈的試樣，聽殿內人說，尺寸已然合宜。”
太子指尖的動作頓住，按在玉牌上的指尖微微泛出青白。
“顧卿落……”
他低聲念出這個名字，語氣平淡，聽不出喜怒。
旁人或許只當是尚宮局正常當差，可他心中清楚，顧卿落與楚執柔乃是總角之交，情分非同一般，顧卿落如今被姜尚宮重用，手握六區域性分職權，此番頻繁出入別殿，若只是送項圈試樣這般簡單，何至於勞動一位風頭正盛的正六品司賓。
姜尚宮在後宮坐鎮多年，心思沉敏，手段凌厲，行事滴水不漏，為人長袖善舞，御下恩威並濟，數十年當權以來從未出過差錯，深得聖上信任。
這麼看來，局勢已然清晰。
後宮的六局二十四司，不說全部，至少尚宮局，是站在了楚執柔身後。
太子抬眸，深邃眸光緩緩落向堂下躬身侍立的蘇寂川，語調平緩，卻帶著幾分憶起舊事的沉緩，淡淡開口：“我記得，顧卿落幼時，曾與你我一同入國學聽太傅講學，算起來，你與她也算總角故交。”
太子指尖漫不經心叩著扶手，眸光沉沉鎖在蘇寂川身上，語氣沉緩：
“既是同窗之誼，淵源不淺。當年她勇闖女官秋選，殿試對策條理明辨，深得聖心與姜尚宮賞識，一朝入六局，步步穩升。
同年秋闈，你亦金榜題名，策論驚座，聖上大加讚譽，本欲將你留授京職，就近委以重任。
一內一外，一女官一文臣，你二人，也算殊途同歸，同歲登朝。”
話及此，太子唇角微忽而一笑，笑意不達眼底
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”。窗同年，識相角總是皆，伴相昏晨，講聽教同一人九，主郡有還，和昭、妃子太與孤同連、森庭唐、妹兄氏溫，人二你，之序庠學國年當
